Ludwig van Beethoven (Bonn, 16 de diciembre de 1770 -Viena, 26 de marzo de 1827) fue un compositor, director de orquesta y pianista alemán. Su legado musical abarca, cronológicamente, desde el período clásico hasta inicios del romanticismo musical.
Fue uno de los compositores más preclaros e importantes de la historia
de la música y su legado ha influido de forma decisiva en la evolución
de la música.
Considerado el último gran representante del clasicismo vienés (después de Christoph Willibald Gluck, Joseph Haydn y Wolfgang Amadeus Mozart), Beethoven consiguió hacer trascender la música del romanticismo, influyendo en diversidad de obras musicales del siglo XIX. Su arte se expresó en numerosos géneros y aunque las sinfonías
fueron la fuente principal de su popularidad internacional, su impacto
resultó ser principalmente significativo en sus obras para piano y música de cámara.
Su producción incluye los géneros pianísticos (treinta y dos sonatas para piano), de cámara (dieciséis cuartetos de cuerda, siete tríos, diez sonatas para violín y piano), vocal (lieder, dos misas y una ópera: Fidelio), concertante (cinco conciertos para piano y orquesta, uno para violín y orquesta) y orquestal (nueve sinfonías, oberturas, etc.), entre las que se encuentra el ciclo de las Nueve sinfonías, incluyendo la Tercera sinfonía, también llamada en castellano Heroica, en mi♭ mayor, la Quinta sinfonía, en do menor y la Novena sinfonía, en re menor (cuyo cuarto movimiento está basado en la Oda a la Alegría, escrita por Friedrich von Schiller en 1785).
Biografía
Familia
Johann van Beethoven (1740-1792) y María Magdalena Keverich (1746-1787), padres de Ludwig.
La familia de Beethoven vivía bajo condiciones modestas. Su abuelo paterno, llamado también Ludwig, (Malinas, 1712-1773), era descendiente de una familia de campesinos y granjeros originarios de Brabante, en la región de Flandes (Bélgica), que se trasladaron a Bonn en el siglo XVIII. La partícula
van de su nombre,
5 contrario a lo que pudiera creerse, no posee orígenes nobles, mientras que
Beethoven probablemente pudo haberse derivado de Betuwe, una localidad de Lieja, aunque otra hipótesis apunta a que el apellido proviene de
Beeth (que en flamenco quiere decir “remolacha”) y
Hoven, que es el plural de
Hof (“granja”). De esta forma, «Beethoven» vendría a significar «granjas de remolachas».
En marzo de 1733, su abuelo emigró a Bonn, en donde trabajó como director y maestro de capilla de la orquesta del príncipe elector de Colonia. El 17 de septiembre de ese mismo año, contrajo matrimonio con María Josepha Poll, cuyos testigos fueron el organista Gilles van den Aeden y Johann Riechler.
Tuvieron tres hijos: María Bernarda Ludovica (bautizada el 28 de agosto
de 1734, muerta el 17 de octubre de 1735), Marcus Josephus (bautizado
el 25 de abril de 1736, muerto poco después en una fecha indeterminada) y
Johann,
de cuyo nacimiento o bautismo no se conserva registro; se supone que
nació a finales de 1739 o comienzos de 1740. El tercero fue el único que
sobrevivió a la infancia y fue el padre de Beethoven. Johann fue músico
y tenor de la corte electoral.
La casa de Beethoven, ubicada en el 515 de la Bonngasse, Bonn.
El 12 de noviembre de 1767
se casó en la iglesia de San Remigio en Bonn con María Magdalena
Keverich (19 de diciembre de 1746 -17 de julio de 1787), una joven viuda
e hija de un cocinero de Tréveris. Por ese motivo, el matrimonio de sus padres contó con la oposición de su abuelo, que por aquel entonces ya era el prestigioso maestro de capilla de la corte y consideraba a la joven de una clase social inferior a la de su hijo, lo cual no era cierto ya que en su familia había concejales e incluso senadores.
El matrimonio se trasladó al n.º 515 de la Bonngasse y dos años
después, en 1769, nació su primer hijo, bautizado como Ludwig María van
Beethoven. Sin embargo, apenas seis días después de su bautizo, el niño
falleció. El 17 de diciembre de 1770
fue bautizado su segundo hijo, en la iglesia de San Remigio de Bonn,
con el nombre de «Ludovicus van Beethoven» (Ludwig van Beethoven) según
se describe en el acta de bautismo. Su fecha de nacimiento, generalmente aceptada como el 16 de diciembre
de 1770, no cuenta con documentación histórica que pueda respaldarla.
