The Beatles fue una banda de rock inglesa activa durante la década de 1960, y reconocida como la más exitosa comercialmente y críticamente aclamada en la historia de la música popular. Formada en Liverpool, estuvo constituida desde 1962 por John Lennon (guitarra rítmica, vocalista), Paul McCartney (bajo, vocalista), George Harrison (guitarra solista, vocalista) y Ringo Starr (batería, vocalista). Enraizada en el skiffle y el rock and roll de los años cincuenta, la banda trabajó más tarde con distintos géneros musicales, que iban desde las baladas pop hasta el rock psicodélico, incorporando a menudo elementos clásicos,
entre otros, de forma innovadora en sus canciones. La naturaleza de su
enorme popularidad, que había emergido primeramente con la moda de la «Beatlemanía»,
se transformó al tiempo que sus composiciones se volvieron más
sofisticadas. Llegaron a ser percibidos como la encarnación de los
ideales progresistas, extendiendo su influencia en las revoluciones
sociales y culturales de la década de 1960.
Con una formación inicial de cinco componentes que incluía a Lennon, McCartney, Harrison, Stuart Sutcliffe (bajo) y Pete Best
(batería), la banda construyó su reputación en los clubes de Liverpool y
Hamburgo sobre un período de tres años a partir de 1960. Sutcliffe
abandonó la formación en 1961, y Best fue reemplazado por Starr al año
siguiente. Establecidos como grupo profesional después de que Brian Epstein les ofreciera ser su representante, y con su potencial musical mejorado por la creatividad del productor George Martin, lograron éxito comercial en el Reino Unido a finales de 1962 con su primer sencillo, «Love Me Do».
A partir de ahí, fueron adquiriendo popularidad internacional a lo
largo de los siguientes años, en los cuales hicieron un extenso número
de giras hasta 1966, año en que cesaron la actividad en vivo para
dedicarse únicamente a la grabación en el estudio hasta su disolución en
1970. Después, todos sus integrantes se embarcaron en exitosas carreras independientes. Lennon sería asesinado a las afueras de su casa de Nueva York en 1980, y Harrison fallecería de cáncer en 2001. McCartney y Starr aún permanecen activos.
Durante sus años de estudio crearon algunos de sus mejores materiales, incluyendo el álbum Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band
(1967), considerado por muchos como una obra maestra. Cuatro décadas
después de su separación, la música que crearon continúa siendo popular.
Se mantienen como el grupo con más números uno en las listas
británicas, situando más álbumes en esta posición que cualquier otra
agrupación musical. De acuerdo con las certificaciones de la RIAA, han vendido más discos en los Estados Unidos que cualquier otro artista. En 2008, la revista Billboard publicó una lista de los artistas más exitosos de todos los tiempos en el Hot 100 con motivo del 50º aniversario de la lista de éxitos, y The Beatles fueron colocados en el número uno. Fueron galardonados con siete premios Grammy, y recibieron un total de quince premios Ivor Novello de parte de la British Academy of Songwriters, Composers and Authors. En 2004, la revista Rolling Stone los clasificó en el número uno en su lista de los «100 artistas más grandes de todos los tiempos». De acuerdo con la misma publicación, la música innovadora de The Beatles y su impacto cultural ayudaron a definir los años sesenta. En 2010, el canal de televisión especializado en música VH1 los clasificó en el número uno en su lista de los «100 artistas más grandes de todos los tiempos». También fueron colocados en el puesto No. 1 por el sitio de Internet Acclaimed Music en su lista «The Top 1000 Artists of All Time» y por Digital Dream Door en su lista «100 Greatest Rock Artists»
The Beatles fue una banda de
rock inglesa activa durante la década de 1960, y reconocida como la más exitosa comercialmente y críticamente aclamada en la historia de la música popular. Formada en Liverpool, estuvo constituida desde 1962 por John Lennon (guitarra rítmica, vocalista), Paul McCartney (bajo, vocalista), George Harrison (guitarra solista, vocalista) y Ringo Starr (batería, vocalista). Enraizada en el
skiffle y el
rock and roll de los años cincuenta, la banda trabajó más tarde con distintos géneros musicales, que iban desde las baladas pop hasta el rock psicodélico, incorporando a menudo elementos clásicos,
entre otros, de forma innovadora en sus canciones. La naturaleza de su
enorme popularidad, que había emergido primeramente con la moda de la «Beatlemanía»,
se transformó al tiempo que sus composiciones se volvieron más
sofisticadas. Llegaron a ser percibidos como la encarnación de los
ideales progresistas, extendiendo su influencia en las revoluciones
sociales y culturales de la década de 1960.
Con una formación inicial de cinco componentes que incluía a Lennon, McCartney, Harrison, Stuart Sutcliffe (bajo) y Pete Best
(batería), la banda construyó su reputación en los clubes de Liverpool y
Hamburgo sobre un período de tres años a partir de 1960. Sutcliffe
abandonó la formación en 1961, y Best fue reemplazado por Starr al año
siguiente. Establecidos como grupo profesional después de que Brian Epstein les ofreciera ser su representante, y con su potencial musical mejorado por la creatividad del productor George Martin, lograron éxito comercial en el Reino Unido a finales de 1962 con su primer sencillo, «Love Me Do».
A partir de ahí, fueron adquiriendo popularidad internacional a lo
largo de los siguientes años, en los cuales hicieron un extenso número
de giras hasta 1966, año en que cesaron la actividad en vivo para
dedicarse únicamente a la grabación en el estudio hasta su disolución en
1970. Después, todos sus integrantes se embarcaron en exitosas carreras independientes. Lennon sería asesinado a las afueras de su casa de Nueva York en 1980, y Harrison fallecería de cáncer en 2001. McCartney y Starr aún permanecen activos.
Durante sus años de estudio crearon algunos de sus mejores materiales, incluyendo el álbum
Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band
(1967), considerado por muchos como una obra maestra. Cuatro décadas
después de su separación, la música que crearon continúa siendo popular.
Se mantienen como el grupo con más números uno en las listas
británicas, situando más álbumes en esta posición que cualquier otra
agrupación musical.
7 De acuerdo con las certificaciones de la RIAA, han vendido más discos en los Estados Unidos que cualquier otro artista. En 2008, la revista
Billboard publicó una lista de los artistas más exitosos de todos los tiempos en el Hot 100 con motivo del 50º aniversario de la lista de éxitos, y The Beatles fueron colocados en el número uno. Fueron galardonados con siete premios Grammy, y recibieron un total de quince premios Ivor Novello de parte de la British Academy of Songwriters, Composers and Authors. En 2004, la revista
Rolling Stone los clasificó en el número uno en su lista de los «100 artistas más grandes de todos los tiempos». De acuerdo con la misma publicación, la música innovadora de The Beatles y su impacto cultural ayudaron a definir los años sesenta. En 2010, el canal de televisión especializado en música VH1 los clasificó en el número uno en su lista de los «100 artistas más grandes de todos los tiempos». También fueron colocados en el puesto No. 1 por el sitio de Internet
Acclaimed Music en su lista «The Top 1000 Artists of All Time» y por
Digital Dream Door en su lista «100 Greatest Rock Artists»
Harrison, siendo en agosto de 1960 aún menor de edad con 17 años,
obtuvo el permiso de residencia en Hamburgo al mentir a las autoridades
alemanas sobre su verdadera edad. Inicialmente ubicados en el Indra Club para que actuasen allí, Koschmider los trasladaría en octubre al Kaiserkeller después de que el Indra fuese cerrado debido a las quejas que recibía por el ruido del local.
Poco tiempo después aceptaron la oferta de actuar en el Top Ten Club,
rompiendo así el contrato que tenían con Koschmider, el cual, por
despecho, informó a las autoridades de la verdadera edad de Harrison, lo
que condujo a que el músico fuera deportado en noviembre de ese año.
Una semana más tarde, McCartney y Best fueron deportados también por
ocasionar un incendio cuando le prendieron fuego a un preservativo
colgado de un clavo en su habitación. Lennon regresó a Liverpool a mediados de diciembre, mientras que Sutcliffe permaneció en Hamburgo con su novia alemana, Astrid Kirchherr,
durante otro mes. Kirchherr les hizo sus primeras fotos profesionales y
diseñó el corte de pelo de Sutcliffe, que tiempo más tarde fue adoptado
por el resto del grupo.
Durante los próximos dos años residieron por períodos sucesivos en Hamburgo, usando estimulantes como el Preludin para mantenerse con más energía en sus actuaciones nocturnas.
Sutcliffe decidió dejar la formación a principios de 1961 y reanudó sus
estudios de arte en Alemania, de modo que McCartney se vio obligado a
tocar el bajo. El productor alemán Bert Kaempfert contrató al cuarteto como extras de soporte al cantante Tony Sheridan en una serie de grabaciones. Acreditado a Tony Sheridan and The Beat Brothers, el sencillo «My Bonnie», grabado en junio y lanzado cuatro meses después, alcanzó el número 32 en la lista Musikmarkt. En Liverpool, al regresar de Hamburgo, fueron cada vez más conocidos.
En noviembre de 1961, Brian Epstein, dueño de una tienda de discos local y columnista de música, se entusiasmó con la banda luego de oirlos en el Cavern Club, donde tocaban al mediodía. De inmediato, Epstein se propuso ser su representante, hecho que se formalizaría a mediados de enero de 1962.
Simultáneamente, Kaempfert acordó liberarlos del contrato discográfico
alemán. Antes de ello, Epstein logró que la compañía discográfica Decca Studios les realizara una prueba conocida como la audición de Decca,
que se concretó el 1 de enero de 1962, en la que grabaron 15 temas,
entre ellos tres de autoría de Lennon y McCartney («Like Dreamers Do»,
«Hello Little Girl» y «Love of the Loved»). Decca sin embargo decidió no
editar la grabación con el comentario «los grupos de guitarra están en
pleno declive, señor Epstein», que era la opinión general de la
industria discográfica en ese momento. Esta decisión es considerada uno de los mayores errores en la historia de la música popular. Para entonces, en Liverpool se volvía cada vez más popular el movimiento conocido como merseybeat, es decir la música beat de Mersey, refiriéndose a la región norteña en la que se encuentra la ciudad.
El 10 de abril de 1962, Los Beatles partieron para una nueva
temporada en Hamburgo. Ese mismo día recibieron la trágica noticia de
que Sutcliffe había muerto a causa de una hemorragia cerebral.
Mientras Los Beatles actuaban en Hamburgo, y luego de ser rechazados
por los principales sellos discográficos británicos, Brian Epstein logró
que el productor George Martin del sello Parlophone, una pequeña subsidiaria de EMI Records, aceptara realizar una prueba a la banda.
La banda tuvo su primera sesión de grabación en Londres, bajo la dirección de Martin, en los EMI Studios el 6 de junio de 1962, registrándose cuatro temas: «Besame Mucho», «Love Me Do», «P.S. I Love You» y «Ask Me Why»,
estos últimos tres de Lennon-McCartney. Las cintas originales de
aquella grabación fueron destruidas por rutina, pero al menos fueron
preservadas dos grabaciones monoaurales. De allí fueron tomados los dos
primeros temas, que fueron incluidos en
Anthology 1.
A Martin no le convenció la habilidad con la que tocaba la batería
Pete Best, sugiriéndole privadamente a Epstein que lo cambiasen por un batería de sesión en el estudio.
