John Winston Ono Lennon (de nacimiento John Winston Lennon; Liverpool, Inglaterra, 9 de octubre de 1940-Nueva York, Estados Unidos, 8 de diciembre de 1980), fue un músico multiinstrumentista y compositor británico que saltó a la fama como uno de los miembros fundadores de The Beatles, una banda de rock británico activa durante la década de 1960, y reconocida como la más comercialmente exitosa y críticamente aclamada en la historia de la música popular. Junto con Paul McCartney, formó una de las parejas de compositores más exitosas del siglo xx.
Nació y creció en Liverpool, donde siendo adolescente se familiarizó con el género musical
skiffle, formando la banda The Quarrymen, que posteriormente se convertiría en 1960 en
The Beatles.
Cuando el grupo comenzó a desintegrarse hasta su disolución a finales
de esa década, Lennon inició una carrera como solista, marcada por
varios álbumes aclamados por la crítica, incluyendo
John Lennon/Plastic Ono Band e
Imagine, y canciones icónicas como «Give Peace a Chance» e «Imagine».
Demostró un carácter rebelde y un ingenio mordaz en la música, el
cine, la literatura y el dibujo, así como en sus declaraciones en
conferencias de prensa y entrevistas. Además, la polémica le persiguió
debido a su constante activismo por la paz, junto con su esposa Yōko Ono. En 1971 se mudó a Nueva York, donde su oposición a la guerra de Vietnam dio lugar a numerosos intentos por parte del gobierno de Richard Nixon de expulsarlo del país; mientras, sus canciones fueron adoptadas como himnos
por el movimiento contra la guerra. Después de su autoimpuesto retiro
de la industria musical en 1975 para dedicar tiempo a su familia, Lennon
volvió en 1980 con Double Fantasy. Lennon fue asesinado tres semanas después de ese lanzamiento.
En los Estados Unidos, las ventas de Lennon como solista se acercan a los catorce millones de unidades, y ya sea como intérprete, autor o coautor, es responsable de veintisiete sencillos número uno en el Billboard Hot 100. En 2002, fue colocado en el octavo puesto en una encuesta de la BBC de los «100 británicos más importantes», mientras que en 2008 fue calificado por la revista Rolling Stone como el quinto mejor cantante de todos los tiempos. Después de su muerte fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores en 1987 y en el Salón de la Fama del Rock en 1994.
1940-1957: primeros años
Lennon nació en el Hospital de maternidad de Liverpool, hijo de Julia y Alfred Lennon. De acuerdo con algunos biógrafos, en ese momento se estaba llevando a cabo un ataque aéreo alemán
y la hermana de su madre, Mary «Mimi» Smith, utilizó los destellos de
luz provocados por las explosiones para poder llegar al hospital por las
calles destruidas.
Smith diría tiempo después: «desde el momento en que vi a John en el
hospital, sabía que yo era su única madre, no Julia. ¿Suena horrible?
Pero, en realidad no lo es, porque Julia lo aceptó como algo
perfectamente natural. Ella solía decir: “Tú eres su verdadera madre.
Todo lo que hice fue dar a luz”». El niño se llamó John Winston Lennon en honor a su abuelo paterno, John «Jack» Lennon, y por el primer ministro de la época, Winston Churchill.
Su padre, un marino mercante durante la Segunda Guerra Mundial,
a menudo se encontraba fuera de casa y periódicamente enviaba cheques
de su sueldo a Newcastle Road, Liverpool, donde Lennon vivía con su
madre. Los cheques dejaron de enviarse cuando Alfred Lennon se ausentó
sin previo aviso en 1943.
Cuando finalmente volvió a casa en 1944, se ofreció a cuidar de la
familia, pero su esposa (embarazada de otro hombre) rechazó la idea.
Bajo una presión considerable, Julia le otorgó el cuidado de Lennon a
su hermana después de que ésta denunciara la situación en varias
ocasiones ante los servicios sociales de Liverpool. En julio de 1946, el
padre de Lennon visitó a Smith y lo llevó a Blackpool, con la intención
de emigrar a Nueva Zelanda con él.
Su madre los siguió (junto a su pareja «Bobby» Dykins) y, después de
una acalorada discusión entre ambos, Alfred obligó al niño, de tan solo
cinco años, a elegir con quién se quedaría. Lennon escogió a su padre
dos veces. Como su madre se alejó, comenzó a llorar y la siguió. Desde
ese momento pasarían veinte años hasta que volviese a ver a su padre.
Durante el resto de su infancia y adolescencia, vivió con sus tíos Mimi y George Smith, en Mendips, 251 Menlove Avenue, Woolton.
No tenían hijos propios y su tía solía comprarle volúmenes de cuentos,
mientras que su tío, ganadero de una granja familiar, le compró una
armónica y le incitó a hacer crucigramas.
Su madre visitaba Mendips casi todos los días y cuando Lennon cumplió
los once años solía ser él el que la visitaba a su casa en Blomfield
Road, Liverpool, donde le reproducía discos de Elvis Presley y le enseñó a tocar el banjo. La primera canción que aprendió a tocar con este instrumento fue «Ain't That a Shame» de Fats Domino. También le compró su primera guitarra en 1956, una Gallotone
acústica barata «con garantía de no cuartearse». Su madre le dio el
dinero con la condición de que la enviasen a su casa y no a la de su
hermana Mimi, a sabiendas de que ésta no estaba conforme con las
aspiraciones musicales de John.
Mimi, escéptica ante la idea de que Lennon fuese a ser famoso algún
día, suponía que se aburriría de la música. A menudo le decía: «La
guitarra está muy bien, John, pero nunca podrás hacer una vida con
ella».
Lennon fue criado como anglicano y asistió a la Escuela Primaria Dovedale. Desde septiembre de 1952 hasta 1957, después de realizar y aprobar su examen de admisión, asistió al Quarry Bank High School en Liverpool, donde era conocido como un alumno «despreocupado», que dibujaba historietas cómicas e imitaba a sus maestros.