María Magdalena tuvo aún cinco hijos más, de los que solo sobrevivieron
dos: Kaspar Anton Karl van Beethoven, bautizado el 8 de abril de 1774, y Nikolaus Johann van Beethoven, bautizado el 2 de octubre de 1776. Los biógrafos no tienen claras las fechas de nacimiento exactas de ninguno de los hijos de María Magdalena Keverich.
Primeros años de vida
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| El Archiduque Maximiliano (1756-1801) |
Retrato de Beethoven cuando tenía trece años.
El padre de Beethoven estaba muy gratamente impresionado por el hecho de que Wolfgang Amadeus Mozart diese conciertos a los siete años y quería que su hijo siguiera sus pasos. Con la intención de hacer de Ludwig un nuevo niño prodigio, comenzó a enseñarle piano, órgano y clarinete a temprana edad.
Sin embargo, el estudio musical coartó el desarrollo afectivo del
joven, que apenas se relacionaba con otros niños. En mitad de la noche,
Ludwig era sacado de la cama y era obligado a tocar el piano para los
conocidos de Johann, a quienes quería impresionar; esto causaba que
estuviera cansado en la escuela. Ya era usual que dejara de asistir a
clases y se quedara en casa para practicar música.
El padre era alcohólico, lo que supuso que perdiera el puesto de director de la orquesta
de Bonn —puesto heredado del abuelo Ludwig—, y la madre estaba
frecuentemente enferma. Aunque la relación con Johann era distante,
Ludwig amaba mucho a su madre, a la que denominaba su «mejor amiga».
El 26 de marzo de 1778, cuando tenía siete años, Beethoven realizó su primera actuación en público en Colonia.
Su padre afirmó que la edad de Ludwig era de seis años, para destacar,
de esta manera, la precocidad de su hijo; por ello, siempre se creyó que
Beethoven era más joven de lo que era en realidad. Debido a que el
talento musical y pedagógico de su padre era limitado, Ludwig comenzó a
recibir clases de otros profesores. Sus avances fueron significativos,
sobre todo en la interpretación del órgano y la composición, guiado por músicos experimentados como Christian Gottlob Neefe.
Neefe fue un profesor muy importante e influyente en su instrucción y
supo valorar inmediatamente el nivel excepcional de Ludwig. Además de
transmitirle conocimientos musicales, Neefe dio a conocer a Beethoven
las obras de los pensadores más importantes, tanto antiguos como
contemporáneos.
En 1782, cuando contaba con once años de edad, Beethoven publicó su primera composición, titulada Nueve variaciones sobre una marcha de Ernst Christoph Dressler (WoO 63). Un año después, Neefe escribió en la Revista de Música acerca de su alumno: «Si continúa así, como ha comenzado, se convertirá seguramente en un segundo Wolfgang Amadeus Mozart». En junio del siguiente año, Ludwig es contratado como intérprete de viola en la orquesta de la corte del príncipe elector de Colonia Maximiliano Francisco,
por recomendación de Neefe. Este puesto le permitió frecuentar la
música de los viejos maestros de capilla, además de facilitarle la
entrada en nuevos círculos sociales, en los que se encontraban algunos
de los que serían amigos suyos durante toda su vida, como la familia
Ries, los von Breuning (en cuya casa conoció a los clásicos y aprendió a
amar la poesía y la literatura) o el doctor Franz Gerhard Wegeler (con quien años más tarde se volvería a encontrar en Viena).
El primer viaje a Viena
Beethoven encuentra una vía de escape de la presión familiar en 1787
cuando, con 17 años, marcha a la capital austriaca apoyado por su mecenas, el conde Ferdinand von Waldstein,
quien sufraga los gastos del viaje y, lo más importante, le convence de
sus posibilidades de éxito. Parece que durante este viaje a Viena tuvo lugar un fugaz encuentro con Mozart.
En relación a este encuentro, solo existen textos de discutible
autenticidad. De cualquier modo, la leyenda dice que Mozart habría
dicho: «Recuerden su nombre, este joven hará hablar al mundo».
Al poco tiempo, su madre enfermó gravemente de tuberculosis, y su padre le pidió por carta que regresara a Bonn inmediatamente. La madre murió el 17 de julio de 1787. Tras este hecho, su padre entró en una depresión y su alcoholismo
se agravó, llegando a ser detenido y encarcelado por este hecho. Tras
esto, el joven Ludwig tuvo que responsabilizarse de sus jóvenes hermanos
y se vio obligado a mantenerlos, tocando el violín en una orquesta y dando clases de piano durante cinco años, mientras que su padre seguía preso. Su padre falleció finalmente el 18 de diciembre de 1792.