Finalmente, Best fue remplazado por Ringo Starr. Starr, que dejó a Rory Storm and the Hurricanes para unirse a The Beatles, ya había actuado con ellos en algunas ocasiones, sobre todo cuando Best estaba enfermo. Sin embargo, Martin ya había contratado al batería de sesión Andy White para la siguiente sesión de grabación, y White tocó la batería en «Love Me Do» y «P.S. I Love You». Lanzado en octubre, «Love Me Do» alcanzó el número diecisiete en la lista británica
Record Retailer. Posteriormente, en el mes de noviembre comenzaron a grabar lo que sería su segundo sencillo, «Please Please Me». Hicieron su debut en la televisión al emitirse una actuación suya en directo en el programa regional
People and Places, de la Granada Television.
Concluyeron su última temporada de Hamburgo en diciembre de 1962.
En ese momento acordaron que los cuatro contribuirían como vocalistas
dentro del grupo, aunque el rango restringido de Starr hizo que rara vez
fuese el líder vocal.
Lennon y McCartney establecieron una asociación para componer
canciones; al comprobar que aumentaba el éxito del grupo, la celebrada
colaboración entre ellos limitó las oportunidades de Harrison de ser
vocalista principal.
Epstein, sintiendo el potencial comercial que tenían, los alentó a que
adoptasen una actitud más profesional. Lennon rememoró lo que el
representante les dijo: «Miren, si ustedes realmente desean conseguir
uno de esos lugares grandes, van a tener que cambiar, dejar de comer en
el escenario, dejar de maldecir, dejar de fumar». Lennon dijo: «Solíamos vestir como nos gustaba, dentro y fuera del escenario. Epstein nos decía que los pantalones vaqueros
no eran especialmente elegantes y que deberíamos considerar la
posibilidad de usar pantalones más adecuados. Nos dejó tener nuestro
propio sentido de individualidad [...] tuvimos que elegir entre
obedecerle o seguir comiendo pollo en el escenario».
Beatlemanía y años de gira (1963-66)
Popularidad en el Reino Unido, Please Please Me y With The Beatles
A raíz del moderado éxito de «Love Me Do», «Please Please Me» recibió una acogida más enfática, alcanzando el número dos en el
Record Retailer
en enero de 1963 después de su lanzamiento. Martin originalmente tenía
previsto grabar el disco debut de The Beatles en vivo en el Cavern Club. Finalmente esta idea fue cambiada, y se eligió crear un álbum «en vivo» de una sola sesión en los EMI Studios. Diez canciones fueron grabadas para
Please Please Me, acompañadas en el álbum por los cuatro temas que ya habían sido publicados en los dos sencillos. Recordando la «urgencia que tenían por publicar su álbum de debut, y dándose la paliza para grabar
Please Please Me en un solo día», una crítico de Allmusic comentaba: «Décadas después de su lanzamiento, el álbum todavía suena fresco, precisamente a causa de su origen tan intenso».
Lennon dijo que apenas se estrujaron la cabeza a la hora de componer
las canciones en aquel tiempo; él y McCartney estaban «simplemente
escribiendo canciones a lo Everly Brothers, al estilo de Buddy Holly, canciones pop sin tener más complicaciones que eso: crear un sonido. Y las palabras eran casi irrelevantes».
Lanzado en marzo de 1963, el álbum alcanzó el número uno en las listas británicas. El tercer sencillo que publicaron, «From Me to You»,
fue lanzado en abril y también alcanzó la cima de las listas de éxitos.
A partir de ese momento se inició una racha casi ininterrumpida de
diecisiete sencillos lanzados por The Beatles, que alcanzaron el número
uno en las listas británicas, incluyendo todos los que se publicaron en
los siguientes seis años, a excepción de uno. Lanzado en agosto, el
cuarto sencillo, «She Loves You»,
alcanzó el récord de mayor número de copias vendidas en el Reino Unido
hasta ese momento, vendiendo cerca de 750 mil copias en menos de cuatro
semanas.
Se convirtió en su primer sencillo en vender un millón de copias, y
siguió teniendo el récord en el Reino Unido hasta 1978, cuando fue
superada por «Mull of Kintyre», interpretada por McCartney y su grupo posterior a la separación de The Beatles, Wings.
La popularidad de su música les proporcionó una creciente atención de
la prensa, a la que ellos respondieron con una descarada e irreverente
actitud, que acabó por apartarse de los rasgos característicos de las
figuras más importantes de la música pop y que, incluso, inspiró mayores
intereses.
El icónico logotipo de The Beatles con la letra «T» alargada hacia
abajo hizo su debut en 1963, cuando fue utilizado por primera vez al
frente de la batería de Starr, que Epstein y Starr compraron en una
tienda de Londres.
Durante la primera mitad del año llevaron a cabo tres giras en el Reino
Unido: una de cuatro semanas que comenzó en febrero y otras dos de tres
semanas durante marzo y mayo a junio. A medida que su popularidad se
extendió, apareció una adulación desenfrenada hacia ellos, también
llamada «Beatlemanía». Aunque no se anunciaron como los cabecillas de gira, los otros artistas que participaron fueron Tommy Roe, Chris Montez y Roy Orbison, artistas estadounidenses que habían establecido una gran popularidad en el Reino Unido.
Las actuaciones en todas partes, tanto en la gira como en los
espectáculos fuera del Reino Unido, fueron recibidas con un entusiasmo
desenfrenado por los fanáticos que no paraban de gritar.
La policía se vio obligada a usar agua a alta presión con mangueras
para poder controlar a las multitudes, y hubo debates en el Parlamento sobre los miles de policías que ponían en riesgo sus vidas para protegerlos. A finales de octubre, una gira de cinco días por Suecia se convirtió en la primera visita que hicieron al extranjero desde sus días en Hamburgo. De regreso al Reino Unido fueron recibidos en el aeropuerto de Heathrow
bajo una intensa lluvia por miles de fanáticos. Además, asistieron
cincuenta periodistas y fotógrafos y un equipo de cámaras de la
televisión de la BBC.
Al día siguiente, The Beatles comenzaron otra gira por el Reino Unido,
prevista para seis semanas. Pero en esta ocasión, fueron,
indiscutiblemente, el grupo principal.
Please Please Me estaba todavía en lo más alto de las listas. Se mantuvo en esa posición durante treinta semanas, sólo para ser desplazado por With The Beatles, que se colocó en el primer lugar durante veintiún semanas. Haciendo mayor uso de las técnicas de producción que usaron en el LP predecesor, el álbum fue grabado entre julio y octubre. With The Beatles
es descrito por Allmusic como «una secuela al más alto nivel que mejora
al original mediante el desarrollo de un tono propio y la adición de
profundidad». En un cambio de lo que hasta entonces había sido la práctica habitual,
el álbum fue lanzado a fines de noviembre antes del inminente sencillo «I Want to Hold Your Hand», excluyendo a esta canción con el fin de maximizar las ventas del sencillo homónimo. With The Beatles llamó la atención del crítico musical de The Times
William Mann, que fue tan lejos como para sugerir que Lennon y
McCartney eran «los compositores ingleses más destacados de 1963».
El periódico publicó una serie de artículos en los que Mann ofreció un
análisis detallado de la música de The Beatles, lo cual les otorgó una
mayor respetabilidad. With The Beatles
se convirtió en el segundo álbum en la historia del Reino Unido en
vender un millón de copias, una cifra que solo fue alcanzada previamente
por la banda sonora de la película estadounidense South Pacific, de 1958.
Conquista de los Estados Unidos
Los lanzamientos de The Beatles en los Estados Unidos inicialmente se retrasaron por casi un año, cuando Capitol Records, filial americana de EMI, se negó a lanzar los sencillos «Please Please Me» y «From Me to You».
Las negociaciones con sellos independientes de Estados Unidos llevaron a
la publicación de algunos sencillos, pero los problemas de regalías y las burlas hacia el peinado «moptop» de los integrantes plantearon nuevos obstáculos.
Una vez que Capitol comenzó a editar el material en Estados Unidos, en
lugar de lanzar los LP en su configuración original, compilaron sus
distintas grabaciones en diferentes álbumes, y publicaron canciones en
sencillos de su preferencia. El éxito definitivo en América llegó cuando se emitió un reportaje sobre la Beatlemanía británica,
provocando gran aclamación entre el público norteamericano, lo que
llevó a Capitol a lanzar «I Want to Hold Your Hand» en diciembre de
1963. El primer viaje que realizaron a Estados Unidos estaba preparado para unas semanas después.
Cuando abandonaron el Reino Unido el 7 de febrero de 1964, unos
cuatro mil aficionados reunidos en Heathrow comenzaron a saludar y
gritar cuando la aeronave despegó.
«I Want to Hold Your Hand» había vendido 2,6 millones de copias en los
Estados Unidos durante las dos semanas anteriores, pero aún sentían
cierta incertidumbre sobre el recibimiento que tendrían a su llegada. Al llegar al recién rebautizado Aeropuerto Internacional John F. Kennedy fueron recibidos por otra multitud vociferante, estimada en alrededor de tres mil personas. Su primera aparición estadounidense la llevaron a cabo en el programa The Ed Sullivan Show
el 9 de febrero de 1964, siendo vistos por aproximadamente 74 millones
de espectadores —casi la mitad de la población del país por entonces—. A la mañana siguiente un periódico escribió que The Beatles «no podían llevar la misma musiquilla cruzando el Atlántico», pero un día después de su presentación debut en Estados Unidos, por primera vez la Beatlemanía se hizo ver en el Washington Coliseum. De vuelta a Nueva York el día siguiente, se presentaron con otra gran acogida en el Carnegie Hall. Después de una semana aparecieron en el Ed Sullivan Show por segunda vez, antes de regresar al Reino Unido el 22 de febrero. Durante la semana del 4 de abril habían logrado situar doce de sus canciones en el Billboard Hot 100, incluyendo los cinco primeros lugares.
Esa misma semana, un tercer LP estadounidense se unió a los otros dos
que ya estaban en circulación. Los tres llegaron a los primeros lugares
en la lista estadounidense de álbumes. El éxito que habían obtenido en
los Estados Unidos provocó la denominada invasión británica:
la llegada de una serie de nuevas formaciones musicales británicas que
lograron ser populares en Estados Unidos después de la llegada de The
Beatles.
El peinado del cuarteto, inusualmente largo para ese tiempo, continuó
siendo objeto de escarnio de muchos adultos, pero ampliamente adoptado
como emblema cultural de la juventud floreciente.
En junio de 1964 realizaron una gira internacional durante la cual la
banda actuó en treinta y dos conciertos en solo diecinueve días. Los
lugares de actuación fueron en Dinamarca, Hong Kong, Australia y Nueva Zelanda, y en todos ellos fueron recibidos con gran entusiasmo. Starr se encontró hospitalizado después de una amigdalectomía durante la primera mitad de la gira, y Jimmy Nicol
fue el encargado de tocar la batería durante su ausencia. En agosto
volvieron a visitar Estados Unidos, con una gira de treinta conciertos
en veintitrés ciudades.
Generando una aclamación inmensa una vez más, la gira atrajo entre diez
y veinte mil aficionados en todos los conciertos. Sin embargo, su
música apenas era audible.
El sistema de amplificación en ese momento era modesto en comparación a
los equipos modernos posteriores, y los pequeños amplificadores Vox
que usaban tenían dificultades para competir con el alto volumen del
sonido generado por los gritos de los fanáticos. Obligados a aceptar que
ni ellos ni su público pudieran escuchar los detalles de sus
actuaciones, la banda comenzó a aburrirse cada vez más de la rutina de
los conciertos y las giras.
Al final de la gira de agosto, estando en Nueva York, les presentaron a Bob Dylan por iniciativa del periodista Al Aronowitz. Cuando lo visitaron en su suite del hotel, Dylan los inició en el consumo de cannabis.
