BETTE DAVIS
(1908-1989)
(1908-1989)
Nacida el 5
de abril de 1908 en Lowell, Massachusetts (Estados Unidos), esta mujer
de grandes ojos y fuerte personalidad fue una de las más importantes actrices
que ha conocido el mundo del cine, capaz de provocar con sus interpretaciones
todo un cúmulo de emociones que perviven y pervivirán en públicos de pasadas,
presentas y venideras generaciones.
Ruth
Elizabeth Davis era hija del abogado Harlow Davis y de Ruth Favor Davis,
quienes se divorciaron cuando la futura actriz solamente tenía ocho años. Bette
y su hermana Barbara quedaron en custodia de su madre, quien comenzó a trabajar
como fotógrafa tras la separación matrimonial.
El primer
objetivo profesional de Bette Davis era convertirse en bailarina, pero desechó
esa idea para intentar probar fortuna como actriz
protagonizando diversas producciones escolares y representaciones amateurs.
Acudió a la ciudad de Nueva
York para estudiar en la Escuela de Interpretación de John Murray Anderson poco
después de ser rechazada por Eva Le Gallienne.
En el año
1928 comenzó a actuar con la compañía teatral de George Cukor
en Rochester, pero el famoso director terminó expulsándola. Un año después
debutó en Broadway con gran éxito, logrando notable repercusión crítica con la
representación de la obra "Broken Dishes".
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Este triunfo
escénico llamó la atención de los gerifaltes de los estudios Universal,
quienes le ofrecieron un contrato en 1930. Debutó en el cine con la película
"Mala Hermana" (1931), un título dirigido por Hobart Henley que
está basado en una novela de Booth Tarkington y co-protagonizado por Conrad
Nagel y Sidney Fox.
Tras una
serie de películas menores Bette abandonó Columbia y fichó por la Warner bajo
la mediación del actor George Arliss, quien le consiguió un papel para el
drama romántico "La Oculta Providencia" (1932).
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La gran
oportunidad para impulsar su carrera llegó en el año 1934. La Warner prestó a
Bette a la RKO para protagonizar un papel junto a Leslie Howard en un film dirigido por John
Cromwell y titulado "Cautivo Del Deseo" (1934), una
obra maestra basada en una novela de William Somerset Maugham que sirvió
a la actriz para perfilar su personaje más característico: mujer fuerte y
pérfida, de bajos sentimientos y gran vigor dramático.
La película
fue un éxito y proporcionó a Bette Davis la oportunidad de protagonizar
estupendas películas como "Peligrosa" (1935), drama por el que
consiguió el Oscar a la mejor actriz interpretando a una alcohólica junto a
Franchot Tone, o "El Bosque Petrificado" (1936), drama psicológico
con rasgos negros Archie Mayo co-protagonizado por Leslie
Howard y Humphrey Bogart basado en una obra teatral de
Robert E. Sherwood.
En "Barreras Infranqueables" (1935)
compartió créditos con uno de los actores más importantes del período: Paul Muni.
Por esa
época el indomable carácter de Bette era ya popular en Hollywood y sus
constantes quejas contractuales a la Warner provocaron continuos conflictos
entre el estudio y la actriz. A causa de uno de ellos Bette se marchó de los
Estados Unidos y se fue a residir a Inglaterra. Tras una demanda de la Warner
la actriz regresó a su país pero logrando que el estudio se plegase a sus
condiciones.
En esta segunda etapa en la Warner, Bette Davis protagonizó películas tan
importantes como "Jezabel"
(1938) de William Wyler, un drama de época basado en una obra teatral
de Owen Davis que le proporcionó un nuevo Oscar por su papel de Julie Marsden.Otros títulos destacables de finales de los años 30 y comienzos de los 40 son "Amarga Victoria" (1939), melodrama de Edmund Goulding con Bette sufriendo un tumor cerebral, "Juárez" (1939), film de William Dieterle con Paul Muni encarnando a Benito Juárez, "La Solterona" (1939), melodrama de Goulding con raíz en una novela de Edith Wharton, "La Vida Privada De Elizabeth y Essex" (1939), titulo de Michael Curtiz que protagonizo junto a Errol Flynn interpretando a la reina Isabel I, "La Carta" (1940), otra adaptación de Somerset Maugham, y "La Loba" (1941), drama basado en una obra de Lillian Hellman, ambos films con dirección de William Wyler, "Como Ella Sola" (1942), film con Olivia de Havilland interpretando a su hermana, o "La Extraña Pasajera" (1942), película dirigida por Irving Rapper que adapta una novela de Olive Higgins Prouty.
En la segunda mitad de la década de los 40 la gran actriz vio menguada esta
retahíla de magníficos personajes y su producción fue más escasa, hecho que
también redujo su prestigio. Una de sus mejores películas en este período fue "Una
Vida Robada" (1946), film de Curtis Bernhardt basado en una novela
de Karel J. Benes en el que Bette encarnó a dos hermanas gemelas.
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Las cosas
cambiaron con su actuación bajo las órdenes de Joseph L.
Mankiewicz en la película "Eva
Al Desnudo" (1950), un título que volvió a poner a la actriz en
primer plano cinematográfico gracias a su excelente interpretación como Margo
Channing.
Lamentablemente esta década, que se había iniciado de forma extraordinaria, no prosiguió de igual manera a pesar de protagonizar películas meritorias como "La Egoísta" (1951) de Curtis Bernhardt, "La Estrella" (1952) de Stuart Heisler o "El Favorito De La Reina" (1955), film de Henry Koster en la que Bette volvió a encarnar a la reina inglesa Isabel I.  |
En el año
1961 fue dirigida por Frank Capra en "Un
Gángster Para Un Milagro", con Glenn Ford
en el papel del gángster, y en 1962 destacó en la obra maestra dirigida por
Robert Aldrich "¿Qué
Fue De Baby Jane?", película basada en una novela de Henry Farrell
en la que compartió cartel con otra de las grandes actrices de la época dorada,
Joan
Crawford, con quien Bette mantenía una famosa rivalidad dentro y fuera
de la pantalla. Más tarde, también con dirección de Aldrich, rodó la
interesante Canción
De Cuna Para Un Cadáver" (1964).
Su periplo posterior fue más bien irregular, trabajando en la pequeña
pantalla y terminando su carrera cinematográfica con la estimable "Las
Ballenas De Agosto" (1987), película dirigida por el cineasta inglés,
miembro destacado del denominado "Free
cinema", Lindsay Anderson. En este film Bette estaba acompañada
por la veterana Lillian Gish,
mítica actriz que había sido musa en el periodo mudo de David W.
Griffith.
La actriz de Masschusetts falleció en la ciudad de París el 6 de octubre de
1989 a causa de un cáncer de mama. Tenía 81 años.
Bette se casó en cuatro ocasiones. La primera con Harmon Nelson entre 1932 y
1939, después en 1940 con Arthur Farnsworth, del que quedó viuda en el año
1943. Su tercer esposo fue William Grant Sherry, con quien contrajo matrimonio
en 1945 y se divorció cinco años después. Por último se casó con el actor Gary Merrill
en un enlace que duró diez años, desde 1950 hasta 1960. Con Merrill coincidió
en "Eva Al Desnudo" (1950), "Another Man's Poison" (1951) y
"Phone Call From a Stranger" (1952).
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