De aprendiz a maestro
Franz Gerhard Wegeler (1765-1848), médico y amigo desde la infancia de Beethoven.
En 1792, el príncipe elector de Bonn volvió a financiarle un viaje a Viena,
ciudad en la que permaneció el resto de su vida componiendo, tratando
de alcanzar un reconocimiento social a su persona por medio del arte y
sufriendo un mal particularmente terrible para él: la sordera. Allí, Beethoven recibió clases de composición con Joseph Haydn, de contrapunto con Johann Georg Albrechtsberger y Johann Baptist Schenk y de lírica con Antonio Salieri.
Durante este período tuvo varios duelos musicales con otros
pianistas. El primero fue en 1792 ―con 21 años de edad―, durante un
viaje con la orquesta de la corte, en el cual tocó con Franz Sterkel, ejecutando obras de dicho compositor. En 1800 tuvo lugar el famoso duelo en el palacio de Lobkowitz, en el que el pianista y compositor Daniel Steibelt lo retó a que tocasen juntos. En dicha ocasión, Beethoven tomó partituras
de una obra de este, modificándolas al mismo tiempo que las iba
tocando, con tanta gracia que Steibelt declaró que no volvería a Viena
mientras Beethoven viviera allí y abandonó la ciudad, radicándose en París.
Con veinticuatro años publicó su primera obra importante: tres tríos para piano, violín y violonchelo
(Opus 1) y el año siguiente, en 1795, realizó su primer concierto
público en Viena como compositor profesional, en el que interpretó sus
propias obras. Ese mismo año le propuso matrimonio a Magdalena Willman
pero esta se negó. Posteriormente, realizó una gira por Praga, Dresde, Leipzig, Berlín y Budapest. En 1796 publicó tres sonatas para piano (Opus 2). La corte, la nobleza y la Iglesia
vienesas acogieron la música de Beethoven y se convirtieron en mecenas y
protectoras del joven músico. Eran frecuentes las disputas entre estos
estamentos y el compositor, debido al carácter fuerte e impulsivo del
músico, pero este hecho le hizo granjearse un gran respeto en la ciudad.
Entre sus mecenas se encontraban personalidades como el príncipe Karl von Lichnowsky y el barón Gottfried van Swieten Por esa época se desligó de Haydn, con el que no coincidía musicalmente pero a quien, a pesar de esto, dedicó los tres tríos.
En 1800, Beethoven organizó un nuevo concierto en Viena en el que realizó la presentación de su Primera sinfonía.
Su actividad musical iba en aumento y también impartió clases de piano
entre las jóvenes aristócratas, con las que mantuvo romances
esporádicos. Al año siguiente, Beethoven se confesó preocupado por su
creciente sordera a su amigo Wegeler. En Heiligenstadt, el año siguiente escribió el conocido Testamento de Heiligenstadt,
en el que expresa su desesperación y disgusto ante la injusticia de que
un músico pudiera volverse sordo, algo que no podía concebir ni
soportar. Incluso llegó a plantearse el suicidio,
pero la música y su fuerte convicción de que podía hacer una gran
aportación al género hicieron que siguiera adelante. En dicho testamento
escribió que sabía que todavía tenía mucha música por descubrir,
explorar y concretar.
Su música inicial, fresca y ligera, cambió para convertirse en épica y
turbulenta, acorde con los tiempos revolucionarios que vivía Europa. Eran años en que las potencias monárquicas europeas se habían aliado para derrotar a la Francia revolucionaria. En una deslumbrante campaña en el norte de Italia, en la que el ejército austríaco fue derrotado, adquirió notoriedad Napoleón Bonaparte, que se convirtió en un ídolo entre los sectores progresistas. De esta época son la Sonata para piano n.º 8, llamada Patética, y la Sonata para piano n.º 14, llamada Claro de luna. Su Tercera sinfonía, llamada La Heroica (traducción de la denominación en italiano Eroica)
, estaba escrita en un principio en «memoria de un gran hombre»,
Napoleón, que era visto en ese momento como un liberador de su pueblo.
Cuando se declaró a sí mismo Emperador, Beethoven se enfureció y borró violentamente el nombre de Napoleón de la primera página de la partitura. La Heroica se estrenó finalmente el 7 de abril de 1805.
Éxito y sufrimiento
Beethoven hacia 1804, en la época de la Sonata Appassionata y de Fidelio. Decidido a «agarrar el destino por el cuello», compuso en el periodo de 1802 a 1812 una serie de obras brillantes y enérgicas características de su estilo «heroico».