El historiador musical Jonathan Gould señaló la importancia musical y
cultural de esta reunión, ya que los respectivos fanáticos de los
músicos eran «percibidos como habitantes de dos mundos culturalmente
separados»: el público general de Dylan eran «chicos de la universidad
con inclinaciones artísticas o intelectuales, un idealismo político y
social naciente, y un estilo ligeramente bohemio» en contraste con la
audiencia de The Beatles que eran unos «verdaderos 'adolescentes'—chicos
de secundaria o primaria, cuyas vidas estaban totalmente envueltas en
la comercializada cultura popular de la televisión, radio, discos de
música pop, revistas, y la moda adolescente. Fueron vistos como
idólatras, no como idealistas». Seis meses después de la reunión,
«Lennon habría de hacer grabaciones en donde imitaría abiertamente el
tono nasal de Dylan —de estilo frágil— y su personalidad vocal
introspectiva». Al cabo de un año, Dylan «procedería —con la ayuda de un
grupo de cinco personas y una guitarra eléctrica Fender Stratocaster—
a sacudirse su fama de autor folk auténtico que permanentemente llevaba
a sus espaldas»; «se habrán evaporado casi las diferencias entre el
público del folk y el rock»; y la audiencia de The Beatles «mostraría
signos de crecimiento intelectual».
A Hard Day's Night, Beatles for Sale, Help! y Rubber Soul
La falta de interés de la compañía discográfica Capitol Records
durante 1963 no pasó desapercibida para la competencia, de manera que United Artists Records alentó a su división de cine United Artists a ofrecerles un contrato cinematográfico con la esperanza de poder llegar a un acuerdo discográfico con ellos. Dirigida por Richard Lester, A Hard Day's Night los involucró durante un periodo de tres semanas entre marzo y abril de 1964 para el rodaje de la película. El estreno de la película tuvo lugar en Londres y Nueva York en julio y agosto, respectivamente, y fue un éxito internacional.
Estrenada en la cúspide de la Beatlemanía, fue muy bien recibida por la
crítica cinematográfica, convirtiéndose así en una de las películas más
célebres de la historia en su género. Según Allmusic, la banda sonora de la película, A Hard Day's Night,
hizo que se les viese como «una verdadera banda cohesionada. Todas las
influencias dispares de sus dos primeros álbumes se habían fundido esta
vez de forma brillante, alegre y original, llena de sonidos de
guitarras». Este «sonido de guitarra» fue principalmente producto de Harrison y su guitarra eléctrica de 12 cuerdas Rickenbacker.
Su cuarto álbum de estudio, Beatles for Sale, vio el comienzo de un serio conflicto entre el comercialismo y la creatividad. Grabado entre agosto y octubre de 1964, se tuvo la intención de continuar con el formato establecido en A Hard Day's Night, que a diferencia de los primeros dos LP, éste incluía únicamente composiciones originales de ellos.
Reconociendo el desafío que planteaba el dar constantes conciertos por
todo el mundo, sus esfuerzos de componer nuevas canciones fueron en
vano. Finalmente, fueron incluidas seis versiones en su nuevo álbum de estudio.
Lanzado a principios de diciembre, sus ocho canciones originales
destacaron por la creciente madurez que mostraba el material producido
por la asociación Lennon-McCartney.
En abril de 1965, estando Lennon y Harrison cenando por invitación en casa de su dentista, consumieron LSD que este último había añadido en sus cafés. Posteriormente, ambos músicos experimentaron deliberadamente con esta droga, uniéndose a ellos Starr en una ocasión.
McCartney se mostró al principio renuente a probarla, pero finalmente
lo hizo en 1966, y más tarde se convirtió en el primero en hablar
públicamente sobre ello. La controversia surgió en junio de 1965, cuando la Reina Isabel II los designó como miembros de la Orden del Imperio Británico (MBE). Los propuso el Primer Ministro Harold Wilson, el que fuera antes miembro del Parlamento por Huyton, distrito de Liverpool.
El nombramiento —en ese tiempo concedido fundamentalmente a veteranos
de guerra y a líderes civiles— provocó que algunos receptores del MBE
protestasen devolviendo la insignia.
La segunda película de The Beatles,
Help!, de nuevo dirigida por Lester, fue estrenada en julio de 1965. Descrita principalmente como «una parodia de las películas de James Bond», el filme fue recibido tibiamente por la crítica y por ellos mismos. McCartney comentó: «
Help!
era estupenda, pero no fue nuestra película, éramos como una especie de
estrellas invitadas. Fue divertido, pero básicamente, como idea para
una película, estuvo un poco errada».
Su banda sonora, el quinto álbum de estudio de la agrupación, contenía
material original con solo dos canciones versionadas. Lennon era el
cantante y compositor dominante en ella, incluyendo los dos sencillos
extraídos del álbum: «Help!» y «Ticket to Ride». En
Help!
se les vio con una mayor utilización de doblajes vocales y la
incorporación de instrumentos clásicos en sus arreglos, especialmente el
cuarteto de cuerdas de la balada «Yesterday». Compuesta por McCartney, «Yesterday» posee el récord de ser la canción más versionada de la historia de la música. La pista de cierre del LP, «Dizzy Miss Lizzy», se convirtió en el último tema que versionaron e incluyeron en un álbum. Con la excepción del álbum
Let It Be, que contenía la canción popular tradicional de Liverpool «Maggie Mae», todos sus discos posteriores incluyeron sólo material original.
El 15 de agosto, en su tercera visita a Estados Unidos, llevaron a cabo el concierto en el Shea Stadium de Nueva York, ante una multitud de 55.600 personas.
Otros nueve conciertos le siguieron en otras ciudades de Estados
Unidos, también con gran éxito. Hacia el final de la gira, el 27 de
agosto de 1965, visitaron a Elvis Presley en su mansión de Bel-Air. En la sala de Elvis tocaron y discutieron sobre el negocio de la música e intercambiaron anécdotas personales. En septiembre de 1965 se estrenó una serie estadounidense de dibujos animados de The Beatles,
transmitida los sábados por la mañana en la televisión que los tenía
como protagonistas. La serie se hacía eco del humor de la película
A Hard Day's Night. Los episodios originales, aunque producidos hasta 1967, siguieron apareciendo durante dos años más, hasta 1969.
Rubber Soul, lanzado a principios de diciembre, fue aclamado por la crítica como un gran paso en la madurez y la complejidad de su música. El biógrafo y crítico musical Ian MacDonald comentó que con
Rubber Soul, The Beatles «recuperaron la dirección que habían comenzado a perder durante las últimas etapas con su trabajo en
Beatles for Sale». Después de que en
Help! incursionasen en el mundo de la música clásica con cuerdas y flautas, la introducción en
Rubber Soul de un sitar en «Norwegian Wood (This Bird Has Flown)»
marcó un avance más allá de los límites tradicionales de la música
rock. Además, también demostró que Lennon y McCartney estaban menos
complementados en sus composiciones, cada vez más diferentes entre sí
(aunque seguían compartiendo crédito oficial). Su alcance temático
estuvo en plena expansión, englobando los aspectos más complejos del
romance y otro tipo de preocupaciones en sus canciones.
Como sus letras se hicieron más ingeniosas, los fanáticos comenzaron a
estudiarlas para encontrar su verdadero significado. Se especuló que
«Norwegian Wood» podría referirse al cannabis. En 2003, la revista
Rolling Stone clasificó a
Rubber Soul en el puesto número 5 de «los 500 mejores álbumes de todos los tiempos», y el álbum es descrito por Allmusic como «uno de los discos clásicos en el género musical de folk rock». De acuerdo con Lennon y McCartney, sin embargo, este fue «sólo un álbum más». El ingeniero Norman Smith vio claros signos de los crecientes conflictos que tenían durante las sesiones de
Rubber Soul;
Smith dijo más tarde que «el enfrentamiento entre John y Paul se hacía
cada vez más evidente» y «en lo que se refiere a Paul, George no podía
hacer nada bien».
Controversia, años finales y separación (1966-1970)
Incidentes que condujeron a la última gira
En junio de 1966 salió a la venta
Yesterday and Today,
un álbum creado por Capitol Records para el mercado estadounidense. El
disco causó gran impacto por su portada, al retratarlos vestidos de
carniceros rodeados de piezas de carne y muñecas de plástico mutiladas.
Una popular historia, aunque apócrifa, fue que la foto de la portada
habría que entenderla como una respuesta satírica al modo que empleó
Capitol en masacrar los álbumes originales del grupo.
Ante la controversia y escándalo que la portada de este álbum despertó,
decidieron cambiarla por una nueva más convencional. Una copia original
sin censura fue subastada en 10.500 dólares en diciembre de 2005. Durante una gira por Filipinas, un mes después de que saliera a la venta
Yesterday and Today, fueron invitados a un desayuno en el Palacio Presidencial por parte de la primera dama del país, Imelda Marcos.
Cuando se presentó la invitación, Epstein la rechazó cortésmente en
nombre del grupo, ya que nunca había sido su política el aceptar este
tipo de invitaciones oficiales.
The Beatles se dieron cuenta pronto de que el régimen de Marcos no
estaba acostumbrado a tomar un «no» por respuesta. Como resultado de
esto, tuvieron que escapar del país a causa de los disturbios que se
habían ocasionado.
Al poco tiempo, a punto de comenzar la tercera gira por Estados
Unidos, se encontraron con la reacción furibunda de algunos de los
religiosos y conservadores de aquel país, debido a un comentario que
Lennon había hecho el marzo pasado: en una entrevista con la periodista
británica Maureen Cleave, opinó que la religión cristiana estaba por entonces en franco declive, y que The Beatles eran en ese momento más populares que Jesucristo. El comentario pasó prácticamente desapercibido en Inglaterra, pero cuando la revista
Datebook la publicó en Estados Unidos, se creó una gran controversia entre los grupos religiosos del sur de Estados Unidos. Al mismo tiempo, ocasionó también que en Sudáfrica el gobierno prohibiera la publicación de grabaciones de The Beatles, acta que se extendió hasta 1971. Epstein criticó públicamente a
Datebook, diciendo que habían interpretado las palabras de Lennon fuera de contexto. Finalmente, Lennon tuvo que disculparse públicamente por su comentario en una conferencia de prensa en Chicago el 11 de agosto de 1966.
Revolver y Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band
Rubber Soul había marcado un gran paso hacia adelante en la música de The Beatles;
Revolver, lanzado en agosto de 1966, una semana antes de su última gira, marcaría otro paso más para el grupo. Pitchfork
lo identifica como «el sonido de una banda que estaba creciendo con
suprema confianza en sí misma» y «la redefinición de lo que cabía
esperar de la música popular». En
Revolver
se destacan las sofisticadas composiciones y un repertorio muy amplio
de estilos musicales, que van desde innovadores arreglos de cuerda
clásica hasta el rock psicodélico. Abandonando la típica fotografía que hasta ese momento era norma, la portada del álbum —diseñada por Klaus Voormann,
un amigo que conocían desde sus días en Hamburgo— consistió ahora en un
«collage artístico en blanco y negro que tenía caricaturizada la imagen
de The Beatles en un corral de tinta al estilo de Aubrey Beardsley». El álbum fue precedido por el sencillo «Paperback Writer», con «Rain»
en la cara B del disco. The Beatles rodaron cortometrajes promocionales
para ambas canciones, que están considerados como «auténticos primeros videos musicales de entre los que se rodaron en aquella época», y que fueron transmitidos en los programas
Top of the Pops y
The Ed Sullivan Show.
Uno de los temas más experimentales de
Revolver fue «Tomorrow Never Knows», cuya letra fue inspirada por el libro
The Psychedelic Experience: A Manual Based on the Tibetan Book of the Dead, de Timothy Leary.
