John Winston Ono Lennon (de nacimiento John Winston Lennon; Liverpool, 9 de octubre de 1940-Nueva York, 8 de diciembre de 1980) fue un músico multinstrumentista y compositor británico que saltó a la fama como uno de los miembros fundadores de The Beatles, una banda de rock británico activa durante la década de 1960, y reconocida como la más comercialmente exitosa y críticamente aclamada en la historia de la música popular. Junto con Paul McCartney, formó una de las parejas de compositores más exitosas del siglo XX.
Nació y creció en Liverpool, donde siendo adolescente se familiarizó con el género musical skiffle, formando la banda The Quarrymen, que posteriormente se convertiría en 1960 en The Beatles.
Cuando el grupo comenzó a desintegrarse hasta su disolución a finales
de esa década, Lennon inició una carrera como solista, marcada por
varios álbumes aclamados por la crítica, incluyendo John Lennon/Plastic Ono Band e Imagine, y canciones icónicas como «Give Peace a Chance» e «Imagine».
Demostró un carácter rebelde y un ingenio mordaz en la música, el
cine, la literatura y el dibujo, así como en sus declaraciones en
conferencias de prensa y entrevistas. Además, la polémica lo persiguió
debido a su constante activismo por la paz, junto con su esposa Yōko Ono. En 1971 se mudó a Nueva York, donde su oposición a la guerra de Vietnam dio lugar a numerosos intentos por parte del gobierno de Richard Nixon de expulsarlo del país; mientras, sus canciones fueron adoptadas como himnos
por el movimiento contra la guerra. Después de su autoimpuesto retiro
de la industria musical en 1975 para dedicar tiempo a su familia, Lennon
volvió en 1980 con Double Fantasy. Lennon fue asesinado tres semanas después de ese lanzamiento.
En los Estados Unidos, las ventas de Lennon como solista se acercan a los catorce millones de unidades, y ya sea como intérprete, autor o coautor, es responsable de veintisiete sencillos número uno en el Billboard Hot 100. En 2002, fue colocado en el octavo puesto en una encuesta de la BBC de los «100 británicos más importantes», mientras que en 2008 fue calificado por la revista Rolling Stone como el quinto mejor cantante de todos los tiempos. Después de su muerte fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores en 1987 y en el Salón de la Fama del Rock en 1994.
1940-1957: primeros años
Lennon nació en el Hospital de maternidad de Liverpool, hijo de Julia y Alfred Lennon. De acuerdo con algunos biógrafos, en ese momento se estaba llevando a cabo un ataque aéreo alemán
y la hermana de su madre, Mary «Mimi» Smith, utilizó los destellos de
luz provocados por las explosiones para poder llegar al hospital por las
calles destruidas.
Smith diría tiempo después: «desde el momento en que vi a John en el
hospital, sabía que yo era su única madre, no Julia. ¿Suena horrible?
Pero, en realidad no lo es, porque Julia lo aceptó como algo
perfectamente natural. Ella solía decir: “Tú eres su verdadera madre.
Todo lo que hice fue dar a luz”». El niño se llamó John Winston Lennon en honor a su abuelo paterno, John «Jack» Lennon, y por el primer ministro de la época, Winston Churchill.
Mendips, la casa de George y Mimi Smith, donde Lennon vivió la mayor parte de su infancia y adolescencia.
Su padre, un marino mercante durante la Segunda Guerra Mundial,
a menudo se encontraba fuera de casa y periódicamente enviaba cheques
de su sueldo a Newcastle Road, Liverpool, donde Lennon vivía con su
madre. Los cheques dejaron de enviarse cuando Alfred Lennon se ausentó
sin previo aviso en 1943.
Cuando finalmente volvió a casa en 1944, se ofreció a cuidar de la
familia, pero su esposa (embarazada de otro hombre) rechazó la idea.
Bajo una presión considerable, Julia le otorgó el cuidado de Lennon a
su hermana después de que ésta denunciara la situación en varias
ocasiones ante los servicios sociales de Liverpool. En julio de 1946, el
padre de Lennon visitó a Smith y lo llevó a Blackpool, con la intención
de emigrar a Nueva Zelanda con él.
Su madre los siguió (junto a su pareja «Bobby» Dykins) y, después de
una acalorada discusión entre ambos, Alfred obligó al niño, de tan solo
cinco años, a elegir con quién se quedaría. Lennon escogió a su padre
dos veces. Como su madre se alejó, comenzó a llorar y la siguió. Desde
ese momento pasarían veinte años hasta que volviese a ver a su padre.
Durante el resto de su infancia y adolescencia, vivió con sus tíos Mimi y George Smith, en Mendips, 251 Menlove Avenue, Woolton.
No tenían hijos propios y su tía solía comprarle volúmenes de cuentos,
mientras que su tío, ganadero de una granja familiar, le compró una
armónica y le incitó a hacer crucigramas.
Su madre visitaba Mendips casi todos los días y cuando Lennon cumplió
los once años solía ser él el que la visitaba a su casa en Blomfield
Road, Liverpool, donde le reproducía discos de Elvis Presley y le enseñó a tocar el banjo. La primera canción que aprendió a tocar con este instrumento fue «Ain't That a Shame» de Fats Domino. También le compró su primera guitarra en 1956, una Gallotone
acústica barata «con garantía de no cuartearse». Su madre le dio el
dinero con la condición de que la enviasen a su casa y no a la de su
hermana Mimi, a sabiendas de que ésta no estaba conforme con las
aspiraciones musicales de John.
Mimi, escéptica ante la idea de que Lennon fuese a ser famoso algún
día, suponía que se aburriría de la música. A menudo le decía: «La
guitarra está muy bien, John, pero nunca podrás hacer una vida con
ella».
Lennon fue criado como anglicano y asistió a la Escuela Primaria Dovedale. Desde septiembre de 1952 hasta 1957, después de realizar y aprobar su examen de admisión, asistió al Quarry Bank High School en Liverpool, donde era conocido como un alumno «despreocupado», que dibujaba historietas cómicas e imitaba a sus maestros.
Al final del tercer año, su informe escolar lo definía como «Sin
esperanzas. Un payaso en clase. Hace perder el tiempo al resto de los
alumnos». Tenía 14 años cuando su tío murió en junio de 1955. En septiembre de 1980 hablaba acerca de su infancia, su familia y su carácter rebelde:
Una parte de mí quería ser aceptado por todas las facetas de la sociedad y no ser el músico bocazas y lunático que soy. Pero no puedo convertirme en algo que no soy. Dada mi actitud, los padres de los otros chicos (...) reconocían instintivamente lo que yo era, es decir, un alborotador. Sabían que no iba a ser un conformista y que influenciaría a sus hijos, que es lo que luego sucedió realmente. Hice todo lo posible por causar problemas en la casa de los amigos que tuve en parte por envidia, porque yo no tenía eso que llaman hogar. Aunque en realidad lo tenía (...) Había cinco mujeres que eran mi familia. Cinco inteligentes y fuertes mujeres. Cinco hermanas. Aquellas mujeres eran fantásticas (...) Esa fue mi primera educación feminista (...) Una de ellas resultó ser mi madre (...) No sabía cómo enfrentarse a la vida. Tenía un marido que se escapó a la mar en medio de una guerra y no podía conmigo. Por aquel entonces yo tenía cuatro años y medio. Al final acabé viviendo con su hermana mayor. Aquel conocimiento y el que yo no estuviera con mis padres me hizo ver que los padres no son dioses.
Colegio de Artes de Liverpool, escuela a la cual asistió Lennon y en la cual conoció a su futura esposa Cynthia Powell.
Visitaba regularmente a su primo Stanley Parkes en Fleetwood. Siete
años mayor que él, Stanley lo llevaba de viaje y al cine local. Durante
sus vacaciones escolares, Parkes solía visitarlo junto a Leila, otra
prima en común, y todos juntos iban a Blackpool en el tranvía dos o tres veces por semana a ver espectáculos. Visitaban el Blackpool Tower donde veían artistas como Dickie Valentine, Arthur Askey, Max Bygraves y Joe Loss. Parkes señaló que a Lennon le gustaba particularmente George Formby. Parkes y Lennon fueron aficionados del club de speedway Fleetwood Flyers y del Fleetwood Town FC.
Después de que la familia de Parkes se mudara a Escocia, los tres
primos solían pasar sus vacaciones escolares juntos allí. Parkes
recuerda: «John, la prima Leila y yo estábamos muy unidos. Mientras
viajábamos en coche desde Edimburgo a Durness, solíamos divertirnos mucho. Esto fue desde que John tenía nueve años hasta los dieciséis».
Lennon no aprobó todos sus exámenes de nivel superior y sólo fue aceptado en el Liverpool College of Art después de que su tía interviniera hablando con el director. Una vez en el colegio, comenzó a vestir como un Teddy Boy
y era conocido por interrumpir las clases y ridiculizar a los maestros.
Como consecuencia, fue excluido primero de la clase de pintura y
posteriormente del curso de artes gráficas, y también amenazado con la
expulsión del centro escolar debido a su comportamiento, que incluía
haberse sentado en el regazo de una modelo desnuda durante una clase de
pintura Suspendió el examen anual a pesar de la ayuda de algunos compañeros y de quien sería su futura esposa, Cynthia Powell , y abandonó el instituto antes de su último año
El 15 de julio de 1958, cuando Lennon tenía 17 años, su madre, que
paseaba cerca de la casa de los Smith, falleció después de ser
atropellada por un oficial de policía que conducía ebrio.
1957-1980: carrera musical
1957-1970: de The Quarrymen a The Beatles
1957-1965: formación, fama y comercialización, y años de gira
Lennon tocando con The Beatles en 1964 durante la cúspide de la Beatlemanía.