Muy pronto, Beethoven dejó de necesitar los conciertos y recitales en
los salones de la corte para sobrevivir. Los editores se disputaban sus
obras; además, la aristocracia austriaca, quizás avergonzada por la muerte de Wolfgang Amadeus Mozart en la pobreza, le asignó una pensión
anual. Debido a la pérdida de sus capacidades auditivas, se entregó a
una febril actividad creadora, y, a la par, sufrió penalidades
personales producidas por dos desengaños amorosos. No llegó a casarse
nunca, pero se le atribuyen varios romances, sobre todo entre damas de
la nobleza. Antonie von Birkenstock, casada con el banquero alemán Franz Brentano, fue uno de los grandes amores de su vida.
Entre 1804 y 1807, estuvo enamorado de la joven y bella condesa
Josephine Brunswick, viuda de Joseph Graf Deym. Su amor era
correspondido por parte de la condesa pero este no pudo concretarse
debido a las rígidas restricciones sociales de la época y la estricta
separación entre la nobleza y el vulgo, por lo que la relación cesó.
Durante este período, Beethoven había terminado Leonore, su única ópera. Compuso hasta cuatro oberturas diferentes y finalmente cambió el nombre de dicha ópera a Fidelio, en contra de sus deseos. El 20 de noviembre de 1805
fue la fecha de la primera representación, que tuvo poca afluencia de
público, ya que esa misma semana las tropas de Napoleón habían entrado
por primera vez en Viena. En los años siguientes, Beethoven incrementó
su actividad creadora y compuso muchas obras, entre ellas la Quinta sinfonía, la Sexta sinfonía o Sinfonía Pastoral, la Obertura Coriolano y la bagatela para piano Para Elisa.
Sus apariciones en público eran cada vez más infrecuentes. El 22 de diciembre de 1808 Beethoven dio uno de sus últimos conciertos en vivo, en una larga jornada que incluyó el estreno de la Fantasía para piano, orquesta y coro Op. 80, las sinfonías Quinta y Sexta, el Concierto para piano n.º 4 Op. 58, el aria Ah perfido! y tres movimientos de la Misa en do mayor Op. 86. Tuvo como alumno al archiduque Johann Joseph Rainer Rudolph,
hermano del emperador, y eventualmente se convirtió también en su más
grande benefactor. En 1809, Beethoven no estaba conforme con su
situación en Viena, especialmente bajo el aspecto económico. Entonces se
planteó la invitación de Jerónimo Bonaparte, para dejar Viena y trasladarse a Holanda.
Su vieja amiga la condesa Anna Marie Erdödy, logró convencer a
Beethoven para que se mantuviera en Viena con la ayuda de sus más ricos
admiradores, entre los que se encontraban el archiduque Rudolf, el príncipe Lobkowitz y el príncipe Kinsky, que ofrecieron a Beethoven una pensión anual de 4000 florines,
lo que le permitió vivir sin preocupaciones económicas. La única
condición que le pusieron fue no abandonar la ciudad de Viena, condición
aceptada por el compositor. Dicha pensión lo convirtió en el primer
artista y compositor independiente de la historia, ya que anteriormente
los músicos y compositores (Bach, Haydn y Mozart incluidos) eran
sirvientes en las casas de la aristocracia, formando parte de su
personal doméstico y componiendo e interpretando según sus amos les
pedían. En cambio, las condiciones del arreglo al que llegó Beethoven
con sus benefactores daban libertad al compositor de componer lo que él
quisiera, bajo demanda o no, y cuando él quisiera.
El incidente de Teplice
El encuentro en Teplice.
Al parecer, cuando Beethoven y Goethe paseaban por la alameda de este
balneario, se encontraron a la emperatriz con su familia. El compositor
siguió su paseo sin pararse a saludar. Esta imagen es una recreación
posterior de Carl Rohling.
En 1812, Beethoven se trasladó al balneario de Teplitz (Teplice) y durante su estancia escribió la carta a su «Amada inmortal»,
que provocó multitud de especulaciones sobre su destinataria aunque
nunca se ha podido averiguar con exactitud. En 1977, el musicólogo
estadounidense Maynard Solomon afirmó que la carta iba dirigida a Antonie Brentano, la esposa de un mercader de Fráncfort del Meno y madre de cuatro hijos. Debido a su sentido ético y su miedo al matrimonio, Beethoven abandonó esta relación, a pesar de los conflictos emocionales que le causó. En julio de ese año, Bettina von Arnim organizó un encuentro entre el compositor y Johann Wolfgang von Goethe.