Al final del tercer año, su informe escolar lo definía como «Sin
esperanzas. Un payaso en clase. Hace perder el tiempo al resto de los
alumnos». Tenía 14 años cuando su tío murió en junio de 1955. En septiembre de 1980 hablaba acerca de su infancia, su familia y su carácter rebelde:
Una parte de mí quería ser aceptado por todas las facetas de la
sociedad y no ser el músico bocazas y lunático que soy. Pero no puedo
convertirme en algo que no soy. Dada mi actitud, los padres de los otros
chicos (...) reconocían instintivamente lo que yo era, es decir, un
alborotador. Sabían que no iba a ser un conformista y que influenciaría a
sus hijos, que es lo que luego sucedió realmente. Hice todo lo posible
por causar problemas en la casa de los amigos que tuve en parte por
envidia, porque yo no tenía eso que llaman hogar. Aunque en realidad lo
tenía (...) Había cinco mujeres que eran mi familia. Cinco inteligentes y
fuertes mujeres. Cinco hermanas. Aquellas mujeres eran fantásticas
(...) Esa fue mi primera educación feminista (...) Una de ellas resultó
ser mi madre (...) No sabía cómo enfrentarse a la vida. Tenía un marido
que se escapó a la mar en medio de una guerra y no podía conmigo. Por
aquel entonces yo tenía cuatro años y medio. Al final acabé viviendo con
su hermana mayor. Aquel conocimiento y el que yo no estuviera con mis
padres me hizo ver que los padres no son dioses.
Visitaba regularmente a su primo Stanley Parkes en Fleetwood. Siete
años mayor que él, Stanley lo llevaba de viaje y al cine local. Durante
sus vacaciones escolares, Parkes solía visitarlo junto a Leila, otra
prima en común, y todos juntos iban a Blackpool en el tranvía dos o tres veces por semana a ver espectáculos. Visitaban el Blackpool Tower donde veían artistas como Dickie Valentine, Arthur Askey, Max Bygraves y Joe Loss. Parkes señaló que a Lennon le gustaba particularmente George Formby. Parkes y Lennon fueron aficionados del club de speedway Fleetwood Flyers y del Fleetwood Town FC.
Después de que la familia de Parkes se mudara a Escocia, los tres
primos solían pasar sus vacaciones escolares juntos allí. Parkes
recuerda: «John, la prima Leila y yo estábamos muy unidos. Mientras
viajábamos en coche desde Edimburgo a Durness, solíamos divertirnos mucho. Esto fue desde que John tenía nueve años hasta los dieciséis».
Lennon no aprobó todos sus exámenes de nivel superior y sólo fue aceptado en el Liverpool College of Art después de que su tía interviniera hablando con el director. Una vez en el colegio, comenzó a vestir como un Teddy Boy
y era conocido por interrumpir las clases y ridiculizar a los maestros.
Como consecuencia, fue excluido primero de la clase de pintura y
posteriormente del curso de artes gráficas, y también amenazado con la
expulsión del centro escolar debido a su comportamiento, que incluía
haberse sentado en el regazo de una modelo desnuda durante una clase de
pintura
Suspendió el examen anual a pesar de la ayuda de algunos compañeros y
de quien sería su futura esposa, Cynthia Powell, y abandonó el instituto
antes de su último año.
El 15 de julio de 1958, cuando Lennon tenía 17 años, su madre, que
paseaba cerca de la casa de los Smith, fue atropellada por un oficial de
policía que conducía ebrio y falleció.
1957-1980: carrera musical
Lennon tocando con
The Beatles en 1964 durante la cúspide de la Beatlemanía.
Lennon formó The Beatles con los miembros de su primera banda, The Quarrymen, un grupo de
skiffle que había formado en septiembre de 1956 a los quince años de edad. El nombre de la banda lo inspiraba la escuela de Liverpool
a la que él y otros miembros asistían, Quarry Bank High School. En el
verano de 1957 The Quarrymen ya daban conciertos combinando
skiffle y rock and roll. Harry, 2000b, p. 738 John Lennon conoció a Paul McCartney
el 6 de julio de 1957, durante el segundo concierto de The Quarrymen,
en una fiesta celebrada en el jardín de la iglesia St. Peter en Woolton; poco después McCartney se unió al grupo.
McCartney dijo que la tía de John «pensaba que los nuevos amigos de
John eran de clase baja» y que a menudo le trataba con condescendencia
cuando iba a visitar a su sobrino.Miles, 1997,
p. 44 Según el hermano de Paul, Mike, el padre de McCartney tampoco
aprobaba sus nuevas amistades, diciendo que Lennon «traería un montón de
problemas»; sin embargo, más tarde permitió que la banda ensayara en su casa (en el número 20 de Forthlin Road), donde Lennon y McCartney escribieron sus primeras canciones juntos. Lennon tenía dieciocho años cuando escribió su primera canción, «Hello Little Girl», que llegaría al
Top 10 del Reino Unido cuando fue interpretada por The Fourmost casi cinco años después.
George Harrison se unió como guitarrista líder,
a pesar de que Lennon pensaba que a sus catorce años era demasiado
joven para unirse al grupo. McCartney tuvo que montar una audición donde
Harrison tocó «Raunchy» para que Lennon la escuchase. Más adelante se unió Stuart Sutcliffe, amigo de Lennon en la escuela de arte, como bajista.
Lennon, McCartney, Harrison y Sutcliffe se convirtieron en «The
Beatles» a comienzos de 1960 después de que los demás miembros
abandonaran el grupo. Respecto a la idea de que Lennon siempre fue
considerado el líder del grupo, McCartney explicó: «Todos nosotros
admirábamos a John. Era mayor (...) era el más ingenioso e inteligente».
En agosto de 1960, The Beatles fueron contratados para cuarenta y ocho actuaciones en Hamburgo, Alemania, para las que invitaron al batería Pete Best a acompañarles.
Lennon ya tenía diecinueve años y a su tía Mimi no le gustó en absoluto
la idea del viaje, por lo que le suplicó que continuara con sus
estudios.
33
Después de su primera etapa en Hamburgo, aceptaron realizar otra en
abril de 1961 y una tercera en abril de 1962. Al igual que los otros
miembros, Lennon comenzó a tomar preludin en Hamburgo, y lo consumía regularmente, así como anfetaminas, que les servían de estimulante durante sus largas actuaciones nocturnas.