En la creación de la canción se vieron involucradas ocho pletinas
distribuidas por el edificio de estudio de grabación, cada una manejada
por un ingeniero o un miembro de la banda, que variaba aleatoriamente el
movimiento del bucle de una cinta. «Eleanor Rigby»,
de McCartney, contiene un uso prominente de un octeto de cuerda en la
canción; el tema ha sido descrito como «un verdadero híbrido musical, ya
que no es reconocible algún estilo o género concreto en la canción». Harrison se estaba desarrollando como compositor, y tres de sus composiciones habían ganado lugar en el álbum. En 2003,
Rolling Stone situó a
Revolver como «el tercer mejor álbum de todos los tiempos». En la gira que siguió en Estados Unidos, The Beatles no tocaron ninguna de las canciones del álbum. The Beatles dieron su último concierto en vivo el 29 de agosto de 1966 en el Candlestick Park de San Francisco.
Marcó el final de un período de cuatro años dominado por giras que
incluyeron cerca de 1.400 apariciones en conciertos a nivel
internacional.
En menos de siete meses, después de grabar
Revolver, volvieron a los estudios de grabación de EMI el 24 de noviembre de 1966 para empezar a grabar su octavo álbum,
Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band. Emerick recordó: «The Beatles insistieron en que todo en el
Sgt. Pepper
tenía que ser diferente. Teníamos instalados micrófonos dentro de las
campanas de los instrumentos de metal, y los auriculares se convirtieron
en micrófonos unidos a los violines. Solíamos usar gigantes osciladores
primitivos para variar la velocidad del sonido de los instrumentos y la
voz, y teníamos cintas cortadas en pedazos y pegadas de nuevo
aleatoriamente y al revés». Algunas partes de «A Day in the Life» requirieron una orquesta de cuarenta personas.
Cerca de 700 horas de tiempo de estudio se dedicaron a las sesiones.
Primero se produjo el sencillo independiente de doble lado A «Strawberry Fields Forever»/«Penny Lane» en febrero de 1967; el
Sgt. Pepper
le siguió en junio. La complejidad de las grabaciones musicales,
creadas usando sólo tecnología de grabación a cuatro pistas, asombró a
artistas contemporáneos que buscaban superar a The Beatles.
Para el líder de The Beach Boys, Brian Wilson, en medio de una crisis personal y dificultades para completar su ambicioso álbum
Smile, el oír «Strawberry Fields» fue un duro golpe y pronto abandonó todos los intentos de competir con The Beatles. El
Sgt. Peppers recibió la aclamación de la crítica. En 2003, la revista
Rolling Stone lo situó como el mejor álbum de todos los tiempos, y es ampliamente considerado como una obra maestra. Jonathan Gould lo describe como
«una obra rica, continua y desbordante de genialidad colaborativa,
cuya audaz ambición y sorprendente originalidad hacen que se amplíe
notablemente sus posibilidades, aumentando así las expectativas de lo
que puede ser la experiencia de escuchar la música popular en una
grabación. Sobre la base de esta percepción, el Sgt. Pepper
devino en el catalizador de una explosión de gran entusiasmo por parte
de las masas para con el formato de álbum de rock, que iba a
revolucionar tanto la estética como la economía de la industria
discográfica que sobrepasaría las anteriores explosiones pop provocadas
por el fenómeno de Elvis en 1956 y el fenómeno de la Beatlemanía en
1963».
Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band es probablemente el álbum más famoso por su portada en la historia de la música popular. Fue uno de los primeros en su género en incluir las letras de las canciones en su funda. Esas letras fueron objeto de intenso análisis; los fanáticos especularon, por ejemplo, que el «célebre Señor K.» en «Being for the Benefit of Mr. Kite!» de hecho podría ser el escritor de ficción surrealista Franz Kafka. El crítico literario norteamericano y profesor de inglés Richard Poirier escribió un ensayo,
Aprender de The Beatles,
en el que señalaba que sus estudiantes estaban «escuchando la música
del cuarteto con tal grado de compromiso, que él, como maestro de
literatura, sólo podía envidiarles».
Poirier ha identificado lo que él llamó las «alusiones mixtas» del
material musical: «Siempre es poco prudente asumir que solo están
haciendo una sola cosa o que se están expresando en un único estilo
[...] un solo tipo de sentimiento acerca de un tema no es suficiente
[...] tiene que existir a menudo cualquier sentimiento inducido dentro
del contexto de las alternativas aparentemente contradictorias».
McCartney dijo en ese momento: «Nosotros escribimos canciones. Sabemos
lo que queremos decir en ellas. Pero en una semana alguien más dice algo
al respecto, y no lo puedes negar [...] Tú pones tu propio significado a
tu propio nivel a nuestras canciones». La muy elaborada portada del
Sgt. Pepper's ocasionó gran interés y un estudio profundo sobre ella. Los bigotes que en esta época llevaban los miembros del grupo se convirtieron rápidamente en un sello distintivo del estilo hippie.
El historiador cultural Jonathan Harris describió «el coloreado intenso
y paródico de los uniformes militares» usados por The Beatles en el
disco como una visualización cómplice en contra de la autoridad y el
sistema.
El 25 de junio interpretaron su nuevo sencillo, «All You Need is Love», para los televidentes de todo el mundo a través de
Our World, el primer programa transmitido vía satélite para todo el mundo. Su aparición en medio del Verano del Amor hizo que lo adoptasen como himno del flower power. Dos meses después sufrieron una pérdida que lanzó su carrera al caos. Después de ser presentados al Maharishi Mahesh Yogi, viajaron a Bangor (Gales) para retirarse a la meditación trascendental. Durante el retiro, el asistente de Epstein, Peter Brown, llamó para informarles de que Epstein había muerto. El médico forense dictaminó que su muerte fue ocasionada por una sobredosis accidental de anfetaminas, pero también se rumoreó de que se había descubierto una nota de suicidio entre sus posesiones.
Epstein se había encontrado en un estado emocional frágil, tanto por
cuestiones personales como por el estado de su relación de trabajo con
The Beatles.
Le preocupaba que no fueran a renovar su contrato de gestión con él,
que expiraba en octubre, basado en el descontento que tenían con su
supervisión en los asuntos de negocios. Se expresaron dudas concretas
sobre Seltaeb, la empresa que manejaba los derechos de comercialización de The Beatles en los Estados Unidos.
La muerte de Epstein los dejó desorientados y temerosos por su futuro.
Poco después, Lennon dijo: «No tuve ningún concepto erróneo acerca de
nuestra capacidad para hacer otra cosa que no fuera tocar música, y
tenía miedo».
Recapitulando, comprendió que la muerte de Epstein sería el comienzo
del fin del grupo: «Sabía que estábamos en apuros [...] Entonces pensé,
estamos jodidos a partir de este momento».
Magical Mystery Tour, The White Album y Yellow Submarine
Magical Mystery Tour, la banda sonora de una próxima película de The Beatles, apareció como un doble EP de seis temas a principios de diciembre de 1967.
En los Estados Unidos las seis canciones aparecieron en un LP titulado
de la misma manera, en el que se incluyeron también los temas de sus
últimos sencillos. Allmusic opina sobre el
Magical Mystery Tour americano: «El sonido psicodélico de este disco está muy a la par del
Sgt. Pepper, e incluso se encuentra más acentuado en algunas partes de él (especialmente en los collages de sonido de 'I Am the Walrus')», y califica a sus cinco canciones extraídas de los sencillos que publicaron en 1967 como «enormes, gloriosas e innovadoras».
El álbum estableció un nuevo récord en sus primeras tres semanas de
venta inicial en los Estados Unidos, el más alto de cualquier otro LP de
Capitol, y es una compilación de Capitol que después fue adoptada en el
canon oficial de los álbumes de estudio de The Beatles. Transmitida el Día de San Esteban, la película
Magical Mystery Tour,
dirigida básicamente por McCartney, les trajo la primera crítica
negativa por parte de la prensa del Reino Unido, con artículos
despectivos hacia su filme. Fue llamada «una indudable basura» por el
Daily Express,
que la describió como «una sucesión de imágenes sin editar mostrando a
un grupo de gente subiendo y bajando de un autobús y viajando todo el
tiempo en él». Sin embargo, el
Daily Mail la calificó como «un proyecto vanidoso», mientras que
The Guardian la calificó como «una especie de juego de fantasía moral sobre la grosería, la calidez y la estupidez de la audiencia». Le fue tan rotundamente mal que fue cancelada en ese momento en Estados Unidos. En enero, filmaron un corto para la película animada
Yellow Submarine,
una versión animada y fantasiosa de The Beatles. La otra y última
participación que llevaron a cabo en la película fue con la contribución
de varias grabaciones de estudio inéditas. Estrenado en junio de 1968,
el filme fue bien recibido por su innovador estilo visual y humorístico,
además de su música. Sin embargo, tuvieron que pasar siete meses hasta
que se publicó la banda sonora de la película.
Entre tanto, apareció lo que sería el álbum
The Beatles, un doble LP popularmente conocido como el
White Album —
Álbum Blanco— debido a su funda totalmente blanca. En contraposición a las anteriores fundas o cubiertas, el Álbum Blanco —publicado con el
plus del diseño minimalista de Richard Hamilton— contrastaba con anteriores diseños de las cubiertas de estilo pop-art como los que realizaba Peter Blake.
La inspiración creativa para este álbum llegó desde una nueva
dirección, cuando, faltando la presencia rectora de Epstein, la banda se
volvió hacia el Maharishi Mahesh Yogi para hacerlo su gurú. En su
ashram en Rishikesh, India,
la impartición de un «curso-guía» de tres meses se convirtió en uno de
sus períodos más creativos, produciendo allí un gran número de
canciones, incluyendo la mayor parte de las treinta grabadas para el
álbum.
Starr se marchó después de diez días de estancia allí, comparando aquel
lugar con un campamento familiar de verano, y McCartney finalmente se
aburrió con el procedimiento de sus compañeros en aquel lugar y se fue
un mes después.
Para Lennon y Harrison la creatividad se tornó en cuestionamiento
cuando Yanni Alexis Mardas, técnico de electrónica conocido como Magic
Alex, sugirió que el Maharishi estaba tratando de manipularles.
Después de que Mardas alegara que el Maharishi había hecho
proposiciones sexuales a varias asistentes, Lennon quedó convencido y se
fue abruptamente, llevándose a Harrison y al resto de la comitiva
consigo.
En su ira, Lennon escribió una canción llamada «Maharishi», pero luego
la modificó para evitar una demanda legal, convirtiéndola en la canción «Sexy Sadie». McCartney dijo: «Hemos cometido un error. Pensábamos que había algo más en el Maharishi de lo que realmente había».
Durante las sesiones de grabación para el álbum, que se extendieron
desde fines de mayo hasta mediados de octubre de 1968, las diferencias y
los desacuerdos comenzaron a dividirlos. Starr los dejó por un tiempo,
lo que hizo que siguiesen adelante con McCartney tocando la batería en
varios temas. El romance de Lennon con la artista vanguardista Yoko Ono contribuyó a crearles tensiones, haciendo que Lennon perdiese el interés en escribir canciones con McCartney.
Desobedeciendo el acuerdo que ellos mismos establecieron de no llevar
parejas al estudio, Lennon insistió en llevar a Ono a todas las sesiones
de grabación, situación que no le agradaba a Harrison.
También era cada vez más despectivo con los aportes creativos de
McCartney, al que empezó a identificar como «autor de música para
abuelitas», calificando la canción «Ob-La-Di, Ob-La-Da» como «música-basura para abuelitas». Recordando las sesiones del
White Album,
Lennon ofreció un curiosamente abreviado resumen de la historia que
había vivido con sus compañeros a partir de ese momento, diciendo: «Es
como si sacaras cada tema de ahí y lo convirtieras en todo mío y todo de
Paul [...] solamente yo con músicos de acompañamiento por un lado y
Paul igualmente por otro; y me lo pasé bien. Entonces fue cuando nos
disolvimos».