Más tarde la condesa publicó su correspondencia con Goethe y en una de
sus cartas al conde Hermann von Pückler-Muskau relató cierto suceso que
al parecer habría ocurrido en dicho balneario ese mismo verano, cuando
Beethoven y Goethe se encontraron por primera vez. Ambos paseaban por la
alameda del balneario y de pronto apareció frente a ellos la emperatriz
María Luisa de Austria-Este
con su familia y la corte. Goethe, al verlos, se hizo a un lado y se
quitó el sombrero. En cambio, el compositor se lo caló todavía más y
siguió su camino sin reducir el paso, haciendo que los nobles se
hicieran a un lado para saludar. Cuando estuvieron a cierta distancia se
detuvo para esperar a Goethe y decirle lo que pensaba de su
comportamiento «de lacayo».
Según Elisabeth von Arnim, el mismo Beethoven le habría contado esta
anécdota. Sin embargo, su veracidad es muy discutida y hoy existe un
cierto acuerdo en considerarla, si no por completo al menos en buena
parte, invento de Elisabeth. En su carta a von Pückler-Muskau, le
pregunta si le gusta la historia, «Kannst du sie brauchen?» («¿Puedes utilizarla?»). Von Arnim, sin embargo, decide utilizarla ella misma y en 1839 publicó en la revista Athenäum
una carta, supuestamente de Beethoven, en la que este contaba la
anécdota. El original de esta carta no apareció nunca, solo la copia y
algunos detalles (como la fecha) indican que Beethoven no la escribió
nunca, o al menos no tal como fue transcrita. Independientemente de su
autenticidad, el incidente encantó a la sociedad vienesa, que lo creyó
verdadero durante mucho tiempo.
Problemas económicos
La obra orquestal La victoria de Wellington fue compuesta como homenaje a la victoria sobre los ejércitos napoleónicos en la Batalla de Vitoria por parte del Duque de Wellington y alcanzó gran popularidad.
Beethoven había entablado contacto con el inventor Johann Mäzel,
que le construyó varios instrumentos para ayudarlo con sus dificultades
auditivas, como cornetas acústicas o un sistema para escuchar el piano.
Su obra orquestal La victoria de Wellington fue compuesta en 1813 para ser interpretada con un panarmónico, otro de los inventos de Mäzel. Esta obra era un homenaje a la victoria sobre los ejércitos napoleónicos en la Batalla de Vitoria por parte del Duque de Wellington
y alcanzó gran popularidad, además de volver verdaderamente famoso al
compositor, lo que le procuró grandes ingresos. Sin embargo, él mismo la
calificó como «basura» (algo que no dijo de ninguna otra obra suya) y
hoy está completamente olvidada. El invento de Mäzel que más impresionó
al compositor fue el metrónomo, y escribió cartas de recomendación a editores y comenzó a realizar anotaciones en las partituras
con los tiempos del metrónomo para que sus obras se interpretaran al
tempo que él había concebido. En esa época comenzaron los problemas
económicos del compositor, ya que uno de sus mecenas, el príncipe
Lobkowitz, sufrió una quiebra
económica y el príncipe Kinsky falleció al caerse de su caballo, tras
de lo cual sus herederos decidieron no pagar las obligaciones
financieras que el príncipe había contraído con el músico.
En 1814, acabó las Séptima y Octava sinfonías y reformó la ópera Fidelio,
que fue un gran éxito, tanto de afluencia de público como económico, al
igual que el resto de conciertos que realizó en esa época. Ese mismo
año tuvo lugar el Congreso de Viena, que reunió en la ciudad a numerosos mandatarios que decidían el futuro de Europa
después de la derrota de Napoleón. Este fue uno de los momentos de
gloria de Beethoven, ya que fue invitado en muchas ocasiones a
participar en los múltiples conciertos que se dieron en las
celebraciones y fue recibido con admiración y reconocimiento. Algunas fuentes apuntan a que el último concierto público de Beethoven tuvo lugar el 11 de abril de ese mismo año (1814) y consistió en el estreno del Trío op. 97, junto al violinista Ignaz Schuppanzigh y el violonchelista Joseph Lincke.