Brian Epstein,
el mánager de la banda desde 1962, no contaba con experiencia en
gestión de artistas; sin embargo, tuvo gran influencia en la elección de
la vestimenta del grupo y en su manera de actuar en el escenario.
En principio, Lennon se opuso a la idea de utilizar traje y corbata,
pero luego la aceptó diciendo; «Me pondría un puñetero globo si alguien
paga». John se casó con Cynthia en agosto. Lanzaron su primer sencillo «Love Me Do» el 5 de octubre, que alcanzó el número diecisiete en las listas de éxitos británicas. Grabaron su primer álbum,
Please Please Me, en solo diez horas el 11 de febrero de 1963, día en que Lennon sufría los efectos de un resfriado.
Normalmente Lennon y McCartney necesitaban de una o dos horas para
componer una canción, la mayoría de ellas fueron escritas en los hoteles
tras de un concierto, en Wimpole Street —casa de Jane Asher— o en Cavendish Avenue; casa de McCartney.
The Beatles lograron el éxito comercial en el Reino Unido a principios de 1963. Cuando su primer hijo, Julian, nació en abril, Lennon se encontraba fuera de casa debido a las giras. Durante su actuación en el Royal Variety Show,
al que asistieron la Reina Madre y algunas otras figuras de la realeza
británica, se burló de su público comentando: «Para nuestra siguiente
canción, me gustaría pedirles su ayuda. Los del gallinero pueden
aplaudir, y el resto de ustedes basta con que hagan sonar sus joyas». Después de un año de Beatlemania en el Reino Unido, le siguió su histórica actuación en los Estados Unidos al aparecer en
el Show de Ed Sullivan;
después el grupo se embarcó en dos años de giras internacionales y
filmación películas, a la vez que escribían canciones de gran éxito.
Durante ese lapso Lennon escribió dos libros,
In His Own Write y
A Spaniard in the Works. En 1965, The Beatles fueron reconocidos por el gobierno británico, que les nombró miembros de la Orden del Imperio Británico.
1966-1970: años de estudio, separación y comienzos en solitario
Paul McCartney (izquierda), John Lennon (centro) y George Harrison (derecha) durante la época del álbum Help!.
La preocupación de Lennon comenzó a crecer cuando los admiradores que
asistían a los conciertos hacían que fuera imposible oír la música con
sus gritos, y la musicalidad del grupo comenzaba a sufrir las
consecuencias.
El repertorio estaba ya dominado por las canciones de Lennon/McCartney,
cuya letras comenzaron a recibir mayor atención por parte de los
críticos que en los primeros días de la asociación. La canción «Help!» de Lennon expresa sus propios sentimientos en 1965: «Lo decía
en serio (...) ¡Era yo pidiendo auxilio!». Había subido un poco de peso (más tarde se referiría a ello como su período
«Fat Elvis») y se dio cuenta de que inconscientemente estaba pidiendo la ayuda de alguien y buscando un cambio. En enero siguiente tomó sin saberlo por primera vez LSD, cuando su dentista lo mezcló con café durante una cena que había organizado para Lennon, Harrison y sus esposas.
El dentista le informó de lo que había hecho, y les aconsejó no salir
de su casa a causa de los posibles efectos; sin embargo, los miembros
del grupo se fueron, sin creer sus advertencias. Más tarde, en el
ascensor de un nightclub, todos alucinaron con que estaba en llamas:
«Todos estábamos gritando (...) calientes e histéricos». Otro catalizador para el cambio se produjo unos meses más tarde en marzo. Durante una entrevista con la periodista Maureen Cleave del
Evening Standard,
comentó: «El cristianismo se irá. Se desvanecerá y reducirá su tamaño
(...) Somos más populares que Jesús ahora —no sé qué se irá primero, si
el Rock and Roll o el cristianismo».
El comentario pasó prácticamente desapercibido en Inglaterra, pero creó
una gran controversia cuando se publicó en los Estados Unidos por la
revista juvenil
Datebook, cinco meses después. Las consecuencias del escándalo —la quema de discos de The Beatles, la actividad del Ku Klux Klan, y las amenazas contra Lennon— contribuyeron a que la banda decidiera abandonar las giras.
Despojados de su rutina de presentaciones en vivo después de su
último concierto comercial en 1966, Lennon se sintió perdido y con
deseos de dejar la banda.
Desde su introducción involuntaria al LSD en enero, había aumentado su
adicción a las drogas, y estuvo casi siempre bajo su influencia durante
gran parte del año. En palabras del historiador musical Jonathan Gould,
«Más que cualquiera de los otros Beatles, la relación de John Lennon con
el LSD a lo largo de 1966 tenía como objetivo la búsqueda del aura
personal».
Lennon «dirigió su atención espiritual con la ayuda del LSD, con la
esperanza de que esta drástica forma de la introspección le pudiera
apartar de su dependencia del “Beatle” John», y pasó «largas horas en
difusa contemplación, deambulando por los pasillos de su mente». Según el biógrafo Ian MacDonald, la experiencia continua de Lennon con LSD durante el año lo llevó «cerca de perder su identidad».
El consumo de drogas comenzó a afectar profundamente a su labor
compositiva, y capturó lo que Gould llama «imaginería alucinatoria» en
la letra de sus canciones. En 1967 apareció en su única película sin The Beatles, la comedia de humor negro
How I Won the War. Ese mismo año, el histórico álbum
Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band
mostró el fuerte contraste de las letras de Lennon con las sencillas
canciones de amor de los primeros años del dúo Lennon/McCartney. Gould
calificó «Lucy in the Sky with Diamonds»
como «una canción como ninguna otra de amor que John Lennon haya
escrito jamás, un limpio y etéreo cuento de hadas en el que el chico
conoce a la chica, el chico pierde la chica, y luego sigue conociéndola y
perdiéndola de nuevo».
Demostrando plenamente el lirismo surrealista de Lennon, «La búsqueda
de ensueño es llevada a través de un paisaje surrealista de flores
gigantescas, que da lugar a “taxis hechos de periódicos” (...) una
estación de tren, y un último vistazo fugaz a la muchacha con ojos de
caleidoscopio». En agosto, después de ser presentados al Maharishi Mahesh Yogi, el grupo asistió a un fin de semana de instrucción personal en su seminario de Meditación Trascendental en Bangor, Gales.