Lennon formó The Beatles con los miembros de su primera banda, The Quarrymen, un grupo de skiffle que había formado en septiembre de 1956 a los quince años de edad. El nombre de la banda lo inspiraba la escuela de Liverpool
a la que él y otros miembros asistían, Quarry Bank High School. En el
verano de 1957 The Quarrymen ya daban conciertos combinando skiffle y rock and roll. Harry, 2000b, p. 738 John Lennon conoció a Paul McCartney
el 6 de julio de 1957, durante el segundo concierto de The Quarrymen,
en una fiesta celebrada en el jardín de la iglesia St. Peter en Woolton; poco después McCartney se unió al grupo.
McCartney dijo que la tía de John «pensaba que los nuevos amigos de
John eran de clase baja» y que a menudo le trataba con condescendencia
cuando iba a visitar a su sobrino.Miles, 1997,
p. 44 Según el hermano de Paul, Mike, el padre de McCartney tampoco
aprobaba sus nuevas amistades, diciendo que Lennon «traería un montón de
problemas»; sin embargo, más tarde permitió que la banda ensayara en su casa (en el número 20 de Forthlin Road), donde Lennon y McCartney escribieron sus primeras canciones juntos. Lennon tenía dieciocho años cuando escribió su primera canción, «Hello Little Girl», que llegaría al Top 10 del Reino Unido cuando fue interpretada por The Fourmost casi cinco años después.
George Harrison se unió como guitarrista líder,
a pesar de que Lennon pensaba que a sus catorce años era demasiado
joven para unirse al grupo. McCartney tuvo que montar una audición donde
Harrison tocó «Raunchy» para que Lennon la escuchase. Más adelante se unió Stuart Sutcliffe, amigo de Lennon en la escuela de arte, como bajista.
Lennon, McCartney, Harrison y Sutcliffe se convirtieron en «The
Beatles» a comienzos de 1960 después de que los demás miembros
abandonaran el grupo. Respecto a la idea de que Lennon siempre fue
considerado el líder del grupo, McCartney explicó: «Todos nosotros
admirábamos a John. Era mayor (...) era el más ingenioso e inteligente».
En agosto de 1960, The Beatles fueron contratados para cuarenta y ocho actuaciones en Hamburgo, Alemania, para las que invitaron al batería Pete Best a acompañarles.
Lennon ya tenía diecinueve años y a su tía Mimi no le gustó en absoluto
la idea del viaje, por lo que le suplicó que continuara con sus
estudios.
Después de su primera etapa en Hamburgo, aceptaron realizar otra en
abril de 1961 y una tercera en abril de 1962. Al igual que los otros
miembros, Lennon comenzó a tomar preludin en Hamburgo, y lo consumía regularmente, así como anfetaminas, que les servían de estimulante durante sus largas actuaciones nocturnas.
Brian Epstein,
el mánager de la banda desde 1962, no contaba con experiencia en
gestión de artistas; sin embargo, tuvo gran influencia en la elección de
la vestimenta del grupo y en su manera de actuar en el escenario.
En principio, Lennon se opuso a la idea de utilizar traje y corbata,
pero luego la aceptó diciendo; «Me pondría un puñetero globo si alguien
paga». John se casó con Cynthia en agosto. Lanzaron su primer sencillo «Love Me Do» el 5 de octubre, que alcanzó el número diecisiete en las listas de éxitos británicas. Grabaron su primer álbum, Please Please Me, en solo diez horas el 11 de febrero de 1963, día en que Lennon sufría los efectos de un resfriado.
Normalmente Lennon y McCartney necesitaban de una o dos horas para
componer una canción, la mayoría de ellas fueron escritas en los hoteles
tras de un concierto, en Wimpole Street —casa de Jane Asher— o en Cavendish Avenue; casa de McCartney.
The Beatles lograron el éxito comercial en el Reino Unido a principios de 1963. Cuando su primer hijo, Julian, nació en abril, Lennon se encontraba fuera de casa debido a las giras. Durante su actuación en el Royal Variety Show,
al que asistieron la Reina Madre y algunas otras figuras de la realeza
británica, se burló de su público comentando: «Para nuestra siguiente
canción, me gustaría pedirles su ayuda. Los del gallinero pueden
aplaudir, y el resto de ustedes basta con que hagan sonar sus joyas». Después de un año de Beatlemania en el Reino Unido, le siguió su histórica actuación en los Estados Unidos al aparecer en el Show de Ed Sullivan;
después el grupo se embarcó en dos años de giras internacionales y
filmación películas, a la vez que escribían canciones de gran éxito.
Durante ese lapso Lennon escribió dos libros, In His Own Write y A Spaniard in the Works. En 1965, The Beatles fueron reconocidos por el gobierno británico, que les nombró miembros de la Orden del Imperio Británico.
1966-1970: años de estudio, separación y comienzos en solitario
Paul McCartney (izquierda), John Lennon (centro) y George Harrison (derecha) durante la época del álbum Help!.
La preocupación de Lennon comenzó a crecer cuando los admiradores que
asistían a los conciertos hacían que fuera imposible oír la música con
sus gritos, y la musicalidad del grupo comenzaba a sufrir las
consecuencias.
El repertorio estaba ya dominado por las canciones de Lennon/McCartney,
cuya letras comenzaron a recibir mayor atención por parte de los
críticos que en los primeros días de la asociación. La canción «Help!» de Lennon expresa sus propios sentimientos en 1965: «Lo decía en serio (...) ¡Era yo pidiendo auxilio!». Había subido un poco de peso (más tarde se referiría a ello como su período «Fat Elvis») y se dio cuenta de que inconscientemente estaba pidiendo la ayuda de alguien y buscando un cambio. En enero siguiente tomó sin saberlo por primera vez LSD, cuando su dentista lo mezcló con café durante una cena que había organizado para Lennon, Harrison y sus esposas.
El dentista le informó de lo que había hecho, y les aconsejó no salir
de su casa a causa de los posibles efectos; sin embargo, los miembros
del grupo se fueron, sin creer sus advertencias. Más tarde, en el
ascensor de un nightclub, todos alucinaron con que estaba en llamas:
«Todos estábamos gritando (...) calientes e histéricos». Otro catalizador para el cambio se produjo unos meses más tarde en marzo. Durante una entrevista con la periodista Maureen Cleave del Evening Standard,
comentó: «El cristianismo se irá. Se desvanecerá y reducirá su tamaño
(...) Somos más populares que Jesús ahora —no sé qué se irá primero, si
el Rock and Roll o el cristianismo».
El comentario pasó prácticamente desapercibido en Inglaterra, pero creó
una gran controversia cuando se publicó en los Estados Unidos por la
revista juvenil Datebook, cinco meses después. Las consecuencias del escándalo —la quema de discos de The Beatles, la actividad del Ku Klux Klan, y las amenazas contra Lennon— contribuyeron a que la banda decidiera abandonar las giras.
Despojados de su rutina de presentaciones en vivo después de su
último concierto comercial en 1966, Lennon se sintió perdido y con
deseos de dejar la banda.
Desde su introducción involuntaria al LSD en enero, había aumentado su
adicción a las drogas, y estuvo casi siempre bajo su influencia durante
gran parte del año. En palabras del historiador musical Jonathan Gould,
«Más que cualquiera de los otros Beatles, la relación de John Lennon con
el LSD a lo largo de 1966 tenía como objetivo la búsqueda del aura
personal».
Lennon «dirigió su atención espiritual con la ayuda del LSD, con la
esperanza de que esta drástica forma de la introspección le pudiera
apartar de su dependencia del “Beatle” John», y pasó «largas horas en
difusa contemplación, deambulando por los pasillos de su mente». Según el biógrafo Ian MacDonald, la experiencia continua de Lennon con LSD durante el año lo llevó «cerca de perder su identidad».
El consumo de drogas comenzó a afectar profundamente a su labor
compositiva, y capturó lo que Gould llama «imaginería alucinatoria» en
la letra de sus canciones. En 1967 apareció en su única película sin The Beatles, la comedia de humor negro How I Won the War. Ese mismo año, el histórico álbum Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band
mostró el fuerte contraste de las letras de Lennon con las sencillas
canciones de amor de los primeros años del dúo Lennon/McCartney. Gould
calificó «Lucy in the Sky with Diamonds»
como «una canción como ninguna otra de amor que John Lennon haya
escrito jamás, un limpio y etéreo cuento de hadas en el que el chico
conoce a la chica, el chico pierde la chica, y luego sigue conociéndola y
perdiéndola de nuevo».
Demostrando plenamente el lirismo surrealista de Lennon, «La búsqueda
de ensueño es llevada a través de un paisaje surrealista de flores
gigantescas, que da lugar a «taxis hechos de periódicos» (...) una
estación de tren, y un último vistazo fugaz a la muchacha con ojos de
caleidoscopio». En agosto, después de ser presentados al Maharishi Mahesh Yogi, el grupo asistió a un fin de semana de instrucción personal en su seminario de Meditación Trascendental en Bangor, Gales.
El grupo se vio destrozado por la repentina muerte de Epstein durante
el seminario de Bangor. «Entonces supe que estábamos en problemas»,
diría Lennon después. «No tuve conceptos erróneos acerca de nuestra
capacidad para hacer otra cosa que tocar música, y tenía miedo». Más tarde volverían a viajar al ashram del Maharishi en la India para obtener mayor orientación; allí compusieron la mayoría de las canciones para The Beatles y Abbey Road.
Estatua de John Lennon en La Coruña, (España).
McCartney organizó el primer proyecto de la banda después de la muerte de Epstein, la película Magical Mystery Tour, que resultó ser su primer trabajo en recibir críticas negativas. Su banda sonora, Magical Mystery Tour, fue un éxito comercial, con letras una vez más impregnadas del surrealismo de Lennon. Describiendo «I Am the Walrus», Gould escribe: «Para los lectores de Lewis Carroll, la morsa y el hombre huevo son personajes inconfundibles de las páginas de Alicia a través del espejo. En «Strawberry Fields Forever», Lennon utiliza frases simples para obtener un poderoso efecto: «Strawberry fields (...) Nothing is real».
Compartiendo el ritmo y la rima, estas dos frases —la imagen y su
característica distintiva— son fusionadas durante la canción».