McCartney también recordó que las sesiones marcaron los comienzos de la
ruptura, diciendo: «Hasta ese momento, el mundo era un problema, pero
nosotros no lo éramos», lo cual siempre había sido «la mejor cosa de The
Beatles». Publicado en noviembre, el
White Album fue el primer álbum de The Beatles editado por Apple Records. El sello discográfico era una de las divisiones de la empresa Apple Corps,
formada por el grupo a su regreso de la India, cumpliendo así un plan
previo de Epstein de crear una estructura empresarial efectiva para
administrar mejor los impuestos a pagar.
El álbum tuvo más de dos millones de pedidos anticipados, vendiendo
casi cuatro millones de copias en los Estados Unidos en poco más de un
mes, y sus temas dominaron las listas de las emisoras de radio
estadounidenses. A pesar de su popularidad, no recibió comentarios halagadores en su época. Según Jonathan Gould,
«La respuesta de la crítica [...] osciló entre la confusión y el desencanto. En intenso contraste con Sgt. Pepper, que había contribuido a establecer todo un género de crítica erudita del rock, el White Album
no inspiró literatura crítica digna de mención. Incluso los recensores
más simpatizantes [...] claramente no sabían qué hacer con esta efusión
amorfa de canciones. Hubert Saal, del Newsweek, citó la alta proporción de parodias, y los acusó de exceso de ironía soterrada».
La opinión general de la crítica se decantó finalmente a favor del
White Album, y en 2003 la revista
Rolling Stone lo consideró el décimo mejor álbum de todos los tiempos.
Pitchfork describe el álbum como «grande, rebosante de ideas y lleno de
una enorme variedad musical [...] sus defectos son tan esenciales a su
carácter como sus virtudes».
Allmusic señala: «Claramente, las dos fuerzas compositoras de The
Beatles ya no estaban en la misma página, pero tampoco lo estaban George
y Ringo»; a pesar de todo «Lennon crea una de sus dos mejores baladas,
las letras de las canciones de McCartney son sorprendentes», es visible
que Harrison se ha convertido en «un compositor que merecía una
demostración más amplia» y la composición de Starr «es un placer».
Para ese entonces, el interés por las letras de The Beatles estaba tomando un aspecto serio. Cuando la canción de Lennon «Revolution» se había publicado como sencillo en agosto, como anticipo del
White Album,
su mensaje parecía claro: «libera tu mente» y «no cuentes conmigo» para
cualquier conversación sobre la destrucción como medio para alcanzar un
fin. En un año caracterizado por protestas estudiantiles que se extendían desde Varsovia hasta París y Chicago, la respuesta de la izquierda radical fue mordaz. Sin embargo, la versión de la canción en el
White Album, «Revolution 1», añadía una palabra extra: «count me out...
in»
(traducible por: «no cuentes conmigo..., cuenta conmigo»), lo que
implicaba un cambio de ideas desde la publicación del sencillo. De
hecho, la cronología se había invertido: la ambigua versión del álbum se
había grabado antes, pero algunos creyeron que The Beatles ahora decían
que la violencia política podía ser, a pesar de todo, justificable.
El LP
Yellow Submarine
apareció finalmente en enero de 1969. Contenía sólo cuatro de sus
canciones inéditas, junto a la pista del título, ya aparecida en
Revolver;
una canción editada en sencillo en 1967; y siete piezas instrumentales
compuestas por George Martin e interpretadas con su orquestada. Debido a
la escasez de música nueva que la agrupación proporcionaba, Allmusic
sugirió que quizás el álbum «no fuese esencial», salvo por el tema «It's All Too Much» de Harrison, «la joya de las nuevas canciones [...] resplandecida por un mellotron envolvente, una percusión increíble, y un
feedback de guitarra fastuoso [...] una excursión virtuosa en la por otra parte confusa psicodelia reinante».
El proyecto de Let It Be, Abbey Road y la separación
Aunque
Let It Be fue el último álbum que lanzaron, la mayor parte de su contenido fue grabado antes de
Abbey Road. Inicialmente llamado
Get Back,
Let It Be
se originó de una idea que Martin atribuye a McCartney: preparar nuevo
material e interpretarlo por primera vez en un concierto, grabarlo para
un nuevo álbum y filmar sus sesiones de grabación.
En este caso, mucho del contenido del disco vino del trabajo en
estudio, muchas horas de las cuales fueron capturadas en película por el
director Michael Lindsay-Hogg.
Martin dijo que los ensayos y la grabación para el proyecto, que
ocuparon gran parte de enero de 1969, «no eran en absoluto una
experiencia feliz. Fue una época en la que las relaciones entre los
miembros de The Beatles estaban en su punto más bajo».
Agravado por las relaciones entre McCartney y Lennon, Harrison abandonó
los ensayos durante una semana. Regresó con el teclista Billy Preston, que participó en los últimos diez días de las sesiones del álbum y que fue acreditado en el sencillo «Get Back»,
el único músico en recibir tal reconocimiento en una grabación oficial
de The Beatles. Pensando en la localización para realizar el concierto, a
los miembros de la banda se les agotaron todas las ideas, rechazando,
entre otros escenarios, un barco en el río Támesis, el desierto de Túnez y el Coliseo de Roma.
Finalmente, acompañados por Preston, llevaron a cabo y filmaron la
actuación en la azotea del edificio de Apple Corps en el 3 de Savile
Row, Londres, el 30 de enero de 1969.
El ingeniero Glyn Johns trabajó durante meses reuniendo varias iteraciones posibles para poder publicar un álbum definitivo de
Get Back,
mientras que ellos trataban otros asuntos. El problema llegó con la
necesidad de nombrar un asesor financiero, necesidad que se había hecho
evidente al no estar ya Epstein para gestionarles sus asuntos de
negocio. Lennon estaba a favor de Allen Klein, que había negociado los contratos de The Rolling Stones
y otras bandas del Reino Unido durante la invasión musical británica en
los Estados Unidos. La elección de McCartney fue John Eastman, hermano
de Linda Eastman, con quien McCartney se casaría el 12 de marzo de 1969 (ocho días antes de que lo hicieran Lennon y Ono).
No se pudo llegar a ningún acuerdo, así que ambos candidatos fueron
nombrados para el mismo puesto. A causa del conflicto, se perdieron
varias oportunidades de operaciones financieras.
Martin se sorprendió cuando McCartney se puso en contacto con él y le
pidió que produjera un nuevo álbum, ya que las sesiones de
Get Back
habían sido —según el productor— «una experiencia desagradable» y que
había «pensado que era el final del camino para todos nosotros [...] se
habían convertido en personas desagradables - para ellos mismos como
para las demás personas.» Las sesiones de grabación de
Abbey Road
se iniciaron a finales de febrero de 1969. Lennon rechazó el formato
propuesto por Martin de «una obra musical continua», y quería que sus
propias canciones y las de McCartney ocuparan partes separadas del
álbum.
El formato final, con canciones individuales en la primera parte y la segunda comprendiendo un largo medley, fue un concepto sugerido por McCartney.
El 4 de julio, mientras iba progresando el trabajo en el álbum,
apareció el primer sencillo de un miembro de The Beatles en solitario: «Give Peace a Chance» de Lennon, acreditado a la Plastic Ono Band. La complementación de «I Want You (She's So Heavy)», de
Abbey Road,
el 20 de agosto, fue la última vez que los cuatro Beatles estuvieron
juntos en el mismo estudio. Lennon anunció su retirada de la formación
el 20 de septiembre de 1969, pero se llegó a un acuerdo por el cual no
se haría ningún anuncio público hasta que no se resolvieran algunos
asuntos legales aún pendientes.
Lanzado seis días después de la declaración de Lennon,
Abbey Road vendió cuatro millones de copias en dos meses y encabezó las listas del Reino Unido durante once semanas. Su segunda pista, la balada «Something», se publicó también como sencillo, la primera y única composición de Harrison en aparecer como un lado A en los sencillos de The Beatles.
Abbey Road recibió críticas muy variadas, aunque el medley se llevó el aplauso general.
Allmusic considera que es «un oportuno canto de cisne para el grupo»
con «algunas de las mejores armonías que pueden ser oídas en cualquier
disco de rock».
MacDonald lo resaltó como «errático y, a menudo hueco»: «Si no hubiera
sido por la entrada de McCartney como diseñador del largo medley [...]
Abbey Road carecería de la semblanza de unidad y coherencia que hace que parezca mejor de lo que es».
Martin lo colocó como su favorito entre todos los álbumes de The
Beatles; Lennon dijo que era «competente», pero «no tenía vida en él»,
llamando a «Maxwell's Silver Hammer» «más de la música de abuela de Paul». El ingeniero de grabación Geoff Emerick señaló que la sustitución de la válvula en la mezcladora de audio
del estudio hizo que el transistorizado produjese un sonido con menos
garra, dejando a los músicos frustrados por el tono más delgado y la
falta de efecto.
El 3 de enero de 1970 se grabó la última nueva canción de The Beatles, «I Me Mine», de Harrison, para el aún incompleto álbum
Get Back. No había participado Lennon, que se encontraba entonces en Dinamarca. Para completar el álbum, ahora retitulado
Let It Be, Klein dio en marzo las cintas de grabación de
Get Back al productor estadounidense Phil Spector. Conocido por su característico
muro de sonido, Spector había producido recientemente el sencillo en solitario de Lennon «Instant Karma!». Además de remezclar el material de
Get Back,
Spector editó, empalmó y sobregrabó en varias de las pistas que The
Beatles habían concebido como grabaciones «en vivo». McCartney estaba
insatisfecho con el tratamiento que Spector le dio al material, y
particularmente con la orquestación en «The Long and Winding Road»,
que involucró a un conjunto de un coro y una orquesta de treinta y
cuatro piezas instrumentales. Por ello, intentó sin éxito detener el
lanzamiento del álbum en la versión de Phil Spector.
Finalmente, McCartney anunció públicamente la separación del grupo el
10 de abril de 1970, una semana antes de la publicación de su primer
álbum en solitario,
McCartney.
Las primeras copias de su álbum debut en solitario incluían una nota de
prensa con una autoentrevista explicando el final de The Beatles y sus
esperanzas cara al futuro.
El 8 de mayo se lanzó el álbum
Let It Be, con producción final
de Spector. El sencillo extraído de él, «The Long and Winding Road»,
fue su última publicación en los Estados Unidos, ya que en Gran Bretaña
no se había publicado como tal. La película documental
Let It Be le siguió más tarde en ese mes; en la ceremonia de los Premios Óscar del siguiente año ganaría el Óscar a la mejor banda sonora.
The Sunday Telegraph
la calificó como «una película muy mala, pero al mismo tiempo
enternecedora [...] sobre la ruptura de esta tranquila, geométricamente
perfecta, y alguna vez atemporal familia de compañeros». Más de una reseña crítica había comentado que algunas pistas de
Let It Be sonaban mejor en la película que en el propio álbum. Observando que
Let It Be
es el único álbum de The Beatles que solía ocasionar reseñas negativas,
incluso hostiles, Allmusic lo describió como «en conjunto, un álbum
menos valorado [...] McCartney, en particular, ofrece algunas joyas: la
canción al estilo
gospel «Let It Be», que contiene alguna de sus mejores letras; 'Get Back', uno de sus temas más roqueros; y la melódica 'The Long and Winding Road', arruinada por la sobreproducción de Spector». Paul McCartney presentó una demanda para la disolución de The Beatles el 31 de diciembre de 1970.