El grupo se vio destrozado por la repentina muerte de Epstein durante
el seminario de Bangor. «Entonces supe que estábamos en problemas»,
diría Lennon después. «No tuve conceptos erróneos acerca de nuestra
capacidad para hacer otra cosa que tocar música, y tenía miedo». Más tarde volverían a viajar al
ashram del Maharishi en la India para obtener mayor orientación; allí compusieron la mayoría de las canciones para
The Beatles y
Abbey Road.
Estatua de John Lennon en La Coruña, (España).
McCartney organizó el primer proyecto de la banda después de la muerte de Epstein, la película
Magical Mystery Tour, que resultó ser su primer trabajo en recibir críticas negativas. Su banda sonora,
Magical Mystery Tour, fue un éxito comercial, con letras una vez más impregnadas del surrealismo de Lennon. Describiendo «I Am the Walrus», Gould escribe: «Para los lectores de Lewis Carroll, la morsa y el hombre huevo son personajes inconfundibles de las páginas de
Alicia a través del espejo. En «Strawberry Fields Forever», Lennon utiliza frases simples para obtener un poderoso efecto:
«Strawberry fields (...)
Nothing is real».
Compartiendo el ritmo y la rima, estas dos frases —la imagen y su
característica distintiva— son fusionadas durante la canción».
Ya sin Epstein, los miembros del grupo fueron tomando un papel más
importante en las actividades comerciales del mismo, y en febrero de
1968 formaron Apple Corps, una empresa multimedia que abarcaba Apple Records
y otras filiales. Lennon describió la empresa como un intento de «ver
si podíamos conseguir la libertad artística dentro de una estructura de
negocios». Sin embargo, la experimentación de Lennon con las drogas, su preocupación por su relación con Yōko Ono
y los planes de matrimonio de McCartney mostrando la necesidad de poner
a profesionales de la gestión al frente de Apple. Lennon invitó a Lord Beeching a asumir el papel, pero éste se negó. Después, se puso en contacto con Allen Klein, que había gestionado a The Rolling Stones y otras bandas durante la invasión británica. Klein fue nombrado mánager contra la voluntad de McCartney.
A finales de 1968 Lennon apareció en la película
The Rolling Stones Rock and Roll Circus (que no fue publicada hasta 1996) en el papel de un miembro de la banda Dirty Mac. El supergrupo, que formado por Lennon, Eric Clapton, Keith Richards y Mitch Mitchell, también contó con una colaboración vocal de Ono en la película. Lennon y Ono se casaron el 20 de marzo de 1969, y luego lanzaron una serie de catorce litografías llamada
«Bag One» que mostraba imágenes de su luna de miel, de las cuales ocho fueron consideradas indecentes y la mayoría prohibidas y confiscadas.
El enfoque creativo de Lennon continuó más allá de The Beatles, y
entre 1968 y 1969 Lennon y Ono grabaron tres álbumes experimentales
juntos:
Unfinished Music No.1: Two Virgins,, cuya portada fue muy controvertida, al aparecer ambos artistas desnudos,
Unfinished Music No.2: Life with the Lions, y
Wedding Album. En 1969 formaron The Plastic Ono Band, lanzando el álbum
Live Peace in Toronto 1969.
En protesta por la participación británica en la Guerra de Vietnam,
Lennon devolvió su medalla de miembro de la Orden del Imperio Británico a
la Reina, aunque esto no tuvo efecto en su condición de miembro de la
orden. Entre 1969 y 1970 Lennon lanzó los sencillos «Give Peace a Chance» (ampliamente adoptado como himno contra la guerra de Vietnam en 1969), «Cold Turkey» (documentando su síndrome de abstinencia a la heroína) e «Instant Karma!».
Lennon abandonó The Beatles en septiembre de 1969. Estuvo de acuerdo
en no informar a los medios de comunicación de lo sucedido, mientras la
banda renegociaba su contrato de grabación, pero quedó indignado después
de que McCartney publicara su propio álbum de debut como solista en abril de 1970.
La reacción de Lennon fue: «¡Jesucristo! Él se lleva todos los créditos
por ello!» Más tarde escribió: «Yo empecé la banda. Yo la disolví. Es
tan simple como eso». En las entrevistas finales con la revista
Rolling Stone
reveló su resentimiento hacia McCartney diciendo: «Fui un tonto por no
hacer lo que Paul hizo, que fue utilizar la situación para vender
discos». Habló también de la hostilidad que los otros miembros tenían
hacia Ono, y de cómo él, Harrison y Starr «se hartaron de ser
acompañantes de Paul (...) Después de la muerte de Brian Epstein todo se
derrumbó. Paul se hizo cargo y supuestamente nos dirigió. Pero ¿Qué
dirigía cuando solo íbamos en círculos?»
1970-1980: carrera como solista
Publicidad del sencillo «Imagine» en la revista Billboard, edición del 18 de septiembre de 1971.
Después de la separación de The Beatles en 1970, Lennon y Ono se sometieron a terapia primal con el Dr. Arthur Janov
en Los Ángeles, California. Diseñada para liberar el dolor emocional de
la niñez temprana, el tratamiento consistía en asistir dos días a la
semana durante cuatro meses; Janov quería tratar a la pareja durante más
tiempo, pero ellos no sintieron ninguna necesidad de continuar y
regresaron a Londres. El álbum debut en solitario de Lennon,
John Lennon/Plastic Ono Band (1970), incluye la canción «Mother», que habla sobre los sentimientos acerca del abandono por parte de sus padres cuando era niño, y la canción «Working Class Hero», que fue prohibida por la BBC Radio por la inclusión de la palabra
«fucking» («jodido»). Ese mismo año, las revolucionarias opiniones políticas de Tariq Ali, expresadas cuando entrevistó a Lennon, inspiraron al cantante a escribir «Power to the People». Lennon también se vio involucrado con Ali durante una protesta contra la demanda a la revista
Oz
por presunta obscenidad. Lennon denominó el procedimiento como
«fascismo repugnante», y junto con Ono (como Elastic Oz Band) lanzaron
el sencillo «God Save Us/Do the Oz» y se unieron a las marchas de apoyo a
la revista.