Ya sin Epstein, los miembros del grupo fueron tomando un papel más
importante en las actividades comerciales del mismo, y en febrero de
1968 formaron Apple Corps, una empresa multimedia que abarcaba Apple Records
y otras filiales. Lennon describió la empresa como un intento de «ver
si podíamos conseguir la libertad artística dentro de una estructura de
negocios». Sin embargo, la experimentación de Lennon con las drogas, su preocupación por su relación con Yōko Ono
y los planes de matrimonio de McCartney mostrando la necesidad de poner
a profesionales de la gestión al frente de Apple. Lennon invitó a Lord Beeching a asumir el papel, pero éste se negó. Después, se puso en contacto con Allen Klein, que había gestionado a The Rolling Stones y otras bandas durante la invasión británica. Klein fue nombrado mánager contra la voluntad de McCartney.
A finales de 1968 Lennon apareció en la película The Rolling Stones Rock and Roll Circus (que no fue publicada hasta 1996) en el papel de un miembro de la banda Dirty Mac. El supergrupo, que formado por Lennon, Eric Clapton, Keith Richards y Mitch Mitchell, también contó con una colaboración vocal de Ono en la película. Lennon y Ono se casaron el 20 de marzo de 1969, y luego lanzaron una serie de catorce litografías llamada «Bag One» que mostraba imágenes de su luna de miel, de las cuales ocho fueron consideradas indecentes y la mayoría prohibidas y confiscadas.
El enfoque creativo de Lennon continuó más allá de The Beatles, y
entre 1968 y 1969 Lennon y Ono grabaron tres álbumes experimentales
juntos: Unfinished Music No.1: Two Virgins, cuya portada fue muy controvertida, al aparecer ambos artistas desnudos, Unfinished Music No.2: Life with the Lions, y Wedding Album. En 1969 formaron The Plastic Ono Band, lanzando el álbum Live Peace in Toronto 1969.
En protesta por la participación británica en la Guerra de Vietnam,
Lennon devolvió su medalla de miembro de la Orden del Imperio Británico a
la Reina, aunque esto no tuvo efecto en su condición de miembro de la
orden. Entre 1969 y 1970 Lennon lanzó los sencillos «Give Peace a Chance» (ampliamente adoptado como himno contra la guerra de Vietnam en 1969), «Cold Turkey» (documentando su síndrome de abstinencia a la heroína) ) e «Instant Karma!».
Lennon abandonó The Beatles en septiembre de 1969. Estuvo de acuerdo
en no informar a los medios de comunicación de lo sucedido, mientras la
banda renegociaba su contrato de grabación, pero quedó indignado después
de que McCartney publicara su propio álbum de debut como solista en abril de 1970.
La reacción de Lennon fue: «¡Jesucristo! Él se lleva todos los créditos
por ello!» Más tarde escribió: «Yo empecé la banda. Yo la disolví. Es
tan simple como eso». En las entrevistas finales con la revista Rolling Stone
reveló su resentimiento hacia McCartney diciendo: «Fui un tonto por no
hacer lo que Paul hizo, que fue utilizar la situación para vender
discos». Habló también de la hostilidad que los otros miembros tenían
hacia Ono, y de cómo él, Harrison y Starr «se hartaron de ser
acompañantes de Paul (...) Después de la muerte de Brian Epstein todo se
derrumbó. Paul se hizo cargo y supuestamente nos dirigió. Pero ¿Qué
dirigía cuando solo íbamos en círculos?»
1970-1980: carrera como solista
1970-1973: primeros años post-Beatles
Publicidad del sencillo «Imagine» en la revista Billboard, edición del 18 de septiembre de 1971.
Después de la separación de The Beatles en 1970, Lennon y Ono se sometieron a terapia primal con el Dr. Arthur Janov
en Los Ángeles, California. Diseñada para liberar el dolor emocional de
la niñez temprana, el tratamiento consistía en asistir dos días a la
semana durante cuatro meses; Janov quería tratar a la pareja durante más
tiempo, pero ellos no sintieron ninguna necesidad de continuar y
regresaron a Londres. El álbum debut en solitario de Lennon, John Lennon/Plastic Ono Band (1970), incluye la canción «Mother», que habla sobre los sentimientos acerca del abandono por parte de sus padres cuando era niño, y la canción «Working Class Hero», que fue prohibida por la BBC Radio por la inclusión de la palabra «fucking» («jodido»). Ese mismo año, las revolucionarias opiniones políticas de Tariq Ali, expresadas cuando entrevistó a Lennon, inspiraron al cantante a escribir «Power to the People». Lennon también se vio involucrado con Ali durante una protesta contra la demanda a la revista Oz
por presunta obscenidad. Lennon denominó el procedimiento como
«fascismo repugnante», y junto con Ono (como Elastic Oz Band) lanzaron
el sencillo «God Save Us/Do the Oz» y se unieron a las marchas de apoyo a
la revista.
Réplica del cuarto donde Lennon compuso la mayoría de «Imagine».
En 1971 se publicó su álbum Imagine. La canción que da título al álbum
se convertiría en un himno para los movimientos contra la guerra —y
también en su canción más famosa tras la separación de The Beatles. Mientras, otro tema («How Do You Sleep?») era un ataque musical hacia McCartney en respuesta a las letras del álbum Ram
que Lennon sentía, y que McCartney confirmó más tarde, iban dirigidas a
él y Ono. Aunque Lennon suavizó su postura a mediados de los años 70
diciendo que había escrito «How Do You Sleep?» acerca de sí mismo,
en 1980 reveló, «Use mi resentimiento contra Paul (...) para crear una
canción (...) no es una terrible ni cruel venganza (...) use mi
resentimiento y la separación de Paul y The Beatles, y la relación con
Paul, para escribir “How Do You Sleep”. Realmente esos pensamientos no
van a rondar en mi cabeza todo el tiempo». Lennon, celoso por naturaleza, en el tema «Jealous Guy», más tarde inmortalizado por Roxy Music al llevarlo a lo alto de las listas de éxitos en 1981 tras el asesinato de Lennon.
Lennon y Ono se mudaron a Nueva York en agosto de 1971, y en diciembre lanzaron «Happy Xmas (War Is Over)».
Para promocionar el sencillo, contrataron vallas publicitarias en doce
ciudades de todo el mundo que decían, en el idioma local, «War is over! If you want it» (en español: «¡La guerra ha terminado! Si tú lo quieres», y en español argentino: ¡La guerra terminó! Si vos querés»
). La Administración Nixon tomó por aquel entonces lo que se llamó una
«contraofensiva estratégica» contra la propaganda pacifista de Lennon,
embarcándose en un intento de cuatro años para intentar deportarlo.
Envuelto en una continua batalla legal, se le negó la Green Card hasta 1976.
Some Time in New York City fue lanzado en 1972. Grabado con la banda neoyorquina Elephant's Memory,
contenía canciones acerca de los derechos de las mujeres, las
relaciones raciales, el papel del Reino Unido en Irlanda del Norte, y
los problemas de Lennon para obtener su Green Card. «Woman Is the Nigger of the World»,
lanzada como sencillo del álbum en los Estados Unidos ese mismo año,
fue descrita por Lennon como «la primera canción sobre la libertad de
las mujeres», y debutó el 11 de mayo, cuando fue televisada en El show de Dick Cavett. Muchas estaciones de radio se negaron a transmitir la canción a causa de la palabra «nigger» («negro» [de manera despectiva]).
Lennon dio dos conciertos benéficos con Elephant's Memory en Nueva York
a beneficio de los pacientes del hospital para enfermos mentales Willowbrook State School. Las actuaciones en el Madison Square Garden del 30 de agosto de 1972 fueron sus últimas apariciones de larga duración en concierto.
1973-1980: retiro temporal y regreso
Mientras Lennon grababa Mind Games
(1973), él y Ono decidieron separarse. El período consiguiente, que
duró dieciocho meses y al que más tarde llamó su «fin de semana
perdido», lo pasó en Los Ángeles y Nueva York en compañía de May Pang. Mind Games, firmado por «The Plastic U.F.Ono Band», fue lanzado en noviembre de 1973. Su canción principal, «Mind Games», alcanzó el Top 20 estadounidense y logró el número veintiséis en el Reino Unido. Contribuyó con una versión renovada de «I'm the Greatest», una canción que escribió dos años antes, para el álbum Ringo de Starr (1973), publicado el mismo mes (la versión de Lennon de 1971 aparece en John Lennon Anthology). Durante 1974 produjo el álbum Pussy Cats de Harry Nilsson y la canción de Mick Jagger
«Too Many Cooks (Spoil the Soup)». Esta última, por razones
contractuales, permaneció inédita durante más de treinta años. Pang
suministró la grabación para su inclusión en The Very Best of Mick Jagger (2007).
John Lennon y el conductor Tom Snyder del programa de televisión Tomorrow, en 1975. Esta fue la última entrevista televisiva que dio Lennon antes de su muerte en 1980.
Walls and Bridges (1974) dio el único sencillo número uno que Lennon pudo ver en vida en su carrera en solitario, «Whatever Gets You Thru the Night», con Elton John en los coros y piano. Un segundo sencillo del álbum, «#9 Dream», le siguió antes de que finalizara el año. Goodnight Vienna, de Starr (1974), volvió a contar con la contribución de Lennon, que escribió la canción principal y tocó el piano. El 28 de noviembre, hizo una aparición sorpresa en el concierto de Acción de Gracias de Elton John en el Madison Square Garden,
cumpliendo así su promesa de unirse al cantante en un show en vivo si
«Whatever Gets You Thru the Night», una canción de cuyo potencial
comercial Lennon había dudado, alcanzaba el número uno. Lennon
interpretó la canción junto con «Lucy in the Sky with Diamonds» y «I Saw Her Standing There».
Co-escribió «Fame», el primer número uno de David Bowie en Estados Unidos, donde colaboró tocando la guitarra y los coros durante la grabación en enero de 1975. Él y Ono se reconciliaron poco después.
