Papá Noel, Santa Claus o San Nicolás son algunos nombres con los cuales se conoce universalmente al personaje legendario que según la cultura occidental trae regalos a los niños por Navidad (la noche del 24 al 25 de diciembre).
Es un personaje que formaba parte del antiguo mito solar del solsticio de invierno al que el cristianismo sincretizó con la figura del obispo cristiano de origen griego llamado Nicolás, que vivió en el siglo IV en Anatolia, en los valles de Licia (en la actual Turquía). Era una de las personas más veneradas por los cristianos de la Edad Media, del que aún hoy se conservan sus reliquias en la basílica de San Nicolás de Bari, Italia.
Historia de Nicolás de Bari
Desfile de San Nicolás 2007.
Se estima que Nicolás de Bari nació cerca del año 280 en Mira, una ciudad del Distrito de Licia, en la actual Turquía.
Era hijo de una familia acomodada y creció bajo los tirantes deseos
de sus padres. Su padre deseaba que siguiera sus pasos comerciales en el
Mar Adriático, mientras que su madre pretendía que fuera sacerdote como su tío, el obispo de Mira (antigua ciudad licia de la Anatolia Egea, actualmente Turquía).
La peste
solucionó su dilema, al llevarse a sus padres, mientras trataban de
ayudar a los enfermos de su ciudad. El muchacho, conmovido por la
desgraciada situación de su gente ante semejante enfermedad, repartió
sus bienes entre los necesitados y partió hacia Mira para vivir con su tío y ordenarse sacerdote, cosa que logró a los 19 años. Más tarde, al morir su tío fue elegido para reemplazarlo como obispo.
De él se cuentan cientos de historias, especialmente narrando sus milagros y sus bondades para con la gente pobre. Tal fue la admiración que sintieron por él que se convirtió en santo patrón de Grecia, Turquía, Rusia y Lorena (Francia).
La leyenda de Nicolás de Bari
Su relación con los niños nace en una de las historias que indica que alguien acuchilló a varios niños. Entonces el santo rezó por ellos y obtuvo su curación casi inmediata. Pero además, Nicolás tenía especial inclinación por los niños.
Su mítica fama de repartidor de obsequios se basa en otra historia,
que cuenta que un empobrecido hombre padre de tres hijas no podía
casarlas por no tener la dote necesaria. Al carecer las muchachas de la
dote, parecían condenadas a ser "solteronas". Enterado de esto, Nicolás
le entregó, al obtener la edad de casarse, una bolsa llena de monedas de
oro a cada una de ellas. Se cuenta que todo esto fue hecho en secreto por el sacerdote, quien entraba por una ventana y ponía la bolsa de oro dentro de los calcetines de las niñas, que colgaban sobre la chimenea para secarlos.
También fue nombrado Patrono de los marineros, porque, cuenta otra
historia, que, estando algunos de ellos en medio de una terrible
tempestad en alta mar y viéndose perdidos, comenzaron a rezar y a pedir a
Dios con oraciones tales como Oh Dios, por las oraciones de nuestro buen Obispo Nicolás, sálvanos. En ese momento la figura de San Nicolás se hizo presente y calmó las aguas.
En Oriente se le conoce como San Nicolás de Mira o Myra, pero en Occidente como San Nicolás de Bari, ya que, cuando los musulmanes invadieron el territorio antes griego y que hoy es Turquía, los cristianos lograron sacar en secreto sus reliquias (1087) y las llevaron a la ciudad de Bari en Italia. En esta ciudad se obtuvieron tantos milagros al rezarle al santo que su popularidad se extendió rápidamente por toda Europa. Hay cientos de templos en todo el mundo dedicados a su figura. Ya en el año 550, se erigió uno en su honor en Roma.
En los países europeos este personaje recibe el nombre de Papá
Navidad, traducido a su lengua (Father Christmas, Père Noël, Babbo
Natale), excepto en España y otros países de habla hispana, en los
cuales se ha castellanizado la palabra francesa Noël como Noel.
Pero ¿cómo se relaciona con los regalos de Navidad? En la antigüedad, en Roma se celebraban fiestas – a mediados de diciembre- en honor a Saturno (Cronos para los griegos), al final de las cuales los niños recibían obsequios de todos los mayores.
En otra época posterior, cuando el mito de San Nicolás aún no se
había corporizado, igualmente existían otras tradiciones, como la de los
niños italianos que recibían regalos de un "hada" llamada Befana. En Cataluña y algunas zonas de Aragón es un tronco "mágico", llamado Tió o Tió de Nadal o a veces Cagatió,
aunque esta última es más bien la forma de denominarlo de los que no
son naturales de la región, al no conocer bien la tradición y la cultura
catalana y tener como referencia la canción con la que se hace
"defecar" (expulsar) al Tió (Caga Tió, Tió de Nadal, no caguis arengades, que son salades, caga torrons, que son més bons!!!).
Esta canción, y otras, se entonan mientras se golpea al Tió con una
vara para hacerlo "defecar", no antes de haberlo estado alimentando
durante los días previos con diferentes alimentos, como pelas de fruta,
galletas, turrones, restos de la comida, etc. Entonces, el día 25 por la
tarde, después de la comida tradicional de Navidad, es cuando se le
hace "defecar" de la forma anteriormente expuesta. Al golpearlo expulsa
los regalos y dulces. Mientras que en los pueblos de algunos valles vascos y navarros, los regalos los traía el carbonero Olentzero, y en los valles de Vizcaya y alrededores también iratxoak (duendecillos) con gorros verdes de armiño. En ciertas zonas del centro de Galicia se oye la leyenda del Apalpador,
que llegaba el día de Navidad a palpar las barrigas de los niños,
dejando castañas a los niños más delgados (para que engordaran) y carbón
a los mejor alimentados (para que calentaran la casa). Con el tiempo y
con los prodigios conocidos de San Nicolás, éste fue reemplazando a
algunos de estos personajes paganos.