Réplica del cuarto donde Lennon compuso la mayoría de «Imagine».
En 1971 se publicó su álbum
Imagine. La canción que da título al álbum
se convertiría en un himno para los movimientos contra la guerra —y
también en su canción más famosa tras la separación de The Beatles. Mientras, otro tema («How Do You Sleep?») era un ataque musical hacia McCartney en respuesta a las letras del álbum
Ram
que Lennon sentía, y que McCartney confirmó más tarde, iban dirigidas a
él y Ono. Aunque Lennon suavizó su postura a mediados de los años 70
diciendo que había escrito «How Do You Sleep?» acerca de sí mismo,
en 1980 reveló, «Use mi resentimiento contra Paul (...) para crear una
canción (...) no es una terrible ni cruel venganza (...) use mi
resentimiento y la separación de Paul y The Beatles, y la relación con
Paul, para escribir “How Do You Sleep”. Realmente esos pensamientos no
van a rondar en mi cabeza todo el tiempo». Lennon, celoso por naturaleza, en el tema «Jealous Guy», más tarde inmortalizado por Roxy Music al llevarlo a lo alto de las listas de éxitos en 1981 tras el asesinato de Lennon.
Lennon y Ono se mudaron a Nueva York en agosto de 1971, y en diciembre lanzaron «Happy Xmas (War Is Over)».
Para promocionar el sencillo, contrataron vallas publicitarias en doce
ciudades de todo el mundo que decían, en el idioma local,
«War is over! If you want it» (en español: «¡La guerra ha terminado! Si tú lo quieres», y en español argentino: ¡La guerra terminó! Si vos querés»
). La Administración Nixon tomó por aquel entonces lo que se llamó una
«contraofensiva estratégica» contra la propaganda pacifista de Lennon,
embarcándose en un intento de cuatro años para intentar deportarlo.
Envuelto en una continua batalla legal, se le negó la
Green Card hasta 1976.
Some Time in New York City fue lanzado en 1972. Grabado con la banda neoyorquina Elephant's Memory,
contenía canciones acerca de los derechos de las mujeres, las
relaciones raciales, el papel de Gran Bretaña en Irlanda del Norte, y
los problemas de Lennon para obtener su
Green Card. «Woman Is the Nigger of the World»,
lanzada como sencillo del álbum en los Estados Unidos ese mismo año,
fue descrita por Lennon como «la primera canción sobre la libertad de
las mujeres», y debutó el 11 de mayo, cuando fue televisada en
el show de Dick Cavett. Muchas estaciones de radio se negaron a transmitir la canción a causa de la palabra
«nigger» («negro» [de manera despectiva]).
Lennon dio dos conciertos benéficos con Elephant's Memory en Nueva York
a beneficio de los pacientes del hospital para enfermos mentales Willowbrook State School. Las actuaciones en el Madison Square Garden del 30 de agosto de 1972 fueron sus últimas apariciones de larga duración en concierto.
Mientras Lennon grababa
Mind Games
(1973), él y Ono decidieron separarse. El período consiguiente, que
duró dieciocho meses y al que más tarde llamó su «fin de semana
perdido», lo pasó en Los Ángeles y Nueva York en compañía de May Pang.
Mind Games, firmado por «the Plastic U.F.Ono Band», fue lanzado en noviembre de 1973. Su canción principal, «Mind Games», alcanzó el
Top 20 estadounidense y logró el número veintiséis en el Reino Unido. Contribuyó con una versión renovada de «I'm the Greatest», una canción que escribió dos años antes, para el álbum
Ringo de Starr (1973), publicado el mismo mes (la versión de Lennon de 1971 aparece en
John Lennon Anthology). Durante 1974 produjo el álbum
Pussy Cats de Harry Nilsson y la canción de Mick Jagger
«Too Many Cooks (Spoil the Soup)». Esta última, por razones
contractuales, permaneció inédita durante más de treinta años. Pang
suministró la grabación para su inclusión en
The Very Best of Mick Jagger (2007).
John Lennon y el conductor Tom Snyder del programa de televisión Tomorrow, en 1975. Esta fue la última entrevista televisiva que dio Lennon antes de su muerte en 1980.
Walls and Bridges (1974) dio el único sencillo número uno que Lennon pudo ver en vida en su carrera en solitario, «Whatever Gets You Thru the Night», con Elton John en los coros y piano. Un segundo sencillo del álbum, «#9 Dream», le siguió antes de que finalizara el año.
Goodnight Vienna, de Starr (1974), volvió a contar con la contribución de Lennon, que escribió la canción principal y tocó el piano. El 28 de noviembre, hizo una aparición sorpresa en el concierto de Acción de Gracias de Elton John en el Madison Square Garden,
cumpliendo así su promesa de unirse al cantante en un show en vivo si
«Whatever Gets You Thru the Night», una canción de cuyo potencial
comercial Lennon había dudado, alcanzaba el número uno. Lennon
interpretó la canción junto con «Lucy in the Sky with Diamonds» y «I Saw Her Standing There».
Co-escribió «Fame», el primer número uno de David Bowie en Estados Unidos, donde colaboró tocando la guitarra y los coros durante la grabación en enero de 1975. Él y Ono se reconciliaron poco después.
Ese mismo mes, Elton John encabezó las listas de éxitos con su propia
versión de «Lucy in the Sky with Diamonds», con Lennon en la guitarra y
los coros. Lanzó
Rock 'n' Roll (1975), un álbum de versiones, en febrero. Poco después, «Stand By Me»,
tomada del álbum y un éxito en los Estados Unidos y en el Reino Unido,
se convirtió en su último sencillo durante cinco años. Hizo la que sería
su última aparición en el escenario durante el especial de la ATV
A Salute to Lew Grade, grabada el 18 de abril y televisado en junio.
Tocando la guitarra acústica, y acompañado por su banda de
acompañamiento BOMF (presentada como «Etcetera»), Lennon interpretó dos
canciones de
Rock 'n' Roll («Slippin 'and Slidin'» y «Stand By Me»; esta última fue excluida de la transmisión televisiva), seguidas por «Imagine».