Ese mismo mes, Elton John encabezó las listas de éxitos con su propia
versión de «Lucy in the Sky with Diamonds», con Lennon en la guitarra y
los coros. Lanzó Rock 'n' Roll (1975), un álbum de versiones, en febrero. Poco después, «Stand By Me»,
tomada del álbum y un éxito en los Estados Unidos y en el Reino Unido,
se convirtió en su último sencillo durante cinco años. Hizo la que sería
su última aparición en el escenario durante el especial de la ATV A Salute to Lew Grade, grabada el 18 de abril y televisado en junio.
Tocando la guitarra acústica, y acompañado por su banda de
acompañamiento BOMF (presentada como «Etcetera»), Lennon interpretó dos
canciones de Rock 'n' Roll («Slippin 'and Slidin'» y «Stand By Me»; esta última fue excluida de la transmisión televisiva), seguidas por «Imagine».
La banda llevaba máscaras en la parte trasera de la cabeza como si
tuvieran dos caras, una indirecta hacia Grade, con quien Lennon y
McCartney habían estado en conflicto por el control de la empresa
editora de The Beatles (Dick James
había vendido la mayoría de sus acciones a Grade en 1969). Durante la
interpretación de «Imagine», Lennon agregó la línea «y la inmigración no
es para tanto», una referencia a su lucha por permanecer en los Estados
Unidos.
Su segundo hijo, Sean,
nació en octubre de 1975. Esta vez, Lennon asumió el papel de amo de
casa, comenzando lo que sería un retiro de cinco años de la industria
musical durante el cual dedicó toda su atención a su familia.
En el mes que terminaba su contrato con EMI/Capitol, era necesario
lanzar un último álbum para que este se cumpliera efectivamente, de tal
manera que se publicó el álbum recopilatorio Shaved Fish.
Se dedicó a tiempo completo a Sean, levantándose a las seis de la
mañana todos los días para planear y preparar sus comidas y pasar tiempo
con él. Compuso «Cookin' (In the Kitchen of Love)» para el álbum de Starr Ringo's Rotogravure (1976), colaborando en la grabación del tema en junio, en la que sería su última sesión de grabación hasta 1980.
Se anunció formalmente su descanso de la música en Tokio en 1977,
diciendo: «básicamente lo hemos decidido, sin ninguna gran decisión,
para estar con nuestro bebé tanto como nos sea posible hasta que
sintamos que podemos tomarnos el tiempo libre para disfrutar de nosotros
mismos trabajando en cosas fuera de la familia».
Durante su época de descanso realizó varias series de dibujos, y
redactó un libro que contiene una mezcla de material autobiográfico y lo
que Lennon denominó «cosas locas»; todo ello se publicaría posteriormente.
Regresó a la escena musical en octubre de 1980 con el sencillo «(Just Like) Starting Over», seguido el mes siguiente por el álbum que dio lugar al sencillo. Lanzado junto con Ono, Double Fantasy contiene canciones escritas durante el viaje de Lennon a las Bermudas en una balandra de 43 pies el mes de junio anterior,; tomó el título de una especie de freesia que observó en el Bermuda Botanical Gardens, cuyo nombre consideraba como una descripción perfecta de su matrimonio con Ono.
El nuevo material, según Schinder y Schwartz, muestra a un Lennon
«apasionado y revitalizado, después de encontrar la vida familiar
estable de la que había sido privado en su propia juventud». Durante las sesiones de Double Fantasy, Lennon y Ono grabaron material adicional suficiente para un planeado futuro álbum. Milk and Honey se publicó póstumamente en 1984.
Diciembre de 1980: muerte
Entrada al edificio Dakota, donde Lennon fue asesinado.
Alrededor de las 10:50 pm del 8 de diciembre de 1980, poco después de que Lennon y Ono volvieran al Dakota, el apartamento de Nueva York donde vivían, Mark David Chapman, a quien Lennon le había autografiado una copia del álbum Double Fantasy, y quien esperaba en el lobby junto al portero de reemplazo José Sanjenís Perdomo,
disparó contra Lennon por la espalda cinco veces en la entrada al
edificio (Sanjenís Perdomo fue quien lo acusó y el único testigo del
hecho). Fue llevado a la sala de emergencia del cercano Hospital Roosevelt y fue declarado muerto a su llegada a las 11:20 pm.
Al día siguiente, Ono emitió una declaración, diciendo: «No hay
funeral para John». Ono concluyó su declaración con las palabras, «John
amaba y rezaba por la raza humana. Por favor, recen por lo mismo». Su
cuerpo fue incinerado en el Cementerio Ferncliff en Hartsdale, Nueva York. Ono esparció sus cenizas en el Central Park de Nueva York, donde más tarde se creó el monumento conmemorativo Strawberry Fields.
Chapman se declaró culpable por asesinato en segundo grado y fue
condenado a cadena perpetua en prisión; actualmente aún permanece en la
cárcel, después de haberle sido negada en repetidas ocasiones la
libertad condicional.
Relaciones personales
Cynthia Lennon
La pareja comenzó su relación en 1957 después de ir a tomar unas copas al pub Ye Cracke en Rice Street, Liverpool.
Lennon y Cynthia Powell se conocieron en 1957 como compañeros de estudios en la Escuela de Artes de Liverpool.
Aunque al principio lo encontró espantoso, desaliñado y poco ágil, se
sentía atraída por él. Después de descubrir que él estaba obsesionado
con Brigitte Bardot, se tiñó el pelo de rubio. Bailaron juntos en el baile de fin de curso, y Lennon la invitó a
salir. Cuando ella respondió que estaba comprometida, él le dijo:
«Joder, no te he pedido que te cases conmigo, ¿no?» Esa noche, en el pub Ye Cracke,
se convirtieron en pareja. Rápidamente se hicieron inseparables,
pasaban largas horas juntos en los bares y en el cine. Ella comenzó a
acompañarlo a los conciertos con The Quarrymen; más tarde, desconcertada
por estar separada de él durante las giras de The Beatles en Hamburgo,
viajó a Alemania para estar junto a él. Lennon, celoso por naturaleza,
con el tiempo se volvió posesivo y desconfiado en su relación, y muchas
veces recurría a la violencia física.
Recordando su reacción en 1962 cuando se enteró de que Cynthia estaba
embarazada, Lennon dijo: «Estaba un poco sorprendido cuando me lo contó
pero me dijo: “Sí, vamos a tener que casarnos”. Yo no tuve problema con
ello». Sus familiares le aconsejaron que no se sintiera obligado, pero
les dijo, «Me voy a casar con Cynthia». La pareja se casó el 23 de
agosto en la Oficina de Registro Civil de Mount Pleasant, en Liverpool,
con el mánager Brian Epstein como padrino de boda. Los familiares de
Lennon se negaron a asistir. Su matrimonio comenzó justo cuando sus
compromisos con The Beatles iban en aumento: la popularidad del grupo
fue etiquetada como la Beatlemanía,
que se apoderó de todo el Reino Unido. Tocó con la banda esa misma
noche, y seguiría haciéndolo casi a diario a partir de entonces.
Epstein, por temor a que los admiradores se desanimaran por la idea de
un Beatle casado, pidió a los Lennon mantener en secreto su matrimonio.
Cynthia cumplió en no decirle a nadie, y cuando le era preguntado su
nombre respondía que era Phyllis McKenzie y que nunca había oído hablar
de Lennon. Julian nació el 8 de abril de 1963; Lennon estaba de gira en ese momento y no pudo ver a su hijo hasta tres días después.
Cynthia atribuyó el inicio de su ruptura matrimonial con el LSD.
Después de su primera ingestión involuntaria cuando su dentista lo
agregó al café, Lennon hizo uso cada vez mayor de ella. Como resultado,
Cynthia sintió, que perdió interés en ella. Cuando el grupo viajó en tren a Bangor, Gales en 1967 para el seminario de Meditación trascendental con el Maharishi Mahesh Yogi,
se separó de él en el andén cuando salían. Un policía, que no la
reconoció, le impidió que subiera y el tren partió sin ella. Recordó
cómo, a pesar de que sabía que podía viajar fácilmente al seminario por
otros medios, el incidente fue profundamente triste para ella, ya que
parecía simbolizar la ruptura.
Al enterarse de la relación de Lennon con Ono, Cynthia tuvo su propia aventura de una noche con Alexis Mardas.
Unas semanas más tarde Mardas le dijo que Lennon estaba buscando el
divorcio y la custodia de Julián por razón de su adulterio, a lo que
Mardas sería testigo. Después de la negociación, Cynthia rindió y
accedió a divorciarse de él por los mismos motivos. El caso fue resuelto
fuera de corte, dándole Lennon 100 000 libras, aproximadamente, cada
mes por ese momento, junto con 2400 libras al año, por la custodia de
Julián, y la propiedad de su casa. Cynthia murió en su residencia de Mallorca el 1 de abril de 2015 a los 75 años.
Brian Epstein
Lennon conoció a Brian Epstein cuando The Beatles tocaban en el Cavern Club de Liverpool en 1961. Cierto judío, dueño de una tienda de discos, Epstein era homosexual, en una época de fuertes prejuicios sociales contra la homosexualidad. Pronto se convirtió en el mánager de la banda, papel en el que permaneció hasta su muerte en 1967. Según el biógrafo Philip Norman, una de sus razones para hacerlo fue que se sintió atraído físicamente por Lennon. El biógrafo Bill Harry
no está de acuerdo con esta idea, diciendo que los miembros de la banda
«no eran el tipo de parejas sexuales en las que Brian estaba
interesado».
Casi tan pronto como Julián nació, Lennon se fue de vacaciones a
España con Epstein, lo que llevó a la especulación sobre su relación.