Las disputas legales continuaron mucho tiempo después de la ruptura, y
la disolución de la asociación no surtiría efecto hasta 1975.
Después de la separación
- 1971-1980
Poco antes y después de su separación oficial, cada uno de ellos
publicó álbumes en solitario, aunque algunos de sus discos contenían
contribuciones de los otros miembros.
Ringo (1973),
de Ringo Starr, fue el único álbum que incluía composiciones e
interpretaciones de todos ellos, aunque en canciones grabadas por
separado. Harrison mostró su conciencia sociopolítica al arreglar el concierto para Bangladesh en la ciudad de Nueva York en agosto de 1971, junto al maestro del sitar Ravi Shankar,
ganando así respeto por su contribución a la ayuda de aquel país,
devastado por la guerra (con el consiguiente refugio de una parte de la
población al país vecino, la India), y un posterior desastre natural en
forma de ciclón. Aparte de un inédito
jam session de 1974 (aparecido después en el bootleg
A Toot and a Snore in '74), Lennon y McCartney nunca más volvieron a grabar juntos.
En 1973 se lanzaron dos dobles LP que contenían los grandes éxitos de The Beatles compilados por Allen Klein,
The Beatles/1962-1966 y
The Beatles/1967-1970. Comúnmente conocidos como el
Álbum Rojo y
Álbum Azul, respectivamente, cada uno obtendría con el paso del tiempo un disco multi-platino en los Estados Unidos y una certificación de platino en el Reino Unido.
Entre 1976 y 1982, se lanzaron, por parte de EMI/Capitol, una oleada de
álbumes recopilatorios de The Beatles sin participación alguna de los
miembros del grupo. El único álbum de todos ellos que incluyó material
inédito fue
The Beatles at the Hollywood Bowl
(1977), que contenía una selección de dos conciertos de The Beatles
durante sus giras de 1964 y 1965 en los Estados Unidos. Todos estos
discos recopilatorios fueron suprimidos del catálogo oficial de EMI
—incluyendo
The Beatles at the Hollywood Bowl— al reeditarse la discografía original inglesa en CD para todo el mundo en 1987.
La fama y música de The Beatles fueron explotadas comercialmente de
diferentes maneras, fuera del control creativo de sus cuatro miembros.
En 1977 se inauguró un musical en Broadway llamado
Beatlemanía.
Era una revista nostálgica interpretada por cuatro músicos imitando a
The Beatles y que gozó de una gran popularidad, de manera que se sonsacó
de ella cinco producciones por separado para sus correspondientes giras
mundiales. En 1977 The Beatles trataron infructuosamente de evitar el lanzamiento del álbum
Live! at the Star-Club in Hamburg, Germany; 1962.
Esta edición independiente contenía grabaciones que realizaron durante
su estancia en Hamburgo, hechas con un equipo básico de grabación y un
solo micrófono.
Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1978), una película musical protagonizada, entre otros, por los Bee Gees y Peter Frampton, fue un fracaso comercial y artístico. En 1979, los cuatro músicos demandaron a los productores del musical
Beatlemania,
llegando a pedir varios millones de dólares de indemnización. «La gente
creía que la música de The Beatles era del dominio público», dijo
Harrison. «No se puede ir por ahí hurtando el material de The Beatles».
- 1981-1990
John Lennon sería asesinado el 8 de diciembre de 1980, alrededor de las 22:49 h. de la noche, de cinco disparos hechos por Mark David Chapman a la entrada del edificio Dakota, donde el músico tenía su residencia en la ciudad de Nueva York. Como tributo personal, George Harrison reescribió la letra de su canción «All Those Years Ago»,
un tema que versaba sobre su tiempo pasado con The Beatles, y que se
había empezado a grabar un mes antes del asesinato de Lennon. Con
McCartney y su esposa Linda aportando coros, y Starr tocando la batería,
la canción fue publicada como sencillo en mayo de 1981. En 1982, Paul McCartney publicó su álbum
Tug of War, que contenía su tributo personal a Lennon en la canción «Here Today».
En 1988, The Beatles fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll durante su primer año de elegibilidad,
a la que asistieron Harrison y Starr, junto a la viuda de Lennon, Yoko
Ono, y sus dos hijos, Julian y Sean. McCartney se negó a asistir,
emitiendo un comunicado de prensa diciendo: «Después de 20 años, The
Beatles todavía tienen algunas diferencias de negocios que yo hubiera
deseado que ya hubieran sido resueltas para este momento.
Desafortunadamente, no lo han sido, por lo que me sentiría como un
completo hipócrita saludando y sonriendo con ellos en una falsa
reunión».
El año siguiente, EMI/Capitol puso fin a una demanda de diez años de
duración que tenía con The Beatles referente a las regalías, allanando
el camino para poder publicar comercialmente material inédito.
- 1991-2000
Live at the BBC,
la primera publicación oficial de interpretaciones inéditas de The
Beatles desde hacía 17 años, apareció en 1994. Ese mismo año, McCartney,
Harrison y Starr se reunieron para el proyecto Anthology, la culminación de un trabajo iniciado a finales de los años 60 por Neil Aspinall. Primero
road manager
y después asistente personal de The Beatles, Aspinall comenzó a reunir
material para un documental después de haber llegado a director de Apple Corps en 1968.
The Long and Winding Road,
como tenía titulado provisionalmente Aspinall su documento sobre The
Beatles, fue archivado entonces de forma indefinida, hasta que, como
productor ejecutivo del proyecto
Anthology en los años 90, estuvo en condiciones de completar su trabajo.
Documentando la historia de The Beatles relatada por los propios
miembros, el proyecto vio surgir algunas de sus grabaciones inéditas;
McCartney, Harrison y Starr añadieron también nuevas partes
instrumentales y vocales a dos canciones grabadas por Lennon a finales
de la década de 1970.
Durante 1995 y 1996, el proyecto antológico dio lugar a un documental
dividido en cinco partes destinado para la televisión; a una edición
videográfica dividida en ocho volúmenes del mismo documental, pero
expandido; y a tres álbumes con dos CD cada uno. Posteriormente, en
2000, también daría lugar a un libro de gran tamaño y tapa dura con la
historia de The Beatles relatada en primera persona por sus ex miembros.
Las dos canciones basadas en las maquetas de Lennon, «Free as a Bird» y «Real Love», fueron lanzadas cada una como sencillo.
El diseño artístico de la portada tríptica de los tres álbumes
antológicos fue obra de Klaus Voormann, creador de la portada del álbum
Revolver
en 1966. Los lanzamientos fueron un éxito comercial y la serie de
televisión fue vista por una audiencia estimada de 400 millones de
personas en todo el mundo.
- 2001-presente
El 13 de noviembre de 2000 se publicó el álbum recopilatorio
1,
que contenía todos los números uno británicos y estadounidenses de The
Beatles. Se convirtió en el álbum con ventas más rápidas de todos los
tiempos, con 3,6 millones de unidades vendidas en su primera semana y
más de 12 millones en tres semanas en todo el mundo. Fue número uno en
las listas de al menos 28 países, incluyendo el Reino Unido y los
Estados Unidos.
Hasta abril de 2009 había vendido 31 millones de copias a nivel
mundial, y es el álbum más vendido de la década en los Estados Unidos.
Harrison moriría de cáncer de pulmón el 29 de noviembre de 2001. McCartney y Starr fueron dos de los músicos que aparecieron en el Concert for George organizado por Eric Clapton y la viuda de Harrison, Olivia. El homenaje tuvo lugar en el Royal Albert Hall
en el primer aniversario de la muerte de Harrison. Aparte de las
canciones que compuso para The Beatles y para su carrera en solitario,
el concierto incluyó también una celebración de la música tradicional
hindú, que tanto había influido a The Beatles a través de Harrison. En 2003 se lanzó
Let It Be... Naked, una versión remodelada del álbum original
Let It Be con la producción supervisada de McCartney, y que recibió reseñas diversas por parte de la crítica. Alcanzó el
Top 10 tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos.
Como banda sonora para el espectáculo
Love del Cirque du Soleil en Las Vegas,
George Martin y su hijo Giles remezclaron y combinaron 130 grabaciones
de la banda para crear «una manera de revivir toda la vida musical de
The Beatles en un periodo muy condensado de tiempo». El espectáculo se estrenó en junio de 2006, lanzándose el álbum
Love
en noviembre de ese mismo año. Atendiendo al primer aniversario del
espectáculo musical, McCartney y Starr fueron entrevistados en el
programa de televisión estadounidense
Larry King Live junto a Yoko Ono y Olivia Harrison. Asimismo, en 2007 circuló la noticia de que McCartney esperaba completar «Now and Then», una tercera maqueta de Lennon en la que se trabajó durante las sesiones de
Anthology.
Sería acreditada como «una composición de Lennon/McCartney» con la
adición de nuevos versos, y disponiendo de una nueva pista de batería a
cargo de Ringo Starr y grabaciones archivadas de George Harrison tocando
la guitarra.
En marzo de 2008 los abogados representantes de Apple Corps
tramitaron una demanda para evitar la difusión de grabaciones inéditas
supuestamente hechas durante la primera aparición de Starr con The
Beatles en el Star-Club de Hamburgo en 1962. En noviembre, McCartney habló de su esperanza de que «Carnival of Light», una grabación experimental de 14 minutos de The Beatles realizada en los estudios de grabación de EMI en 1967, recibiera una versión oficial. El 4 de abril de 2009, McCartney encabezó un concierto caritativo en el Radio City Music Hall para la Fundación David Lynch, que incluía a Ringo Starr entre los demás invitados.
El 9 de septiembre de 2009 se publicó
The Beatles: Rock Band, un videojuego dentro de la serie
Rock Band, y que estaba basado en las canciones de The Beatles. Ese mismo día salieron a la venta las versiones remasterizadas de los doce álbumes de estudio británicos del grupo, más
Magical Mystery Tour y la compilación
Past Masters.
Estilo musical y evolución
En
Icons of Rock: An Encyclopedia of the Legends Who Changed Music Forever, Scott Schinder y Andy Schwartz hablaron sobre la evolución musical de The Beatles:
«En su encarnación inicial, los Fab Four revolucionaron el
sonido, estilo y actitud de la música popular y abrieron las puertas del
rock and roll a toda una ola de bandas del rock británico. Su impacto
inicial hubiera sido suficiente para establecer a The Beatles como una
de las fuerzas culturales con mayor influencia de su época, pero no se
detuvieron allí. Aunque su estilo inicial fue muy original, con ritmos
irresistiblemente pegadizos como el rock and roll y R&B, The Beatles
pasaron el resto de la década de 1960 expandiendo las fronteras
estilísticas del rock, siempre apostando a nuevos territorios musicales
en cada versión. Su más sofisticada experimentación fue utilizada en una
gran variedad de géneros, incluyendo el folk-rock, country, psicodelia,
pop y barroco, sin sacrificar el atractivo esfuerzo de sus primeros
trabajos».
En
The Beatles as Musicians, Walter Everett señaló el
contraste que había entre Lennon y McCartney respecto a sus motivaciones
y enfoques al componer: «Se puede decir que McCartney estaba
desarrollando de forma constante un concentrado talento musical
—entendido como un medio para entretener— con buen oído para el
contrapunto y demás aspectos del oficio, en la demostración de un
lenguaje común universalmente aceptado del que él hizo mucho para
enriquecer. Por el contrario, la música más madura de Lennon es mejor
apreciada como audaz producto de la búsqueda —en gran parte
inconsciente—, aunque indisciplinada, de una sensibilidad artística».