Tras la muerte de su hermano Kaspar Karl el 15 de noviembre de 1815,
tomó la decisión de acoger a su sobrino Karl, de nueve años de edad, en
contra de la voluntad de su cuñada. En los años comprendidos entre 1815 y 1820,
dedicó gran parte de sus energías y su tiempo a la batalla legal para
ganar la custodia de su sobrino Karl. Este esfuerzo le supuso dejar
prácticamente de componer (a pesar de lo cual cosechó sus dos mayores
«éxitos» —la Novena sinfonía y la Missa Solemnis—
en esta época). En el testamento del hermano se le establecía a él como
tutor de Karl, pero en el lecho de muerte, a petición de la cuñada, se
estableció una tutoría conjunta. Ludwig, quien aborrecía a su cuñada,
tuvo que llevar su causa ante la justicia. Los tribunales ordinarios no
lo conocían y le costaba hacer valer sus influencias, aunque finalmente
ganó el caso, y desde entonces se dedicó a la formación musical de Karl
con falsas esperanzas, ya que el chico no tenía dotes musicales. Uno de
los profesores con los que contó su sobrino fue Carl Czerny, que posteriormente fue profesor de Franz Liszt
y antes había sido alumno del propio Beethoven. Además, la relación con
su hijo adoptivo no era excelente; constantemente tenía que encontrarle
nuevos tutores, ya que tenía conflictos con ellos, y este escapaba con
su madre y peleaba constantemente con el tío. La preocupación por el
dinero, que acompañó a Beethoven desde los días de la infancia en que
tuvo que proveer para la familia, lo ocupó en este periodo como nunca.
Los editores no confiaban en él, pues no cumplía sus promesas de
exclusividad y pedía constantemente más dinero por sus obras. Según su
biógrafo, Emil Ludwig, de este periodo no hay ni una sola carta en la que no se traten, al menos tangencialmente, problemas de dinero.
Después de 1815, Napoleón fue definitivamente derrotado y el canciller austriaco Klemens von Metternich
instauró un régimen policial para impedir rebrotes revolucionarios.
Beethoven fue una voz crítica del régimen. En esa época, su nombre era
muy respetado en el Imperio y en Europa Occidental, sobre todo en Inglaterra, en parte gracias al éxito de La victoria de Wellington. Pero el ascenso de Gioachino Rossini y la ópera italiana, que Beethoven consideraba poco seria, lo colocó en segundo plano.
En 1816, realizó el primer esbozo de la Novena sinfonía y dos años más tarde su antiguo alumno y benefactor, el archiduque Rudolf, fue nombrado cardenal, motivo por el cual Beethoven comenzó a componer la Misa en re, aunque no estuvo terminada antes de la ceremonia de entronización. En 1822,
Beethoven tuvo un encuentro con Rossini en Viena, ciudad en la que este
estaba cosechando grandes éxitos. Debido a las dificultades con el
idioma y la sordera de Beethoven, el encuentro fue breve.
Últimos años en Viena
Beethoven en 1823, año en que terminó su Novena sinfonía. Retrato de Ferdinand Georg Waldmüller.
Beethoven pasó los últimos años de su vida casi totalmente aislado por la sordera,
relacionándose solamente con algunos de sus amigos a través de los
«cuadernos de conversación», que le sirvieron como medio de
comunicación. Su último gran éxito fue la Novena sinfonía, terminada en 1823. En los tres años finales, se dedicó a componer cuartetos de cuerda y la Missa Solemnis. El 13 de abril de ese año conoció a Franz Liszt,
que entonces tenía once años, durante un concierto del compositor
húngaro y lo felicitó por su interpretación. Años más tarde, Liszt
transcribió todas las sinfonías de Beethoven para piano y fue un destacado intérprete de su obra. El estreno de la Novena sinfonía tuvo lugar el 7 de mayo de 1824
y fue un rotundo éxito a pesar de las dificultades técnicas que
entrañaba la obra. Este éxito no se tradujo en una ganancia financiera y
los problemas económicos continuaron acuciando al compositor, que
aunque tenía el dinero que estaba ahorrando, no lo podía utilizar ya que
estaba destinado como herencia para su sobrino.
La salud del maestro decayó inexorablemente durante su estancia en la casa de su hermano en Gneixendorf,
a pesar de los cuidados de su familia. Su hermano Nikolaus Johann
recordaba: «Al almuerzo comía únicamente huevos pasados por agua, pero
después bebía más vino, y así a menudo padecía diarrea, de modo que se le agrandó cada vez más el vientre, y durante mucho tiempo lo llevó vendado». Tenía edemas en los pies y se quejaba continuamente de sed, dolores de vientre y pérdida de apetito. En esa época, comenzó la composición de la Décima sinfonía.
El 1 de diciembre de 1826,
Beethoven y Karl volvieron a Viena. La premura de la decisión determinó
que carecieran de un transporte adecuado y solamente pudieron conseguir
un viejo carromato
descubierto. El viaje resulta catastrófico para una persona en el
estado en que se encontraba Beethoven, quien llevaba ropa de verano y se
vio obligado a pasar la noche en una taberna de la aldea, donde la
habitación no tenía calefacción ni persianas que lo protegieran del
frío. Hacia la medianoche sufrió un escalofrío febril y comenzó una
tos
seca acompañada de sed intensa y fuertes dolores en los costados.