Interrogado al respecto más tarde, Lennon dijo: «Bueno, era casi una
historia de amor, pero no del todo. Nunca se consumó. Pero fue una
relación muy intensa. Fue mi primera experiencia con un homosexual
siendo consciente de su condición. Solíamos sentarnos en un café en
Torremolinos mirando a todos los chicos y yo decía, “¿Te gusta ese? ¿Te
gusta este?” Yo estaba más bien disfrutando de la experiencia, pensando
como un escritor todo el tiempo: estoy experimentando esto».
Poco después de su regreso de España, en la fiesta del cumpleaños
veintiuno de McCartney en junio de 1963, Lennon agredió físicamente al MC del Cavern Club Bob Wooler
por decir «¿Cómo estuvo tu luna de miel, John?» El MC, conocido por sus
juegos de palabras y comentarios cariñosos, pero sarcásticos, le estaba
haciendo una broma; pero diez meses habían transcurrido desde el matrimonio de Lennon, y la luna de miel, tardó todavía dos meses. Para Lennon, borracho, la cuestión era simple: «Me llamó Queer [maricón], así que golpeé sus desagradables costillas». En 1991, un relato ficticio sobre las vacaciones de Lennon/Epstein se convirtió en la película independiente The Hours And Times.
A Lennon le encantaba burlarse de Epstein por su homosexualidad y por
el hecho de que era judío, a menudo lo ridiculizaba con comentarios
sarcásticos. Cuando Epstein les pidió sugerencias para el título de su autobiografía, Lennon ofreció Queer Jew [Judío maricón]. Al enterarse del título final, A Cellarful of Noise, le dijo a un amigo, «Más bien A Cellarful of Boys [Un desván de chicos]». También solía burlarse de Epstein cambiando algunas letras de sus canciones, como el cambio de «baby, you're a rich man too» a «baby, you're a rich fag Jew» [«bebé, eres un rico maricón judío»].
Julian Lennon
Lennon se distanció de Julian, su primer hijo, debido a sus compromisos con The Beatles en el auge de la Beatlemanía
durante su matrimonio con Cynthia. Lennon estaba de gira con The
Beatles cuando Julian nació el 8 de abril de 1963. El nacimiento, al
igual que el matrimonio de su madre Cynthia con John, se mantuvo en
secreto porque Epstein estaba convencido de que si se hacía público
tales cosas pondría en peligro el éxito comercial de The Beatles. Julian
recuerda que unos cuatro años más tarde, cuando era un niño pequeño de
Weybridge, «iba de regreso a casa de la escuela y llegue caminando con
una de mis pinturas de acuarela. Era sólo un montón de estrellas y esta
chica rubia que conocí en la escuela. Y Papá dijo: “¿Qué es esto?” Yo
dije, “Es Lucy en el cielo con diamantes” [“Lucy in the sky with diamonds”]». Lennon lo utilizó como título para una canción de The Beatles, aunque más tarde se especuló que deriva de las iniciales LSD.
Julian estaba alejado de John, inclusive, se sentía más cercano a
McCartney que a su padre. Durante un viaje en coche para visitar a
Cynthia y Julian durante el divorcio de Lennon, McCartney compuso una
canción, «Hey Jules», para consolarlo. Que se convertiría en la canción
de The Beatles «Hey Jude».
Lennon dijo después, «Esa es su mejor canción. Empezó como una canción
para mi hijo Julian (...) él se convirtió en “Hey Jude”. Yo siempre
pensé que era sobre mí y Yōko, pero él dijo que no era así».
La relación de Lennon con su primer hijo fue siempre tensa. Después
de 1971 Lennon y Ono se mudaron a Nueva York y Julian no vio a su padre
hasta 1973. Con el apoyo de Pang, su madre y él se organizaron para visitar a Lennon en su casa en Los Ángeles donde fueron a Disneylandia. Julian empezó a ver a su padre con regularidad, y Lennon le dio lugar para que tocara la batería en una pista de Walls and Bridges. Le compró una guitarra Gibson Les Paul y otros instrumentos, y animó su interés por la música enseñándole técnicas de acordes de guitarra.
Julian recuerda que él y su padre «se llevaron mucho mejor» durante el
tiempo que pasó en Nueva York: «Nos hemos divertido, se río mucho y la
pasamos muy bien en general».
En 1980, Lennon le dijo a Playboy durante una entrevista,
«Sean era un niño planeado, y ahí radica la diferencia. No es que no
quiera a Julian. Por mucho que viniera de una botella de whiskey o
porque entonces no había píldoras, es mi hijo, y siempre lo será».
En una entrevista poco antes de su muerte, Lennon dijo que estaba
tratando de volver a establecer una conexión con su entonces hijo de 17
años, y predijo con confianza que «en el futuro, Julian y yo tendremos
unos vínculos mucho mejores». Después de su muerte se supo que le había
dejado muy poco en su testamento
Yōko Ono
En una de sus últimas grandes entrevistas Lennon dijo que hasta que conoció a Yōko Ono, nunca había cuestionado su actitud machista a las mujeres. La canción de The Beatles «Getting Better»,
dijo, cuenta su propia historia: «Todo eso de “Solía ser cruel con mi
mujer, la golpeaba y apartaba de todo lo que le gustaba” era realmente
yo. Yo solía ser cruel con mi mujer, de modo físico —con cualquier
mujer. Era un golpeador. No podía expresarme y lo que hacía era golpear.
Peleé con hombres y golpeé mujeres. Por eso es que siempre estoy con la
paz».
Hay dos versiones sobre cómo Lennon conoció a Ono durante su matrimonio
con Cynthia. De acuerdo a la primera, el 9 de noviembre de 1966 Lennon
fue a la galería Indica de Londres, donde Ono estaba preparando su exposición de arte conceptual, y fueron presentados por el galerista John Dunbar.
Lennon se sintió intrigado por la obra de Ono «Clavar un clavo»: los
clientes clavan un clavo en una tabla de madera, creando de esa manera
la obra de arte. Aunque la exposición aún no había comenzado, Lennon
quería clavar el clavo en la tabla, pero Ono lo detuvo. Dunbar le
preguntó: «¿No sabes quién es? Es un millonario! Él podría pagar
dinero». Ono no había oído hablar de The Beatles, pero cedió con la
condición de que Lennon pagara sus cinco chelines. Lennon respondió: «Te voy a dar cinco chelines imaginarios y clavo con un martillo falso».
La segunda versión, contada por McCartney, es que a finales de 1965,
Ono se encontraba en Londres recopilando partituras musicales originales
para un libro en el que John Cage estaba trabajando.
McCartney se negó a darle algún manuscrito para el libro, pero sugirió
que Lennon podría hacerlo. Cuando le preguntó, Lennon dio a Ono el
escrito original de la letra de «The Word». (Esta última está incluida en el libro de Cage, Notations.)
Lennon cambió su nombre en una breve ceremonia en la azotea del edificio de Apple Corps, lugar donde The Beatles llevaron a cabo su concierto en la azotea del álbum Let It Be tres meses antes.
Ono comenzó a llamar por teléfono a la casa de Lennon. Cuando su
esposa pidió una explicación, le dijo que Ono era una persona loca
tratando de obtener dinero para su «mierda vanguardista».
Mientras que su esposa estaba de vacaciones en Grecia, Lennon invitó a
Ono a su casa. Pasaron la noche grabando lo que sería el álbum Two Virgins, después de lo cual, dijeron, hicieron el amor en la madrugada.
Cuando la esposa de Lennon volvió a casa encontró a Ono vestida con su
bata de baño, bebiendo té con Lennon que simplemente dijo: «Ah, hola». Ono abortó el 21 de noviembre de 1968
Desde el principio, la relación era extraña. En una entrevista de 1981,
Ono alegremente comentó: «Yo solía decirle [a Lennon], “creo que eres
un marica de armario, lo sabes”. Porque después de que empezamos a vivir
juntos, John me decía, “¿Sabes por qué me gustas? Porque te pareces a
un tipo travestí”». Según el escritor Albert Goldman,
Ono fue considerada por Lennon como un «ser mágico» que podría resolver
todos sus problemas, pero esto era solo una «gran ilusión», y
abiertamente lo engañó con gigolós; eventualmente al mismo tiempo «él y
Yōko se fueron aquietando tras años de duras drogas, el exceso de
trabajo, crisis emocionales, curadores charlatanes y dietas extrañas,
por no hablar de los efectos de vivir constantemente en la mirada de los
medios de comunicación».
Después de su separación, «al no haber más colaboración como equipo, se
mantuvieron en constante comunicación (...) Al no poder vivir juntos,
se dieron cuenta que no podían vivir separados tampoco».
Durante sus dos últimos años con The Beatles, él y Ono comenzaron a
realizar protestas públicas contra la guerra de Vietnam. Se casaron en
Gibraltar el 20 de marzo de 1969, y pasaron su luna de miel en Ámsterdam
en su campaña de protesta, con una larga semana de Encamada por la paz. Planearon una Encamada en los Estados Unidos, pero se les negó la entrada, por lo que la realizaron el Hotel Queen Elizabeth en Montreal, donde grabaron «Give Peace a Chance». A menudo lo promocionaban en sus actuaciones artísticas, como el «Bagism»,
presentado por primera vez durante una conferencia de prensa en Viena.
Lennon detalló este período en la canción de The Beatles «The Ballad of John and Yoko».
Lennon cambió su nombre oficialmente el 22 de abril de 1969, y agregó
«Ono» como su segundo nombre. La breve ceremonia tuvo lugar en la azotea
del edificio de Apple Corps, popularizada tres meses antes por el concierto en la azotea
de The Beatles. A pesar de que desde ese momento utilizó el nombre de
John Ono Lennon, los documentos oficiales se referían a él como John
Winston Ono Lennon, ya que no se le permitió revocar el nombre que se le
dio al nacer. Tiempo después, Ono resultó herida en un accidente de coche, por lo que
Lennon ordenó que una cama extra grande fuera llevada al estudio de
grabación mientras trabajaba en el último álbum de The Beatles, Abbey Road.