Ian MacDonald hizo una comparación de los dos compositores en
Revolution in the Head,
describiendo a McCartney como «un compositor por naturaleza—un creador
de melodías capaces de existir separadamente de su armonía». Sus líneas
melódicas se caracterizan principalmente como «verticales», empleando
todo, intervalos consonantes
que reflejan su «extrovertida energía y optimismo». A la inversa, «el
sedentarismo y la personalidad irónica» de Lennon se refleja en un
enfoque «horizontal», intervalos disonantes
y repetitivas melodías que se fían de su armonía para sacar un mayor
provecho: «Básicamente un realista, mantiene por instinto sus melodías
cerradas para los ritmos y el progreso de su lenguaje, colorando sus
letras con un tono de blues y una armonía que crea melodías
sorprendentes hechas por su propia cuenta».
MacDonald alabó la interpretación de la guitarra solista de Harrison
por el papel que sus «líneas llenas de calidad y texturas colorantes»
jugaron como soporte a Lennon y McCartney, y describe a Starr como «el
padre de la forma de tocar la batería en el pop/rock moderno [...] Su
estilo apenas percibido de apoyo rítmico impulsaba sutilmente a The
Beatles; su afinación trajo los últimos fundamentos dentro del sonido
grabado de la batería, y su distintiva excentricidad seguirá
permaneciendo entre lo más memorable de la música popular».
Influencias
Las primeras influencias las obtuvieron de músicos como Elvis Presley, Little Richard y Chuck Berry, entre otros, cuyas canciones solían interpretar en numerosas ocasiones en sus actuaciones en vivo.
Durante su co-residencia con Little Richard en el Star Club de Hamburgo
en abril de 1962, Richard les enseñó técnicas para mejorar sus
canciones.
Sobre Presley, Lennon dijo: «Nada me había influenciado tanto hasta que
escuché la música de Elvis. Si no hubiera existido Elvis, The Beatles
tampoco hubieran existido». Otras influencias de The Beatles en sus principios incluyen también a Buddy Holly, Eddie Cochran, Carl Perkins, Roy Orbison, y The Everly Brothers.
The Beatles continuaron recibiendo influencias a lo largo de su carrera
musical, sobre todo de artistas contemporáneos, incluyendo a Bob Dylan, Frank Zappa, The Byrds y The Beach Boys, cuyo álbum de 1966,
Pet Sounds, dejó sorprendido e inspirado a McCartney. Martin declaró: «Sin
Pet Sounds, el
Sgt. Pepper no habría ocurrido [...]
Sgt. Pepper fue un intento de igualar el nivel de
Pet Sounds».
Géneros
The Beatles utilizaron pequeños amplificadores Vox en sus conciertos. Esta fotografía de 2005 muestra un bajo Höfner en forma de violín y una guitarra Gretsch, modelos utilizados por McCartney y Harrison respectivamente.
Originalmente comenzaron como grupo de estilo skiffle, pero pronto se embarcaron en el rock and roll genuino de los años 50. Conforme pasó el tiempo, su repertorio se fue ampliando hasta incluir una extensa variedad de música pop. Como reflejo de la variedad de estilos que exploraron, Lennon dijo sobre
Beatles for Sale: «Podías calificar a nuestro último álbum como un LP de The Beatles de country & western», mientras que la banda fue acreditada por Allmusic, y en particular
Rubber Soul, como una de las principales influencias en el movimiento del género del folk rock. Incorporaron asimismo elementos de música clásica en su música, comenzando con el uso de un cuarteto de cuerda en la canción «Yesterday», del álbum
Help!.
Sin embargo, tal y como señaló Jonathan Gould, este no fue «ni
remotamente el primer disco pop en hacer uso prominente de cuerdas [...]
más bien, ocurrió que el sonido más tradicional de las cuerdas había
permitido una nueva apreciación de su talento como compositores por
aquellos oyentes que en cierto modo sentían alergia al estruendo de las
baterías y las guitarras eléctricas». Hicieron uso de las cuerdas para crear distintos efectos. En «She's Leaving Home», por ejemplo, grabada para el
Sgt. Pepper,
escribe Gould que «está construida en el molde de una balada
sentimental victoriana, sus palabras y la música se rellenan con los
clichés del melodrama musical».
El rango estilístico que promulgaban se expandió en otra dirección en 1966, con el lado B del sencillo «Paperback Writer»: «Rain», descrita por Martin Strong en
The Great Rock Discography como «la primera grabación abiertamente psicodélica de The Beatles». Le siguieron otras obras psicodélicas, tales como «Tomorrow Never Knows» (grabada antes de «Rain»), «Strawberry Fields Forever», «Lucy in the Sky with Diamonds», y «I Am the Walrus». La influencia de la música clásica india fue evidente en canciones de Harrison como «Love You To» y «Within You Without You», cuya intención, escribe Gould, era «reproducir los esquemas del raga en miniatura».
Teniendo en cuenta su evolución musical, el historiador musical y
pianista Michael Campbell identifica a la innovación como la
característica más llamativa de la banda, escribiendo: «'A Day in the Life'
resume el arte y el logro de The Beatles de forma única. Se destacan
las principales características de su música: la imaginación en el
sonido, la persistencia de la melodía armoniosa, y la estrecha
coordinación entre las palabras y la música. Representa una nueva
categoría de canción — más sofisticada que el pop, más accesible y
práctica que el pop, y excepcionalmente innovadora. Nunca antes había
habido, literalmente, una canción —clásica o vernácula— que había
mezclado tantos elementos dispares de una manera tan imaginativa».
El teórico musical Bruce Ellis Benson está de acuerdo con la opinión de
Campbell: «Los compositores quizás puedan concebir nuevos ritmos y
progresiones en los acordes, pero generalmente son improvisaciones de
ritmos y progresiones ya existentes. The Beatles [...] nos dan un
ejemplo maravilloso de cómo influencias tan remotas como la música
celta, el rhythm and blues, y el country y western, pueden ser
combinados de un nuevo modo diferente».
En
The Songwriting Secrets of The Beatles (
Los secretos de los Beatles escribiendo canciones),
Dominic Pedler destacó también la importancia del modo en que
combinaron los géneros: «Uno de los más grandes logros de The Beatles
fue el malabarismo compositivo que desempeñaron durante la mayor parte
de su carrera. Lejos de mudarse de un género a otro de manera secuencial
(como a veces se sugiere a conveniencia), mantuvieron
en paralelo
su maestría del tradicional y pegadizo éxito musical, a la vez que
forjaban el rock y escarceaban con un amplio espectro de influencias
periféricas, que abarcaba desde el género country hasta el vodevil. Así
lo hicieron también a la hora de aproximarse a la música folk, que tan
esencial se volvería como base para sus posteriores encuentros con la
música y filosofía hindúes».
Como las relaciones personales entre los miembros eran cada vez más
tensas, sus influencias individuales se hicieron más evidentes. La
portada minimalista para el
White Album contrasta con la complejidad y diversidad de su música, que abarca «Revolution 9» de John Lennon, cuya perspectiva de música concreta fue influenciada por Yoko Ono; la canción country de Starr «Don't Pass Me By»; la balada rock de Harrison «While My Guitar Gently Weeps» y el «rugido proto-metal» de «Helter Skelter» de McCartney.
Contribución de George Martin
La estrecha relación que George Martin tuvo con los cuatro músicos en su papel de productor hizo de él uno de los principales candidatos para el título informal de «quinto Beatle». Contribuyó a que la estructura musical clásica de la formación comenzase a evolucionar de manera diferente. La idea de incluir un cuarteto de cuerda
en «Yesterday» fue suya — los miembros de la banda mostraron
inicialmente poco entusiasmo sobre el concepto, pero el resultado final
les resultó toda una revelación.
Gould describió asimismo cómo, «al volverse Lennon y McCartney cada vez
más ambiciosos en sus composiciones, Martin comenzó a funcionar como un
profesor informal de música para ellos». Esto, junto con su voluntad de
experimentar por indicación de los músicos —tal como agregar «algo de
sonido barroco» a una grabación—, les facilitó al grupo su desarrollo creativo.
Además de haber dirigido los arreglos orquestales para algunas
grabaciones de The Beatles, Martin también colaboró tocando instrumentos
musicales como el piano, el órgano y algunos instrumentos de viento-metal.
Mirando hacia el pasado durante la creación del
Sgt. Pepper,
Martin dijo: «El 'Sargento Pepper' en sí no aparece hasta la mitad de la
elaboración del álbum. Era una canción de Paul, solo un ordinario tema
de rock y no particularmente brillante como sí ocurre con otras
canciones [...] Paul dijo: '¿Por qué no hacemos el álbum como si la
banda de Pepper realmente existiera, como si el
Sargento Pepper
estuviera haciendo la grabación? Sobregrabaremos efectos de sonido y
cosas por el estilo'. Amé la idea, y desde ese momento fue como si el
Pepper
tuviera vida propia». Recordando cómo la canción contrastó fuertemente
con las composiciones de Lennon, Martin habló por otra parte de su
propia influencia de estabilizador:
«En comparación con las canciones de Paul, que parecían tener algún
tipo de contacto con la realidad, John tenía una psicodelia, de calidad
casi mística [...] las metáforas de John son una de las mejores cosas en
su trabajo —'árboles de mandarina', 'cielos de mermelada', 'flores de
celofán' [...] Siempre lo vi como una fonética de Salvador Dalí,
mejor dicho, que había alguna droga detrás del artista. Por otra parte,
sería tonto fingir que en ese momento las drogas no figuraron
ampliamente en sus vidas. Al mismo tiempo, ellos sabían que yo, en mi
papel de maestro de escuela, no las aprobaba. [...] No solo porque no
formaban parte de mí mismo, no veía la necesidad de usarlas; y no hay
duda de que si yo también hubiera estado en la droga, Pepper nunca habría sido el álbum que fue».
Harrison se hizo eco de la descripción de Martin en su papel de
estabilizador: «Creo que solo crecimos a través de los años juntos, él
como el hombre recto y nosotros como los locos; pero él siempre estaba
ahí para interpretar nuestras locuras —solíamos estar ligeramente
vanguardistas en ciertos días de la semana, y allí estaba él como la
persona de anclaje, para comunicarlo a través de los ingenieros y en las
cintas».
Trabajo en el estudio
The Beatles hicieron un uso innovador de la tecnología, tratando al
estudio como un instrumento en sí mismo. Se urgió a Martin y sus
ingenieros de grabación a la constante experimentación, exigiendo
regularmente usar algo nuevo porque «solamente de ese modo, algo puede
sonar realmente bien».
Al mismo tiempo, la agrupación buscó nuevas maneras de crear y utilizar
cosas más creativas en sus creaciones musicales, incorporando efectos
tales como el eco de una botella de plástico y el acomodar una cinta en
el lado opuesto para que la voz se reprodujera al revés.
El deseo que tenían para crear nuevos sonidos en cada grabación
realizada, junto con las habilidades de organización de Martin y la
experiencia de los ingenieros de estudio de EMI como Norman Smith, Ken Townsend y Geoff Emerick, contribuyeron significativamente a las grabaciones de
Rubber Soul y, especialmente,
Revolver. Junto con los trucos de estudio, tales como efectos de sonido, emplazamientos de los micrófonos convencionales,
loops
de cinta, voces dobladas, variaciones de velocidad, The Beatles
incluyeron en sus canciones instrumentos no convencionales para el rock
de ese momento. Instrumentos de la India como el sitar en «Norwegian Wood (This Bird Has Flown)» y el swordmandel en «Strawberry Fields Forever». También usaron instrumentos electrónicos tales como el mellotrón, con el que McCartney dio inicio al intro de «Strawberry Fields», y el clavioline, un teclado electrónico que creaba el inusual sonido de un oboe en «Baby You're a Rich Man».