Estando así, el maestro bebió grandes cantidades de agua helada que solo
agravaron su condición. Sin embargo, logró recuperarse de su crisis
gracias a la atención del doctor Wawruch y consiguió llegar a la
capital. El 20 de diciembre,
se le extrajeron fluidos abdominales. Karl permaneció durante todo el
mes a su lado hasta su incorporación, en enero, a su regimiento. El
joven se había reconciliado totalmente con su tío tras el lamentable
episodio del suicidio: «Mi querido padre: vivo satisfecho y solo me pesa verme separado de ti».
Beethoven en su lecho de muerte, por Josef Eduard Teltscher.
Casi en la miseria, a pesar de tener una gran fortuna en acciones financieras, escribió a sus amigos en Londres para pedir algún dinero. La respuesta llegó de inmediato, junto con cien libras esterlinas
prestadas incondicionalmente. Cuando se difundió en Viena el estado
terminal de Beethoven, todos sus antiguos amigos que aún vivían
acudieron a su domicilio de la Schwarzspanierhaus para expresarle
sus deseos de una pronta recuperación, aunque en realidad su propósito
era despedirse del envejecido compositor.
A pesar de los cuidados de su médico y el cariño de sus amigos, la maltrecha salud del músico, que había padecido problemas hepáticos durante toda su vida, empeoró. Esos últimos días le acompañaron Franz Schubert, quien en realidad no se atrevió a visitar al maestro, pero un amigo de ambos le mostró al moribundo las partituras de sus lieder,
que Beethoven tuvo oportunidad de admirar y se le atribuye la frase:
«es verdad que en este Schubert se encuentra una chispa divina»,
recordando el comentario que sobre él hiciera Mozart y haciendo el
cumplido que no hiciera a ningún otro músico. El 20 de marzo escribe: «estoy seguro de que me iré muy pronto». Y el día, entre los estertores del moribundo, algunas fuentes indican que exclamó: «Aplaudid amigos, comedia finita est» («La comedia ha terminado»), un final típico de la comedia del arte, aunque en 1860 Anselm Hüttenbrenner negó que Beethoven hubiera pronunciado tales palabras. Esa misma tarde, tomó la pluma para designar a su sobrino Karl legatario de todos sus bienes.
Fallecimiento
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| Tumba de Beethoven |
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El 29 de marzo de 1827 se ofició el funeral de Beethoven, al que acudieron más de 20 000 personas.
Al día siguiente, 24 de marzo de 1827, Beethoven recibe la extremaunción y la comunión según el rito católico. Cabe señalar que las creencias personales de Beethoven fueron muy poco ortodoxas. Esa misma tarde entra en coma para no volver a despertar hasta dos días más tarde. Su hermano Nikolaus Johann, su cuñada y su admirador incondicional Anselm Hüttenbrenner
le acompañaron al final, ya que sus pocos amigos habían salido a buscar
una tumba. Sus últimas palabras fueron dirigidas al vino del Rin
que llegó después de mucho esperar el encargo, que se esperaba surtiera
buenos efectos sobre la salud del músico: «Demasiado tarde, demasiado
tarde...». Hüttenbrenner relató los últimos momentos del compositor el 27 de marzo de 1827 de la siguiente forma:
Permaneció tumbado, sin conocimiento, desde las 3 de la tarde hasta
las 5 pasadas. De repente hubo un relámpago, acompañado de un violento
trueno, y la habitación del moribundo quedó iluminada por una luz
cegadora. Tras ese repentino fenómeno, Beethoven abrió los ojos, levantó
la mano derecha, con el puño cerrado, y una expresión amenazadora, como
si tratara de decir: «¡Potencias hostiles, os desafío!, ¡Marchaos!
¡Dios está conmigo!» o como si estuviera dispuesto a gritar, cual un
jefe valeroso a sus tropas «¡Valor, soldados! ¡Confianza! ¡La victoria
es nuestra!». Cuando dejó caer de nuevo la mano sobre la cama, los ojos
estaban ya cerrados. Yo le sostenía la cabeza con mi mano derecha,
mientras mi izquierda reposaba sobre su pecho. Ya no pude sentir el
hálito de su respiración; el corazón había dejado de latir.
Anselm Hüttenbrenner.
Tres días después de su fallecimiento, el 29 de marzo,
tuvo lugar el funeral. Se celebró en la Iglesia de la Santa Trinidad,
distante un par de manzanas del domicilio de Beethoven, y en él se
interpretó el Réquiem en re menor de Wolfgang Amadeus Mozart. Al mismo asistieron más de 20 000 personas, entre las que se encontraba Schubert, gran admirador suyo. El actor Heinrich Anschütz leyó la oración fúnebre, que fue escrita por el poeta Franz Grillparzer, a las puertas del cementerio de Währing, ahora Schubert Park.