Para escapar de la acrimonia situación por la separación de la banda,
Ono sugirió que se mudaran permanentemente a Nueva York, lo que hicieron
el 31 de agosto de 1971. Primero vivieron en el Hotel St. Regis en la
5.ª Avenida, en la calle 55, luego se trasladaron a la calle 105 Bank, Greenwich Village, el 16 de octubre de 1971. Después de un robo, se mudaron a un lugar más seguro en el Dakota en el número 1 de la calle 72, en mayo de 1973.
May Pang
May Pang en 2002.
Industrias ABKCO, formada en 1968 por Allen Klein como una compañía del paraguas para ABKCO Records, contrató a May Pang
como recepcionista en 1969. A través de la participación en un proyecto
con ABKCO, Lennon y Ono la conocieron unos años después, y más tarde se
convertiría en su asistente personal. Después de trabajar con la pareja
durante tres años, Ono le confesó que ella y Lennon estaban alejados
uno del otro, por lo que llegó a sugerirle que debía comenzar una
relación física con Lennon, diciéndole: «Le gustas demasiado». Pang, de
22 años, sorprendida por la proposición de Ono, finalmente aceptó
convertirse en la compañera de Lennon. La pareja pronto se mudó a
California, comenzando una época de dieciocho meses que más tarde lo
llamó su «Lost Weekend» («Fin de semana perdido»).
En Los Ángeles, Pang animó a Lennon para que entablara contacto con
Julian, a quien no veía desde hacía dos años. También reavivó su amistad
con Starr, McCartney, el roadie de The Beatles Mal Evans, y Harry Nilsson.
Cuando Lennon decidió producir el álbum de Nilsson Pussy Cats, Pang alquiló una casa en la playa para todos los músicos.
Juntos, Lennon y Nilsson pronto comenzaron a caer en los excesos del
alcohol, y sus embriagueces fueron objeto de información para los
tabloides. Dos incidentes ampliamente publicitados ocurrieron en el club
The Troubadour en marzo de 1974: la primera cuando Lennon puso una toalla femenina Kotex
en su frente y se peleó con una camarera, y la segunda, dos semanas más
tarde, cuando Lennon y Nilsson fueron expulsados del mismo club después
de interrumpir la presentación de los Smothers Brothers.
En otra ocasión, después de un malentendido con Pang, Lennon intentó
estrangularla, sólo soltándola hasta que fue detenido por Nilsson.
En 1975, Lennon le dijo a Bob Harris en The Old Grey Whistle Test,
«Nos divertimos a montones. Estábamos Keith Moon, Harry, yo, Ringo
todos viviendo juntos en una casa, y tuvimos algunos momentos de unidad
[...] pero hubo un momento en que me emborraché y grité. Golpeé la
botella como si tuviera 18 o 19 años y estaba actuando como si estuviera
todavía en la universidad. Fue la primera noche que bebí Brandy Alexanders [...] yo estaba con Harry Nilsson, que no tuvo tanta cobertura como yo».
Regresó a Nueva York con Pang en junio de 1974 para terminar el trabajo en Pussy Cats y grabar Walls and Bridges y reservaron una habitación en su recién rentado apartamento por la visita de Julian.
Lennon, hasta entonces inhibido por Ono en este sentido, comenzó a
restablecer el contacto con otros familiares y amigos. Por diciembre, él
y Pang estaban considerando comprar una casa, y se negaba a aceptar las
llamadas telefónicas de Ono. En enero de 1975, accedió a reunirse con
Ono —quien dijo que había encontrado una cura para el hábito de fumar— y
después de la reunión, no regresó a su casa ni llamó a Pang. Cuando
Pang llamó por teléfono al día siguiente, Ono le dijo que Lennon no se
encontraba, pues estaba agotado después de una sesión de hipnoterapia.
Dos días más tarde, Lennon reapareció aturdido y confundido hasta tal
punto que Pang creía que había sido lavado del cerebro. Le dijo que la
separación con Ono había ya finalizado.
Sean Lennon
Cuando Lennon y Ono se volvieron a juntar, ésta quedó embarazada,
pero tras haber tenido tres abortos involuntarios en su intento de tener
un hijo con Lennon, dijo que no quería tenerlo. Estuvo de acuerdo en
permitir que el embarazo continuara con la condición de que Lennon
adoptara el papel de amo de casa, a lo cual él estuvo de acuerdo. Sean nació el 9 de octubre de 1975, en el cumpleaños 35 de Lennon, por cesárea.
Tenía un fotógrafo personal que tomaba fotos a Sean todos los días
durante su primer año, y creó numerosos dibujos para él, posteriormente
publicados en Real Love: The Drawings for Sean. Lennon más tarde
declaró con orgullo: «Él no salió de mi vientre, pero, por Dios, yo hice
sus huesos, porque yo atendía todas sus comidas, y la forma en que
duerme, y el hecho de que nada como un pez».
Miembros de The Beatles
Lennon, el primero a la izquierda, y el resto de los Beatles desembarcando en los Estados Unidos en 1964.
Ringo Starr
Su amistad con Ringo Starr
se mantuvo constantemente activa durante los años siguientes a la
ruptura de The Beatles en 1970, ya que inclusive hay canciones de su
autoría en varios discos de grabación de Ringo Starr, además de haber
participado en algunas de sus grabaciones de estudio. Hay que recordar
que Lennon lo llevó a The Beatles en sustitución de Pete Best, el
baterista inicial del grupo, dejando Ringo Starr al grupo de Rory Storm & The Hurricanes.
George Harrison
La relación con McCartney y Harrison fue variada. Se mantuvo cercano a
Harrison al principio, pero perdieron contacto después de que Lennon se
mudara a Estados Unidos. Cuando Harrison se encontraba en Nueva York en diciembre de 1974 para su gira Dark Horse,
Lennon estuvo de acuerdo en reunirse con él arriba del escenario, pero
no se presentó después de una discusión por la negativa de Lennon a
firmar un acuerdo que disolvería como asociación legal a The Beatles
(Lennon finalmente firmó los papeles en Walt Disney World en Florida, mientras estaba de vacaciones allí con Pang y Julian).
Harrison hizo enfurecer a Lennon en 1980 cuando publicó una
autobiografía en la que hizo muy poca mención de él. Lennon le dijo a Playboy:
«Me lastimó. Por la evidente omisión [...] mi influencia sobre él era
absolutamente nula, cero [...] recuerda absolutamente todos los saxos y
guitarras que ha conocido, pero no me menciona a mí ni una sola vez».
Paul McCartney
Los sentimientos más duros de Lennon estaban reservados para McCartney. Además de atacarlo a través de la letra de «How Do You Sleep?»,
discutió con él a través de la prensa durante tres años después de la
separación del grupo. Posteriormente comenzaron a restablecer la
estrecha amistad que habían tenido una vez, e incluso, en 1974,
volvieron a tocar juntos para lo que sería la única vez que lo haría
(véase A Toot and a Snore in '74),
antes de perder contacto una vez más. Lennon dijo que durante la última
visita de McCartney, en abril de 1976, vieron el episodio de Saturday Night Live en el que Lorne Michaels hizo una oferta en efectivo de 3000 dólares para reunir a The Beatles en el programa.
La pareja había considerado ir al estudio para realizarles una broma,
tratando de reclamar su parte del dinero, pero estaban muy cansados. El evento fue fingido en la película televisiva Two of Us (2000).
Junto con su alejamiento con McCartney, Lennon siempre sintió una
competitividad musical contra él y siempre se mantuvo a la expectativa
de su música. Durante su auto-impuesto descanso de cinco años estaba
feliz de estar sentado mientras McCartney estaba produciendo a lo que
Lennon vio como basura. Cuando McCartney publicó «Coming Up»
en 1980, el año en que Lennon regresó al estudio y el último año de su
vida, la consideró como buena. Ese mismo año se le preguntó si el grupo
se veía como enemigos o como los mejores amigos, a lo que contestó que
no lo eran, y que no había visto a ninguno de ellos en mucho tiempo.
Pero también dijo «Sigo queriendo a los chicos. The Beatles terminaron,
pero John, Paul, George y Ringo siguen adelante».
Activismo político
Actividades contra la guerra y por los derechos civiles
Grabación de «Give Peace a Chance» durante la Encamada por la paz en el Hotel Queen Elizabeth, Montreal.
Lennon y Ono usaron su luna de miel como una Encamada por la paz en el hotel Hilton de Ámsterdam.
El evento, que se llevó a cabo en marzo de 1969, atrajo la cobertura de
los medios de comunicación de todo el mundo, al igual que una segunda
encamada por la paz llevada a cabo tres meses más tarde en el Hotel
Queen Elizabeth en Montreal. Grabada durante la segunda encamada, y rápidamente tomada como un himno contra la guerra, «Give Peace a Chance» fue cantada por un cuarto de millón de manifestantes contra la Guerra de Vietnam en Washington, DC el 15 de octubre, el segundo día de protesta contra la guerra.
Cuando Lennon y Ono se mudaron a Nueva York en agosto de 1971, se hicieron amigos de dos de los integrantes de los Chicago Seven, los activistas contra la guerra Jerry Rubin y Abbie Hoffman. Otro activista contra la guerra, John Sinclair, poeta y cofundador del partido de las Panteras Blancas, cumplía diez años en la prisión estatal por la venta de dos porros de marihuana después de una serie de condenas anteriores por posesión de droga. En el concierto «Free John Sinclair» en Ann Arbor, Míchigan el 10 de diciembre 1971, Lennon y Ono aparecieron en el escenario con David Peel, Phil Ochs, Stevie Wonder, Bob Seger y otros músicos, así como Rubin y Bobby Seale del Partido Pantera Negra. A través de su nueva canción «John Sinclair»,
pidió a las autoridades «déjenlo ser, pónganlo en libertad, que sea
como tú y yo». Alrededor de unas 20,000 personas estuvieron presentes en
la manifestación, y tres días después, el Estado de Míchigan dejó libre
a Sinclair. La actuación fue grabada, y más tarde apareció en John Lennon Anthology (1998) y Acoustic (2004).