La banda llevaba máscaras en la parte trasera de la cabeza como si
tuvieran dos caras, una indirecta hacia Grade, con quien Lennon y
McCartney habían estado en conflicto por el control de la empresa
editora de The Beatles (Dick James
había vendido la mayoría de sus acciones a Grade en 1969). Durante la
interpretación de «Imagine», Lennon agregó la línea «y la inmigración no
es para tanto», una referencia a su lucha por permanecer en los Estados
Unidos.
Su segundo hijo, Sean,
nació en octubre de 1975. Esta vez, Lennon asumió el papel de amo de
casa, comenzando lo que sería un retiro de cinco años de la industria
musical durante el cual dedicó toda su atención a su familia.
En el mes que terminaba su contrato con EMI/Capitol, era necesario
lanzar un último álbum para que este se cumpliera efectivamente, de tal
manera que se publicó el álbum recopilatorio
Shaved Fish.
Se dedicó a tiempo completo a Sean, levantándose a las seis de la
mañana todos los días para planear y preparar sus comidas y pasar tiempo
con él. Escribió «Cookin' (In the Kitchen of Love)» para el álbum de Starr
Ringo's Rotogravure (1976), colaborando en la grabación del tema en junio, en la que sería su última sesión de grabación hasta 1980.
Se anunció formalmente su descanso de la música en Tokio en 1977,
diciendo: «básicamente lo hemos decidido, sin ninguna gran decisión,
para estar con nuestro bebé tanto como nos sea posible hasta que
sintamos que podemos tomarnos el tiempo libre para disfrutar de nosotros
mismos trabajando en cosas fuera de la familia».
Durante su época de descanso realizó varias series de dibujos, y
redactó un libro que contiene una mezcla de material autobiográfico y lo
que Lennon denominó «cosas locas»; todo ello se publicaría posteriormente.
Regresó a la escena musical en octubre de 1980 con el sencillo «(Just Like) Starting Over», seguido el mes siguiente por el álbum que dio lugar al sencillo. Lanzado junto con Ono,
Double Fantasy contiene canciones escritas durante el viaje de Lennon a las Bermudas en una balandra de 43 pies el mes de junio anterior,; tomó el título de una especie de
freesia que observó en el Bermuda Botanical Gardens, cuyo nombre consideraba como una descripción perfecta de su matrimonio con Ono.
El nuevo material, según Schinder y Schwartz, muestra a un Lennon
«apasionado y revitalizado, después de encontrar la vida familiar
estable de la que había sido privado en su propia juventud». Durante las sesiones de
Double Fantasy, Lennon y Ono grabaron material adicional suficiente para un planeado futuro álbum.
Milk and Honey se publicó póstumamente en 1984.
Diciembre de 1980: muerte
Entrada al edificio Dakota, donde Lennon fue asesinado.
Alrededor de las 10:50 pm del 8 de diciembre de 1980, poco después de que Lennon y Ono volvieran al Dakota, el apartamento de Nueva York donde vivían, Mark David Chapman, a quien Lennon le había autografiado una copia del álbum
Double Fantasy, y quien esperaba en el lobby junto al portero de reemplazo José Sanjenís Perdomo,
disparó contra Lennon por la espalda cinco veces en la entrada al
edificio (Sanjenís Perdomo fue quien lo acusó y el único testigo del
hecho). Fue llevado a la sala de emergencia del cercano Hospital Roosevelt y fue declarado muerto a su llegada a las 11:20 pm.
Al día siguiente, Ono emitió una declaración, diciendo: «No hay
funeral para John». Ono concluyó su declaración con las palabras, «John
amaba y rezaba por la raza humana. Por favor, recen por lo mismo». Su
cuerpo fue incinerado en el Cementerio Ferncliff en Hartsdale, Nueva York. Ono esparció sus cenizas en el Central Park de Nueva York, donde más tarde se creó el monumento conmemorativo Strawberry Fields.
Chapman se declaró culpable por asesinato en segundo grado y fue
condenado a cadena perpetua en prisión; actualmente aún permanece en la
cárcel, después de haberle sido negada en repetidas ocasiones la
libertad condicional.
Guitarras, incluyendo una Rickenbacker 325 y una Gibson J-160E, modelos utilizados por Lennon.
Instrumentos tocados
A lo largo de su carrera, Lennon tocó distintos instrumentos,
incluyendo instrumentos de percusión y la flauta. Durante su infancia,
su primer instrumento tocado fue el banjo. Su madre le enseñó a tocarlo, y tiempo después, le compró una guitarra acústica.
Su forma de tocar el órgano de boca sorprendió al conductor durante un
viaje en autobús para visitar a su primo en Escocia. Impresionado, le
dijo a Lennon sobre una armónica que podría conseguir si iba a Edimburgo
el día siguiente, donde se había almacenado una en la estación de
autobuses por un pasajero que la había dejado en un autobús.
Dicho instrumento profesional reemplazó rápidamente sus juguetes.
Posteriormente, seguiría tocando la armónica, a menudo utilizándola
durante los años de The Beatles en Hamburgo, y se convirtió en un sonido
característico durante las primeras grabaciones del grupo.
A los 16 años tocaba la guitarra acústica con The Quarrymen. Al avanzar su carrera a través de los años 1960 y 1970, tocó distintas guitarras eléctricas, sobre todo la Rickenbacker 325, Epiphone Casino y una Gibson J-160E; además, desde el principio de su carrera en solitario, la Gibson Les Paul Junior.
Su otro instrumento preferido fue el piano, en el cual compuso muchas
canciones, incluyendo «Imagine», que es descrito como su trabajo en
solitario más conocido. Su colaboración con McCartney en un piano en 1963 llevó a la creación del primer número uno de The Beatles en Estados Unidos, «I Wanna Hold Your Hand». De vez en cuando tocaba un bajo de seis cuerdas, el Fender Bass VI, que proporcionaba el sonido del bajo en los temas donde McCartney se ocupaba de otro instrumento.