Legado
La influencia de The Beatles en la cultura popular fue —y sigue siendo— enorme. El ex editor asociado de la revista
Rolling Stone, Robert Greenfield, dijo: «La gente sigue admirando a Picasso
[...] a los artistas que rompieron los límites de su época para llegar a
algo que era único y original. La manera en que se trabajó para la
construcción de la música popular, nadie será más revolucionario, más
creativo y más distintivo como lo fueron The Beatles».
Desde la década de 1920, los Estados Unidos habían dominado la cultura
popular de entretenimiento en gran parte del mundo, a través de las películas de Hollywood, el jazz, la música de Broadway y el Tin Pan Alley y, más tarde, el rock and roll que surgió por primera vez en Memphis, Tennessee. Basándose en sus raíces del rock and roll, no sólo desencadenaron la invasión británica en los Estados Unidos, sino que se convirtieron en un fenómeno influyente a nivel mundial.
Las innovaciones musicales de The Beatles, así como su éxito comercial, han inspirado a músicos de todo el mundo. Un gran número de artistas los han reconocido como influencia en sus producciones o que han tenido éxitos con versiones de canciones de The Beatles. En la radio, la llegada de los cuatro músicos marcó el inicio de una nueva era; directores de programas como Rick Sklar de la WABC de Nueva York, fueron tan lejos como para prohibir a los DJs que tocaran la música «pre-Beatles». The Beatles redefinieron el álbum como algo más que solo algunos éxitos completado con temas de «relleno». Fueron los primeros en innovar el video musical. Su concierto en el Shea Stadium con la que abrieron su gira norteamericana de 1965
atrajo a lo que entonces era la mayor audiencia en la historia de los
conciertos y es visto como un «acontecimiento histórico en el
crecimiento y desarrollo de la música rock». La emulación de sus prendas
de vestir y especialmente sus peinados, que se convirtieron en una
marca de rebelión, tuvo un impacto global en la moda.
En términos más generales, The Beatles cambiaron la forma de escuchar
la música popular y experimentaron ese papel en sus propias vidas.
De lo que comenzó como el capricho de la Beatlemanía, el cuarteto llegó
a ser percibido por sus jóvenes fanáticos como los representantes,
incluso los creadores, de los ideales asociados con la transformación
cultural. Como iconos de la contracultura de la década de 1960, se convirtieron en un catalizador de la bohemia y el activismo en diversos ámbitos sociales y políticos, e inspiraron a movimientos tales como la liberación de la mujer, la liberación gay y el ecologismo.
Premios y reconocimientos
En 1965, la reina Isabel II nombró a los cuatro Beatles miembros de la Orden del Imperio Británico (MBE). La película
Let It Be (1970) de The Beatles, ganó un Óscar en 1971 por mejor banda sonora original. The Beatles han recibido 7 premios Grammy y 15 premios Ivor Novello por sus discos. Han sido certificados con 6 discos de diamante, así como 24 discos multi-platino, 39 discos de platino y 45 discos de oro en los Estados Unidos, mientras que en el Reino Unido tienen 4 discos multi-platino, 4 discos de platino, 8 discos de oro y 1 disco de plata. El grupo fue admitido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1988. En 2008, la revista
Billboard publicó una lista de los artistas que más vendieron en el Hot 100 para celebrar el quincuagésimo aniversario de la lista estadounidense: The Beatles arrancaron en el puesto número uno.
8 En 2009, la Asociación de la Industria Discográfica de Estados Unidos certificó que The Beatles habían logrado vender más discos en los Estados Unidos que cualquier otro artista.
The Beatles han tenido más álbumes número uno en el Reino Unido que
cualquier otro artista musical (un total de 15 álbumes), sumando con
ello un total de 174 semanas de permanencia en la primera posición de la
lista musical. De forma colectiva, fueron incluidos en la recopilación de la revista
Time de las 100 personas más influyentes del siglo XX.
Discografía
- Sencillos
- 1962: «Love Me Do»
- 1963: «Please Please Me»
- 1963: «From Me to You»
- 1963: «She Loves You»
- 1963: «I Want to Hold Your Hand»
- 1964: «Can't Buy Me Love»
- 1964: «A Hard Day's Night»
- 1964: «I Feel Fine»
- 1965: «Ticket to Ride»
- 1965: «Help!»
- 1965: «We Can Work It Out» / «Day Tripper»
- 1966: «Paperback Writer»
- 1966: «Eleanor Rigby» / «Yellow Submarine»
- 1967: «Strawberry Fields Forever» / «Penny Lane»
- 1967: «All You Need is Love»
- 1967: «Hello, Goodbye»
- 1968: «Lady Madonna»
- 1968: «Hey Jude»
- 1969: «Get Back»
- 1969: «The Ballad of John and Yoko»
- 1969: «Something» / «Come Together»
- 1970: «Let It Be»
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- Álbumes de estudio
- 1963: Please Please Me
- 1963: With the Beatles
- 1964: A Hard Day's Night
- 1964: Beatles for Sale
- 1965: Help!
- 1965: Rubber Soul
- 1966: Revolver
- 1967: Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band
- 1967: Magical Mystery Tour (doble EP)
- 1968: The Beatles
- 1969: Yellow Submarine
- 1969: Abbey Road
- 1970: Let It Be
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Lanzamientos en CD
- Década de 1980
En 1987, EMI reeditó a nivel mundial todos los álbumes de estudio británicos de The Beatles en formato CD, incluyéndose también en el canon oficial la versión estadounidense de
Magical Mystery Tour en lugar del doble EP de seis canciones que fuera publicado en el Reino Unido en 1967.
Todo el material restante de los sencillos y EP de The Beatles que no
se habían publicado en los álbumes de estudio originales se juntaron en
los discos recopilatorios
Past Masters - Volume One y
Past Masters - Volume Two (1988).
- Década de 2000
Las configuraciones de los discos estadounidenses de 1964-65 fueron lanzados en una caja recopilatoria en 2004 y 2006 (
The Capitol Albums Vol. 1 y
Vol. 2,
respectivamente); incluían las versiones estéreo y mono basadas en las
mezclas preparadas para vinilo en el momento de la publicación original
estadounidense de la música de The Beatles.
El 9 de septiembre de 2009, después de un extenso proceso de
remasterización digital que duró cuatro años, se volvió a publicar todo
su catálogo musical. Las ediciones estereofónicas de los doce álbumes originales fueron lanzadas en CD, junto con
Magical Mystery Tour y
Past Masters,
tanto individualmente como en una caja recopilatoria. Una segunda
colección incluyó todos los títulos mezclados originalmente en mono,
junto a las mezclas originales estereofónicas de
Help! y
Rubber Soul. Por un tiempo limitado, también se incluyó un breve vídeo documental sobre la remasterización en cada CD. En la revista
Mojo,
el crítico musical Danny Eccleston escribió: «Desde que The Beatles
aparecieron por primera vez en CD en 1987, ha habido quejas sobre la
calidad de sonido de su música en dicho formato». Apoyando la opinión de
que el vinilo original tenía importantes ventajas sobre los primeros CD
en cuanto a claridad de sonido y dinamismo, sugirió: «Compara el sonido
de 'Paperback Writer'/'Rain' proveniente de un viejo vinilo de 45 RPM, con la versión incluida en el CD de
Past Masters,
y la diferencia está clara». Antes de la publicación de las
remasterizaciones de 2009, los Estudios Abbey Road invitaron a los
críticos de
Mojo a escuchar una muestra del trabajo, avisando:
«Están a punto de sufrir una conmoción». En su reseña sobre el producto
final el día de su edición, Eccleston lo ratificó de forma «brillante,
que así es cómo se siente todavía un mes después».
Música digital
The Beatles eran uno de los pocos artistas importantes cuyo catálogo
musical no estaba disponible a través de servicios de música en línea
como iTunes o Napster. Parte del motivo era el litigio que había entre Apple Corps y Apple Inc.
(propietaria de iTunes) en el uso del nombre «Apple», aunque en
noviembre de 2008 McCartney dijo que el obstáculo principal fue que EMI
«quiere algo que nosotros no estamos dispuestos a darles». En marzo de 2009,
The Guardian
informó que «la perspectiva de una tienda independiente, que se
especifique en la música digital de The Beatles» fue planteada por el
hijo de Harrison, Dhani,
quien dijo: «Estamos perdiendo dinero todos los días [...] Así que,
¿qué hacer? Tienes que tener tu propio sistema de entrega, o tienes que
hacer un buen trato con Steve Jobs (CEO de Apple Inc) [...] [Él] dijo que la descarga vale 99 centavos de dólar, y no estamos de acuerdo». El 30 de octubre, Wired.com
informó que un servicio en línea llamado Bluebeat, puso a disposición
todo el catálogo de The Beatles, adquirible tanto en descargas como en
libre reproducción. Ni EMI ni Apple Corps habían autorizado la distribución, y una semana después se le prohibió a Bluebeat legalmente el manejo de la música de la banda. En diciembre de 2009, el catálogo fue oficialmente lanzado en formato MP3, FLAC y en una edición limitada de 30.000 unidades flash USB. El 16 de diciembre de 2010, la discografía oficial de los trece álbumes de estudio, las recopilaciones
Past Masters y los álbumes
Rojo y
Azul
empezaron a estar disponibles en iTunes. Un vídeo del primer concierto
de la banda en los Estados Unidos en 1964 también se hizo disponible
para la compra como parte de un sistema digital de «caja recopilatoria»
del catálogo y de forma gratuita a través de
streaming a finales de 2010.
Catálogo de canciones
En 1963, Lennon, McCartney, Harrison y Starr accedieron ceder los derechos de publicación de sus canciones a Northern Songs, una empresa creada por el editor musical Dick James. Administrada por su compañía Dick James Music, Northern Songs salió al
mercado público en 1965 haciendo a Lennon y McCartney cada uno
poseedores del 15% de las acciones de la compañía, y James y el
presidente de la compañía, Charles Silver, con un control del 37,5%.
Después de un intento fallido de Lennon y McCartney para comprar la
compañía, James y Silver vendieron Northern Songs en 1969 a la compañía
británica de televisión Associated Television (ATV), en la que Lennon y McCartney recibieron sus acciones correspondientes. Brevemente propiedad del magnate australiano Robert Holmes à Court, ATV Music fue vendida en 1985 a Michael Jackson
por una suma reportada de 47 millones (superando la oferta conjunta que
habían hecho McCartney y Yoko Ono), dándole el control sobre los
derechos de publicación de más de 200 canciones compuestas por Lennon y
McCartney.
Jackson y el sello discográfico Sony fusionaron sus empresas de publicación de música en 1995,
convirtiéndose en los copropietarios de la mayoría de las canciones de
Lennon-McCartney grabadas por The Beatles, aunque los bienes de Lennon y
McCartney siguen recibiendo sus respectivas cuotas de las regalías.
Aunque el catálogo de Jackson-Sony incluye a la mayoría de los grandes
éxitos de The Beatles, algunas de sus primeras canciones fueron
publicadas por una filial de EMI,
Ardmore & Beechwood, antes de que Lennon y McCartney firmaran con
James. McCartney adquirió los derechos de publicación de «Love Me Do» y «P.S. I Love You» por parte de Ardmore en la década de 1980. Harrison y Starr permitieron que el contrato de sus composiciones con Northern Songs caducara en 1968, firmando con Apple Publishing en esta ocasión. Harrison creó Harrisongs, que aún posee los derechos de sus canciones posteriores a 1967 como «While My Guitar Gently Weeps» y «Something», mientras que Startling Music de Starr tiene los derechos de sus propias canciones grabadas con The Beatles, «Don't Pass Me By» y «Octopus's Garden».
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