Después de la masacre del Domingo Sangriento en 1972, en la que 27 manifestantes fueron asesinados por el ejército británico durante una marcha de la Asociación por los derechos civiles de Irlanda del Norte, Lennon dijo que, dada la posibilidad de elegir entre el ejército y el IRA,
él estaría del lado de este último, y en 2000, el servicio de seguridad
nacional británico MI5 dijo que Lennon había dado dinero al IRA.
El biógrafo Bill Harry cuenta que tras el Domingo Sangriento, Lennon y
Ono apoyaron económicamente la producción de la película The Irish Tapes, un documental político que apoyaba al IRA. De acuerdo con informes del FBI, Lennon simpatizaba con Tariq Ali del Grupo Internacional Marxista; Ali, escribiendo para The Guardian en 2006, llamó a esto «cierto». Lennon y Ono mostraron su solidaridad con los trabajadores del Grupo de Astilleros de Clydeside (UCS) durante su work-in en 1971 mediante el envío de un ramo de rosas rojas y un cheque por £5.000.
Intento de deportación
Tras el impacto de «Give Peace a Chance» y «Happy Xmas (War is Over)»,
ambas fuertemente asociadas con el movimiento contra la Guerra de
Vietnam, el gobierno de Nixon, al oír los rumores de la participación de
Lennon en un concierto que se celebraría en San Diego, al igual que la Convención Nacional Republicana, trataron de deportarlo. Nixon creía que las actividades de Lennon contra la guerra podrían costarle su reelección; El senador republicano Strom Thurmond aseguró en una nota en febrero de 1972, que «la deportación sería una contraofensiva estratégica» contra Lennon.
El mes siguiente el Servicio de Inmigración y Naturalización inició un
proceso de deportación, argumentando que su delito menor por posesión de
cannabis en Londres en 1968 hacía que no fuera admitido en los Estados
Unidos. Lennon pasó los siguientes cuatro años en los tribunales por su
deportación. Mientras la batalla legal continuó, atendió reuniones e
hizo apariciones en televisión. Lennon y Ono coorganizaron el Show de Mike Douglas durante una semana en febrero de 1972, introduciendo a los invitados, tales como Jerry Rubin y Bobby Seale a medio Estados Unidos. En 1972, Bob Dylan escribió una carta a la INS en defensa de Lennon:
John y Yōko pusieron una gran expresión y dirección a la llamada institución del arte del país. Inspiran, trascienden y estimulan al hacerlo, sólo ayudando a otros para ver la luz pura y al hacerlo, ponen fin a este torpe gusto por el comercialismo que se hace presente en los abrumadores medios de comunicación. ¡Viva John y Yōko! Que se queden a vivir y respiren aquí. El país tiene lugar y espacio. ¡Dejad que John y Yōko se queden
El 23 de marzo de 1973, se le ordenó salir de los Estados Unidos dentro de 60 días.
A Ono, por su parte, le fue concedida la residencia permanente. En
respuesta, Lennon y Ono, realizaron una conferencia de prensa el 1 de
abril de 1973 en Nueva York, donde se anunció la formación del estado de
Nutopia, un lugar «sin países, sin fronteras, pasaportes, nada, sólo gente».
Agitando la bandera blanca de Nutopia (dos pañuelos), pidieron asilo
político en los Estados Unidos. La conferencia de prensa fue filmada, y
más tarde aparecería en el documental de 2006 The U.S. vs. John Lennon. Su álbum Mind Games (1973) incluyó el tema «Nutopian Internacional Anthem» (son sólo tres segundos de silencio).
Poco después de la conferencia de prensa, la implicación de Nixon en el
escándalo político salió a la luz, y en junio las audiencias de Watergate comenzaron en Washington, DC. Esto llevó a la renuncia del presidente 14 meses después. El sucesor de Nixon, Gerald Ford,
mostró poco interés en continuar la batalla contra Lennon, y la orden
de expulsión fue anulada en 1975. Al año siguiente, su estado de
inmigración de Estados Unidos fue finalmente resuelto, recibió su Tarjeta de residencia permanente de Estados Unidos, y cuando Jimmy Carter asumió la presidencia en enero de 1977, Lennon y Ono asistieron al evento inaugural.
Vigilancia del FBI y documentos retenidos
Después de la muerte de Lennon, el historiador Jon Wiener presentó una Acta para la Liberación de Información de los archivos del FBI sobre los intentos de deportación.
El FBI admitió que había 530 páginas de archivos sobre Lennon, pero se
negó a publicar íntegramente la mayor parte de ellos debido a que
contenían información de seguridad nacional. En 1983, Wiener demandó al FBI con la ayuda de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles del Sur de California. Se tomaron 14 años de litigio para obligar al FBI a liberar los archivos retenidos. La ACLU, en representación de Wiener, ganó una decisión favorable en su demanda contra el FBI en el Noveno Circuito en 1991. El Departamento de Justicia apeló la decisión de la Suprema Corte en abril de 1992, pero el tribunal se negó a revisar el caso. En 1997, respetando la recién promovida regla del presidente Bill Clinton
que consistía en que los documentos sólo deben ser retenidos si su
publicación conlleva a «daño previsible», el Departamento de Justicia
resolvió la mayoría de los asuntos pendientes fuera de la corte para la
publicación de todos los controvertidos documentos excepto 10 de ellos. Wiener publicó los resultados de su campaña de 14 años en enero del año 2000. Gimme Some Truth: The John Lennon FBI Files
contenía facsímiles de los documentos, incluidos los «largos informes
de los espías confidenciales que detallan la vida cotidiana de los
activistas contra la guerra, las notas a la Casa Blanca, transcripciones
de los programas de televisión en los que aparece Lennon, y una
propuesta para que Lennon fuera detenido por la policía local por
delitos de drogas». La historia es contada en el documental The U.S. vs. John Lennon.
Los últimos 10 documentos de los archivos del FBI sobre Lennon, que
informaban sobre sus vínculos con activistas de Londres en 1971 y que
habían sido retenidos por contener «información de seguridad nacional
suministrada por un gobierno extranjero bajo una promesa explícita de
confidencialidad», fueron publicados en diciembre de 2006. No contenían
ninguna indicación de que el gobierno británico había considerado a
Lennon como una seria amenaza; un ejemplo del material publicado fue un
informe proveniente de dos izquierdistas británicos que esperaban que
Lennon financiara una librería de izquierda y una sala de lectura.
Musicalidad, escritura y arte
Guitarras, incluyendo una Rickenbacker 325 y una Gibson J-160E, modelos utilizados por Lennon.
Instrumentos tocados
A lo largo de su carrera, Lennon tocó distintos instrumentos,
incluyendo instrumentos de percusión y la flauta. Durante su infancia,
su primer instrumento tocado fue el banjo. Su madre le enseñó a tocarlo, y tiempo después, le compró una guitarra acústica.
Su forma de tocar el órgano de boca (armónica), sorprendió al conductor
durante un viaje en autobús para visitar a su primo en Escocia.
Impresionado, le dijo a Lennon sobre una armónica que podría conseguir
si iba a Edimburgo el día siguiente, donde se había almacenado una en la
estación de autobuses por un pasajero que la había dejado en un
autobús.
Dicho instrumento profesional reemplazó rápidamente sus juguetes.
Posteriormente, seguiría tocando la armónica, a menudo utilizándola
durante los años de The Beatles en Hamburgo, y se convirtió en un sonido
característico durante las primeras grabaciones del grupo.
A los 16 años tocaba la guitarra acústica con The Quarrymen. Al avanzar su carrera a través de los años 1960 y 1970, tocó distintas guitarras eléctricas, sobre todo la Rickenbacker 325, Epiphone Casino y una Gibson J-160E; además, desde el principio de su carrera en solitario, la Gibson Les Paul Junior.
Su otro instrumento preferido fue el piano, en el cual compuso muchas
canciones, incluyendo «Imagine», que es descrito como su trabajo en
solitario más conocido. Su colaboración con McCartney en un piano en 1963 llevó a la creación del primer número uno de The Beatles en Estados Unidos, «I Wanna Hold Your Hand». De vez en cuando tocaba un bajo de seis cuerdas, el Fender Bass VI, que proporcionaba el sonido del bajo en los temas donde McCartney se ocupaba de otro instrumento.
Estilo vocal
Desde sus primeros días con The Beatles, la voz de Lennon fue reconocida como distintiva y versátil. En la grabación de «Twist and Shout», el último tema de la sesión de un día que realizó la banda en 1963 para su álbum debut Please Please Me, su voz, ya afectada por un resfriado, estuvo a punto de acabarse. Lennon dijo: «No podía cantar la maldita cosa, estaba gritando». En palabras del biógrafo Barry Miles, «Lennon simplemente destrozó sus cuerdas vocales en los intereses del rock 'n' roll». El productor de The Beatles, George Martin,
cuenta que Lennon «tenía una aversión innata de su propia voz que nunca
pude entender. Siempre me decía: “¡Haz algo con mi voz! [...] pon algo
en ella [...] Hazla ‘diferente’”».
Martin, obligado, a menudo utilizó la grabación en pista doble y otras
técnicas. El crítico musical Robert Christgau dice que su «mejor
actuación vocal [de Lennon] [...] de gritar a gemir, es lograda
electrónicamente [...] filtrada, en efecto de eco y en doble pista».
En su época con The Beatles así como en su carrera en solitario, su
voz fue adquiriendo una capacidad de expresión cada vez mayor. El
biógrafo Chris Gregory escribió que Lennon estuvo «provisionalmente
comenzando a exponer sus inseguridades en una serie de baladas acústicas
“confesionales”, comenzando así el proceso de la “terapia pública” que
finalmente culminaría en los primales gritos de «Cold Turkey» y el
catártico John Lennon/Plastic Ono Band».
David Stuart Ryan comentó que Lennon oscila de la «extrema
vulnerabilidad, sensibilidad e incluso ingenuidad» en su estilo vocal a
un duro estilo «rasposo».