Estilo vocal
Desde sus primeros días con The Beatles, la voz de Lennon fue reconocida como distintiva y versátil. En la grabación de «Twist and Shout», el último tema de la sesión de un día que realizó la banda en 1963 para su álbum debut
Please Please Me, su voz, ya afectada por un resfriado, estuvo a punto de acabarse. Lennon dijo:
«No podía cantar la maldita cosa, estaba gritando». En palabras del biógrafo Barry Miles,
«Lennon simplemente destrozó sus cuerdas vocales en los intereses del rock 'n' roll». El productor de The Beatles, George Martin, cuenta que Lennon
«tenía
una aversión innata de su propia voz que nunca pude entender. Siempre
me decía: “¡Haz algo con mi voz! [...] pon algo en ella [...] Hazla
‘diferente’”».
Martin, obligado, a menudo utilizó la grabación en pista doble y otras
técnicas. El crítico musical Robert Christgau dice que su
«mejor
actuación vocal [de Lennon] [...] de gritar a gemir, es lograda
electrónicamente [...] filtrada, en efecto de eco y en doble pista».
En su época con The Beatles así como en su carrera en solitario, su
voz fue adquiriendo una capacidad de expresión cada vez mayor. El
biógrafo Chris Gregory escribió que Lennon estuvo «provisionalmente
comenzando a exponer sus inseguridades en una serie de baladas acústicas
“confesionales”, comenzando así el proceso de la “terapia pública” que
finalmente culminaría en los primales gritos de «Cold Turkey» y el
catártico
John Lennon/Plastic Ono Band».
David Stuart Ryan comentó que Lennon oscila de la «extrema
vulnerabilidad, sensibilidad e incluso ingenuidad» en su estilo vocal a
un duro estilo «rasposo».
Wiener también describe contrastes, dice que su voz puede ser «al
principio tenue; pronto ésta casi se quiebra con desesperación».
En todos sus estilos empleados, transmitía emoción. El historiador
musical Ben Urish señaló después de haber oído la interpretación de «This Boy» por The Beatles en su presentación en
Ed Sullivan Show
en la radio unos días después del asesinato de Lennon: «Como la voz de
Lennon alcanzó su punto más alto [...] duele mucho oírle gritar con
tanta angustia y emoción. Pero eran mis emociones al escuchar su voz.
Como siempre las tuve».
Escritura y arte
El biógrafo Bill Harry escribe que Lennon empezó a dibujar y escribir
de forma creativa a una edad temprana con el apoyo de su tío.
Coleccionó sus cuentos, poesías, dibujos animados y caricaturas en un
libro de ejercicios de la Quarry Bank High School que él llamó
Daily Howl.
Los dibujos eran a menudo de gente lisiada, y escritos satíricos, y en
todo el libro abundaban los juegos de palabras. Según su compañero Bill
Turner, Lennon creó
Daily Howl para divertir a su mejor amigo y más tarde compañero de The Quarrymen, Pete Shotton, a quien le mostraría su obra antes que cualquier otra persona. Turner dijo que Lennon «tenía una obsesión por Wigan Pier. Esto surgió de pronto», y en la historia de Lennon,
A Carrot In A Potato Mine,
escribe: «la mina estaba al final de Wigan Pier». Turner describió cómo
uno de los dibujos animados de Lennon representa una señal de parada de
autobús con la pregunta: «¿Por qué?». Sobre ella había un panqueque
volando, y abajo, «un ciego con gafas caminando con un perro para ciegos
—también con gafas».
El amor de Lennon por los juegos de palabras y sin sentido encontró
una audiencia más amplia cuando tenía 24 años. Harry escribe que
In His Own Write
(1964) se publicó después de que «Algún periodista que seguía de acerca
a The Beatles vino conmigo [Lennon] y acabé enseñándole las cosas.
Ellos dijeron: “Escribe un libro” y así es como se publicó el primero».
Al igual que
Daily Howl, contenía una mezcla de distintos formatos incluyendo historietas, poesía, obras de teatro y dibujos. Una de las historias,
Good Dog Nigel (
Buen perro Nigel
en español), cuenta la historia de «un perro feliz, orinando en un
poste de luz, ladrando, moviendo la cola, hasta que de repente escucha
un mensaje que va a ser asesinado a las tres».
The Times Literary Supplement
considera los poemas y cuentos «notables [...] muy divertidos [...] las
tonterías se demuestran en las palabras y las imágenes provocando unos a
otros una cadena de pura fantasía». La revisión concluía diciendo:
«Vale la pena la atención de cualquier persona que teme por el
empobrecimiento del idioma inglés y la imaginación británica [...]
humoristas han hecho demasiado para preservar y enriquecer estas
posesiones que la mayoría de los críticos serios permiten. El suyo es
sin duda nuestra corriente más animada de “escritura experimental” [...]
Lennon muestra a sí mismo lo bien preparado que está para ir más
lejos».
Book Week reportó que «Se trata de una escritura sin
sentido, pero uno sólo tiene que revisar lo absurdo de la literatura
para ver lo bien que Lennon lo expone. Si bien algunos de sus homónimos
son juegos de palabras baratos, muchos otros no sólo tienen doble
sentido sino que llega a dobles extremos». Lennon se sorprendió por la
reacción positiva: «Para mi asombro, les gustó a los revisores [...] No
pensé que el libro fuese revisado [...] Tampoco pensé que la gente
aceptaría el libro como lo hicieron. Tomaron el libro más seriamente de
lo que yo lo hice. Para mí, únicamente comenzó como una broma».
En combinación con
A Spaniard in the Works (1965),
In His Own Write formó las bases para la obra de teatro
The John Lennon Play: In His Own Write co adaptada por Víctor Spinetti y Adrienne Kennedy. Después de negociaciones entre Lennon, Spinetti y el director artístico del Teatro Nacional, Sir Laurence Olivier, la obra se estrenó en el Old Vic en 1968. Lennon asistió a la presentación en la noche de apertura, una de sus primeras apariciones públicas con Ono. Después de la muerte de Lennon, más obras se publicaron, incluyendo
Skywriting by Word of Mouth (1986),
Ai: Japan Through John Lennon's Eyes: A Personal Sketchbook (1992), con ilustraciones de Lennon de las definiciones de palabras japonesas, y
Real Love: The Drawings for Sean (1999).
The Beatles Anthology (2000) también presentó ejemplos de sus escritos y dibujos.