En su escritorio de trabajo, se encontró el Testamento de Heiligenstadt, redactado en 1802,
en donde explica a sus hermanos el porqué de su profunda amargura.
También se encontró la mencionada desgarradora carta de amor dirigida a
su «Amada inmortal», a la que llama «mi ángel, mi todo, mi mismo yo».
Estudios sobre las causas de su muerte
Algunos análisis de un mechón del cabello de Beethoven y de un fragmento de su cráneo dieron como resultado la existencia de altas concentraciones de plomo.
A lo largo de su vida, Beethoven visitó gran cantidad de médicos para curar sus diversas dolencias físicas, como mala digestión, dolor abdominal crónico, cirrosis hepática, nefropatía, pancreatitis crónica, irritabilidad, depresión,
así como otros síndromes sin etiología demostrada, tales como
alteraciones gastrointestinales, bronquiales, articulares y oculares.
En una carta a un amigo, expresó su deseo de que, después de su muerte,
sus restos fueran usados para determinar la causa de su enfermedad y
evitar que otros padecieran su mismo sufrimiento. Desde su fallecimiento, a los cincuenta y seis años de edad, en 1827,
han existido muchas especulaciones y estudios sobre las causas de sus
múltiples dolencias y su muerte, pero no han conseguido determinar una
patología sistémica para explicar al menos gran parte de sus síndromes.
Estudios realizados en el Centro de Tratamiento Pfeiffer en Warrenville (Illinois) en 2005 han revelado algunos datos sobre las causas de su muerte. Los análisis de un mechón de su cabello y de un fragmento de su cráneo dieron como resultado la existencia de altas concentraciones de plomo, lo que indica que el compositor podría haber padecido saturnismo.
Aparentemente, Beethoven ingería agua contaminada con plomo, que se
obtenía de un arroyo campestre creyendo que tenía propiedades curativas.
Las últimas investigaciones señalan que fue por el plomo de los vasos
que usaba para beber. A raíz de dichos estudios, se pudo saber que el
compositor padecía problemas estomacales desde los veinte años y que, en ocasiones, sufría crisis depresivas.
Los problemas estomacales y el cambio de personalidad que sufrió a los
veinte años concuerdan con el diagnóstico de envenenamiento por plomo. En estos estudios, también se destaca la ausencia de niveles perceptibles de cadmio o mercurio
en el mechón y el hueso, elementos a los que previamente se había
identificado como causantes de la enfermedad de Beethoven. La presencia
de plomo en el cráneo confirmó que la exposición del músico a dicho
elemento no fue un hecho puntual en su vida, sino que tuvo que estar
sometido a él durante muchos años. Aunque existen algunos extraños casos
de sordera provocados por envenenamiento por plomo, no hay ninguna
evidencia sólida que sustente que fuese esta la causa de la que padeció
Beethoven.
Otro estudio afirma que Beethoven falleció a causa de una insuficiencia hepática que desencadenó un coma hepático. Además, puede que con probabilidad padeciera una septicemia final, con el antecedente de una ascitis fistulizada e infectada. No se puede afirmar con certeza si una insuficiencia renal y una diabetes
descompensada fueron motivo de su fallecimiento. En la medicina
moderna, la causa de su muerte sería catalogada como un fallo
multisistémico, originado por su insuficiencia hepática.
Personalidad
Facsímil del Testamento de Heiligenstadt.
La vida personal de Beethoven fue problemática debido a su creciente sordera, que le llevó a plantearse el suicidio, según afirmó en los documentos encontrados en el Testamento de Heiligenstadt. A menudo, Beethoven era irascible y puede que sufriera trastorno bipolar.
Sin embargo, tuvo un círculo íntimo de amigos fieles durante toda su
vida, quizás atraídos por la fortaleza de su reputada personalidad.
Hacia el final de su vida, los amigos de Beethoven compitieron en sus
esfuerzos para ayudar al compositor a paliar sus incapacidades físicas.
Hay numerosas evidencias del desdén que sentía Beethoven hacia la autoridad y el sistema de clases sociales.
Detenía su interpretación al piano si su audiencia comenzaba a hablar
entre sí o si dejaban de prestarle total atención. En los eventos
sociales, se negaba a interpretar si le invitaban a hacerlo sin previo
aviso. Finalmente, y después de muchas confrontaciones, el archiduque
Rudolf decretó unas normas básicas de etiqueta en la corte que no
afectaban a Beethoven.
Producción musical