Wiener también describe contrastes, dice que su voz puede ser «al
principio tenue; pronto ésta casi se quiebra con desesperación». En todos sus estilos empleados, transmitía emoción. El historiador
musical Ben Urish señaló después de haber oído la interpretación de «This Boy» por The Beatles en su presentación en Ed Sullivan Show
en la radio unos días después del asesinato de Lennon: «Como la voz de
Lennon alcanzó su punto más alto [...] duele mucho oírle gritar con
tanta angustia y emoción. Pero eran mis emociones al escuchar su voz.
Como siempre las tuve».
Escritura y arte
El biógrafo Bill Harry escribe que Lennon empezó a dibujar y escribir
de forma creativa a una edad temprana con el apoyo de su tío.
Coleccionó sus cuentos, poesías, dibujos animados y caricaturas en un
libro de ejercicios de la Quarry Bank High School que él llamó Daily Howl.
Los dibujos eran a menudo de gente lisiada, y escritos satíricos, y en
todo el libro abundaban los juegos de palabras. Según su compañero Bill
Turner, Lennon creó Daily Howl para divertir a su mejor amigo y más tarde compañero de The Quarrymen, Pete Shotton, a quien le mostraría su obra antes que cualquier otra persona. Turner dijo que Lennon «tenía una obsesión por Wigan Pier. Esto surgió de pronto», y en la historia de Lennon, A Carrot In A Potato Mine,
escribe: «la mina estaba al final de Wigan Pier». Turner describió cómo
uno de los dibujos animados de Lennon representa una señal de parada de
autobús con la pregunta: «¿Por qué?». Sobre ella había un panqueque
volando, y abajo, «un ciego con gafas caminando con un perro para ciegos
—también con gafas».
El amor de Lennon por los juegos de palabras y sin sentido encontró
una audiencia más amplia cuando tenía 24 años. Harry escribe que In His Own Write
(1964) se publicó después de que «Algún periodista que seguía de acerca
a The Beatles vino conmigo [Lennon] y acabé enseñándole las cosas.
Ellos dijeron: “Escribe un libro” y así es como se publicó el primero».
Al igual que Daily Howl, contenía una mezcla de distintos formatos incluyendo historietas, poesía, obras de teatro y dibujos. Una de las historias, Good Dog Nigel (Buen perro Nigel
en español), cuenta la historia de «un perro feliz, orinando en un
poste de luz, ladrando, moviendo la cola, hasta que de repente escucha
un mensaje que va a ser asesinado a las tres». The Times Literary Supplement
considera los poemas y cuentos «notables [...] muy divertidos [...] las
tonterías se demuestran en las palabras y las imágenes provocando unos a
otros una cadena de pura fantasía». La revisión concluía diciendo:
«Vale la pena la atención de cualquier persona que teme por el
empobrecimiento del idioma inglés y la imaginación británica [...]
humoristas han hecho demasiado para preservar y enriquecer estas
posesiones que la mayoría de los críticos serios permiten. El suyo es
sin duda nuestra corriente más animada de “escritura experimental” [...]
Lennon muestra a sí mismo lo bien preparado que está para ir más
lejos». Book Week reportó que «Se trata de una escritura sin
sentido, pero uno sólo tiene que revisar lo absurdo de la literatura
para ver lo bien que Lennon lo expone. Si bien algunos de sus homónimos
son juegos de palabras baratos, muchos otros no sólo tienen doble
sentido sino que llega a dobles extremos». Lennon se sorprendió por la
reacción positiva: «Para mi asombro, les gustó a los revisores [...] No
pensé que el libro fuese revisado [...] Tampoco pensé que la gente
aceptaría el libro como lo hicieron. Tomaron el libro más seriamente de
lo que yo lo hice. Para mí, únicamente comenzó como una broma».
En combinación con A Spaniard in the Works (1965), In His Own Write formó las bases para la obra de teatro The John Lennon Play: In His Own Write coadaptada por Víctor Spinetti y Adrienne Kennedy. Después de negociaciones entre Lennon, Spinetti y el director artístico del Teatro Nacional, sir Laurence Olivier, la obra se estrenó en el Old Vic en 1968. Lennon asistió a la presentación en la noche de apertura, una de sus primeras apariciones públicas con Ono. Después de la muerte de Lennon, más obras se publicaron, incluyendo Skywriting by Word of Mouth (1986), Ai: Japan Through John Lennon's Eyes: A Personal Sketchbook (1992), con ilustraciones de Lennon de las definiciones de palabras japonesas, y Real Love: The Drawings for Sean (1999). The Beatles Anthology (2000) también presentó ejemplos de sus escritos y dibujos.
Legado
El monumento Strawberry Fields en honor de John Lennon en Central Park, Nueva York.
Lennon provocó un gran impacto cultural en la música. Los
historiadores musicales Schinder y Schwartz escribieron sobre la
transformación en los estilos de la música popular que se llevó a cabo
entre los años 1950 y 1960, señalando que la influencia de The Beatles
no puede ser exagerada: habiendo «revolucionado el sonido, el estilo y
la actitud de la música popular y abrió las puertas del rock and roll
a una ola de grupos de británicos», el grupo «pasó el resto de la
década de 1960 ampliando las fronteras estilísticas del rock». Liam Gallagher y su grupo Oasis
son entre los muchos que reconocen la influencia de la banda,
identificando a Lennon como un héroe; en 1999 nombró a su primer hijo
Lennon Gallagher en su honor, incluso en 2008, Oasis lanzó el segundo
sencillo del álbum Dig Out Your Soul, «I'm Outta Time», al final de esta, incluye un corto de una entrevista de John para la BBC. Las canciones icónicas de Lennon han llegado a inspirar y simbolizar los ideales de las masas. En el Día de la Poesía Popular
de 1999, después de la realización de una amplia encuesta para
identificar la letra de canción favorita del Reino Unido, la BBC anunció
a «Imagine» como la ganadora.
En 2006 en un artículo de The Guardian, Jon Wiener escribió:
En cierto modo, Lennon era ingenuo. Cuando se mudó a Nueva York, pensó que iba a venir a la tierra de la libertad. Tenía poca idea del poder del Estado para echar abajo a aquellos que consideraba sus enemigos. Sus afirmaciones de que el FBI lo tenía bajo vigilancia fue rechazada como la fantasía de un ególatra, pero 300 páginas de los archivos del FBI, publicados después de su asesinato, muestran que tenía razón [...] Para los jóvenes en 1972, fue emocionante ver el valor de Lennon en la defensa de Nixon. Esa disposición a correr riesgos con su carrera y su vida, es una de las razones de por qué la gente todavía lo admira en la actualidad.
La vida de Lennon fue una de búsqueda, enfrentándose a la
yuxtaposición paradójica de sus ideales y de su propio temperamento
humano. De acuerdo a los historiadores musicales Urish y Bielen, «lo que
sigue siendo lo más intrigante y en última instancia lo más
significativo son los autorretratos que Lennon dejó en sus canciones.
Utilizando su propio reflejo y el detalle que vio para el público,
Lennon fue más allá de sí mismo, tanto interior como exteriormente. Ese
fue el regalo dado a él como un artista, y el regalo que le dio al
público». Expresando tanto sus experiencias como sus ideales a través de
sus letras, escriben que Lennon fue capaz de «transformar lo
intensamente personal en lo profundamente universal (así como a la
inversa), a menudo con humor y perspicacia. Sus canciones hablaban con,
para y sobre la condición humana».
Reconocimientos y ventas
Estatua de Lennon en el Cavern Club, Liverpool.
Estrella de John Lennon en el Paseo de la Fama de Hollywood.
El trabajo del dúo compositor Lennon y McCartney es calificado como uno de los más influyentes y trascendentes del siglo xx. Como intérprete, escritor o co-escritor Lennon es responsable de 27 sencillos número uno en el Hot 100 estadounidense. Las ventas de sus álbumes en los Estados Unidos alcanzan los 14 millones de unidades. Double Fantasy,
lanzado poco antes de su muerte, y su álbum de estudio mejor vendido
con tres millones de copias vendidas en los Estados Unidos, ganó el Premio Grammy por álbum del año en 1981. El año siguiente, le fue concedido el Premio BRIT por Contribución Destacada a la Música. En 2002, participantes de una encuesta realizada por la BBC lo votaron octavo de «los 100 británicos más grandes». Entre 2003 y 2008, Rolling Stone
reconoció a Lennon en distintas listas de artistas y música,
colocándolo en el quinto puesto de la lista de «los 100 mejores
cantantes de todos los tiempos» y 38º en la de «100 Greatest Artist: Los 100 artistas más grandes de todos los tiempos», y sus álbumes John Lennon/Plastic Ono Band e Imagine, en el 22º y 76º respectivamente en la de «los 500 mejores álbumes de todos los tiempos». También fue seleccionado en una encuesta realizada por Rolling Stone y votada por reconocidos guitarristas, como el 55° guitarrísta, en la lista «los 100 mejores guitarrístas de todos los tiempos» Fue nombrado Miembro del Imperio Británico (MBE) junto con los otros Beatles en 1965. Posteriormente, fue inducido al Salón de la Fama de los Compositores en 1987 y al Salón de la Fama del Rock en 1994.
Discografía
Véase también: Discografía de The Beatles
- Álbumes experimentales
- Unfinished Music No.1: Two Virgins (con Yōko Ono) (1968)
- Unfinished Music No.2: Life with the Lions (con Yōko Ono) (1969)
- Wedding Album (con Yōko Ono) (1969)
- Álbumes de estudio
- John Lennon/Plastic Ono Band (1970)
- Imagine (1971)
- Some Time in New York City (con Yōko Ono) (1972)
- Mind Games (1973)
- Walls and Bridges (1974)
- Rock 'n' Roll (1975)
- Double Fantasy (con Yōko Ono) (1980)
- Milk and Honey (con Yōko Ono) (1984)
- Álbumes en directo
- Live in New York City (1986)
- Live Peace in Toronto 1969 (con la Plastic Ono Band) (1969)
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