Legado
El monumento Strawberry Fields en honor de John Lennon en Central Park, Nueva York.
Lennon provocó un gran impacto cultural en la música. Los
historiadores musicales Schinder y Schwartz escribieron sobre la
transformación en los estilos de la música popular que se llevó a cabo
entre los años 1950 y 1960, señalando que la influencia de The Beatles
no puede ser exagerada: habiendo «revolucionado el sonido, el estilo y
la actitud de la música popular y abrió las puertas del
rock and roll
a una ola de grupos de británicos», el grupo «pasó el resto de la
década de 1960 ampliando las fronteras estilísticas del rock». Liam Gallagher y su grupo Oasis
son entre los muchos que reconocen la influencia de la banda,
identificando a Lennon como un héroe; en 1999 nombró a su primer hijo
Lennon Gallagher en su honor, incluso en 2008, Oasis lanzó el segundo
sencillo del álbum Dig Out Your Soul, I'm Outta Time, al final de esta, incluye un corto de una entrevista de John para BBC. Las canciones icónicas de Lennon han llegado a inspirar y simbolizar los ideales de las masas. En el Día de la Poesía Popular
de 1999, después de la realización de una amplia encuesta para
identificar la letra de canción favorita del Reino Unido, la BBC anunció
a «Imagine» como la ganadora.
En 2006 en un artículo de
The Guardian, Jon Wiener escribió:
«En cierto modo, Lennon era ingenuo. Cuando se mudó a Nueva York,
pensó que iba a venir a la tierra de la libertad. Tenía poca idea del
poder del Estado para echar abajo a aquellos que consideraba sus
enemigos. Sus afirmaciones de que el FBI lo tenía bajo vigilancia fue
rechazada como la fantasía de un ególatra, pero 300 páginas de los
archivos del FBI, publicados después de su asesinato, muestran que tenía
razón [...] Para los jóvenes en 1972, fue emocionante ver el valor de
Lennon en la defensa de Nixon. Esa disposición a correr riesgos con su
carrera y su vida, es una de las razones de por qué la gente todavía lo
admira en la actualidad».
La vida de Lennon fue una de búsqueda, enfrentándose a la
yuxtaposición paradójica de sus ideales y de su propio temperamento
humano. De acuerdo a los historiadores musicales Urish y Bielen, «lo que
sigue siendo lo más intrigante y en última instancia lo más
significativo son los autorretratos que Lennon dejó en sus canciones.
Utilizando su propio reflejo y el detalle que vio para el público,
Lennon fue más allá de sí mismo, tanto interior como exteriormente. Ese
fue el regalo dado a él como un artista, y el regalo que le dio al
público». Expresando tanto sus experiencias como sus ideales a través de
sus letras, escriben que Lennon fue capaz de «transformar lo
intensamente personal en lo profundamente universal (así como a la
inversa), a menudo con humor y perspicacia. Sus canciones hablaban con,
para y sobre la condición humana».
Reconocimientos y ventas
Estatua de Lennon en el Cavern Club, Liverpool.
El trabajo del dúo compositor Lennon y McCartney es calificado como uno de los más influyentes y trascendentes del siglo
xx. Como intérprete, escritor o co-escritor Lennon es responsable de 27 sencillos número uno en el
Hot 100 estadounidense. Las ventas de sus álbumes en los Estados Unidos alcanzan los 14 millones de unidades.
Double Fantasy,
lanzado poco antes de su muerte, y su álbum de estudio mejor vendido
con tres millones de copias vendidas en los Estados Unidos, ganó el Premio Grammy por álbum del año en 1981. El año siguiente, le fue concedido el Premio BRIT por Contribución Destacada a la Música. En 2002, participantes de una encuesta realizada por la BBC lo votaron octavo de «los 100 británicos más grandes». Entre 2003 y 2008,
Rolling Stone
reconoció a Lennon en distintas listas de artistas y música,
colocándolo en el quinto puesto de la lista de «los 100 mejores
cantantes de todos los tiempos» y 38º en la de «
100 Greatest Artist: Los 100 artistas más grandes de todos los tiempos», y sus álbumes
John Lennon/Plastic Ono Band e
Imagine, en el 22º y 76º respectivamente en la de «los 500 mejores álbumes de todos los tiempos».También fue seleccionado en una encuesta realizada por
Rolling Stone y votada por reconocidos guitarristas, como el 55° guitarrísta, en la lista «los 100 mejores guitarrístas de todos los tiempos»
Fue nombrado Miembro del Imperio Británico (MBE) junto con los otros Beatles en 1965.
Posteriormente, fue inducido al Salón de la Fama de los Compositores en 1987 y al Salón de la Fama del Rock en 1994.
Discografía
- Álbumes experimentales
- Unfinished Music No.1: Two Virgins (con Yōko Ono) (1968)
- Unfinished Music No.2: Life with the Lions (con Yōko Ono) (1969)
- Wedding Album (con Yōko Ono) (1969)
- Álbumes de estudio
- John Lennon/Plastic Ono Band (1970)
- Imagine (1971)
- Some Time in New York City (con Yōko Ono) (1972)
- Mind Games (1973)
- Walls and Bridges (1974)
- Rock 'n' Roll (1975)
- Double Fantasy (con Yōko Ono) (1980)
- Milk and Honey (con Yōko Ono) (1984)
- Álbumes en directo
- Live in New York City (1986)
- Live Peace in Toronto 1969 (con la Plastic Ono Band) (1969)
Notas
- Con David Bowie (1): «Fame».
- Con The Beatles (21): «Can't Buy Me Love», «I Feel Fine», «I Want to Hold Your Hand», «Love Me Do», «She Loves You», «A Hard Day's Night», «Eight Days a Week», «Help!», «Ticket to Ride», «Yesterday», «Paperback Writer», «We Can Work It Out», «All You Need Is Love», «Hello Goodbye», «Penny Lane», «Hey Jude», «Come Together», «Get Back», «For You Blue», «Let It Be», «The Long and Winding Road».
- Como co-compositor en lanzamientos de otros artistas (2): «A World Without Love» (Peter and Gordon), «Lucy in the Sky with Diamonds» (Elton John).