La transformación: De "San Nicolás" a Santa Claus y Papá Noel
El viejo Papá Noel, ilustración de un libro estadounidense del año 1855.
Se cree que esto sucedió alrededor del año 1624. Cuando los inmigrantes holandeses fundaron la ciudad de Nueva Ámsterdam, más tarde llamada Nueva York, obviamente llevaron con ellos sus costumbres y mitos, entre ellos el de Sinterklaas, su patrono (cuya festividad se celebra en Holanda entre el 5 y el 6 de diciembre).
En 1809 el escritor Washington Irving escribió una sátira, Historia de Nueva York, en la que deformó al santo holandés, Sinterklaas, en la burda pronunciación angloparlante Santa Claus. Más tarde el poeta Clement Clarke Moore publicó en 1823
un poema donde dio cuerpo al actual mito de Santa Claus, basándose en
el personaje de Irving. En ese poema se hace mención de una versión de
Santa Claus, aunque gordo, ágil como un duende; que regala juguetes a
los niños en víspera de Navidad y que se transporta en un trineo tirado
por ocho renos (aún no incluye a Rudolph -Rodolfo-).
Posteriormente, hacia 1863, adquirió la actual fisonomía de gordo barbudo bonachón con la que más se le conoce. Esto fue gracias al dibujante alemán Thomas Nast, quien diseñó este personaje para sus tiras navideñas en Harper's Weekly.
Allí adquirió su vestimenta y se cree que su creador se basó en las
vestimentas de los obispos de viejas épocas para crear este «San
Nicolás», que en ese momento ya nada tenía que ver con San Nicolás de Mira.
Ilustración de 1881 por Thomas Nast.
A mediados del siglo XIX, el Santa Claus estadounidense pasó a Inglaterra y de allí a Francia, donde se fundió con Bonhomme Noël,
el origen de nuestro Papá Noel, quien tenía parecido físico con Santa
Claus, pero vestía de blanco con vivos dorados. Igualmente a fines del
siglo XIX se crearía, a partir de un anuncio estadounidense de la Lomen
Company, la tradición de que Papá Noel procedería del Polo Norte, y se
popularizarían completamente los renos navideños como medio de trasporte de Santa Claus.
A comienzos del siglo XX en 1902, en el libro infantil The Life and Adventures of Santa Claus de L. Frank Baum se origina la historia de cómo Claus se ganó la inmortalidad, al igual que su título de santo.
Igualmente, ya en el siglo XX, la empresa Coca-Cola encargó al pintor Haddon Sundblom que remodelara la figura de Santa Claus/Papá Noel para hacerlo más humano y creíble. Esta versión data de 1931. En este punto, sin embargo, hay que aclarar que es solo una leyenda urbana
la creencia de que el color rojo y blanco de Santa Claus tenga su
origen en los anuncios que la marca Coca-Cola empezó a hacer a partir de
1931, aunque sí es cierto que contribuyeron a la popularización de
estos colores y del mito mismo. Hay muchas ilustraciones y descripciones
casi fidedignas anteriores al anuncio, como la de Thomas Nast (1869) o St. Nicholas Magazine (1926),
entre otras. Eso sin considerar además las antiguas representaciones
religiosas del obispo San Nicolás de Mira o San Nicolás de Bari, en las
que es común el color rojo y blanco de la vestimenta religiosa, si bien
es cierto que desde mediados de 1800 hasta principios de 1900
no hubo una asignación concreta al color de Santa Claus, siendo el
verde uno de los más usados. Por lo tanto, se considera que la campaña
masiva de Coca-Cola fue una de las principales razones por las cuales
Santa Claus terminó vestido de color rojo y blanco, pero estos
publicistas no fueron los primeros en representarlo con estos colores.
En cuanto a la morada de Papá Noel, como la leyenda se originó en el Hemisferio Norte, a principios del siglo XX se esparció la idea de que viviría en el Polo Norte. Sin embargo, hay que recordar que existen otros lugares cercanos postulados como su hogar, los cuales son: Laponia sueca, Laponia finlandesa y Groenlandia, puesto que el Polo Norte está en medio del Océano Ártico.
Leyenda actual
Papá Noel con niños.
Así, el mito actual cuenta que Santa Claus viviría en las proximidades del Polo Norte junto a la Señora Claus y una gran cantidad de Duendes navideños, que le ayudan en la fabricación de los juguetes y otros regalos que le piden los niños a través de cartas.
Para poder transportar los regalos, Papá Noel los guardaría en un saco mágico y los repartiría a las 00:00h del día 25 de diciembre, en un trineo mágico volador, tirado por «renos navideños», dirigidos por Rodolfo (Rudolph), un reno que ilumina el camino con su nariz roja, brillante y potente, siendo el último en agregarse a la historia.
Santa Claus podría entrar en los hogares de los niños, al transformarse en una especie de humo mágico; y así llegar por la chimenea u otro orificio de las casas, si éstas no disponen de una.
Para saber qué niños merecen regalos, Santa Claus dispondría de un telescopio
capaz de ver a todos los niños del mundo, además de la ayuda de otros
seres mágicos que vigilarían el comportamiento de los niños. Así, si un
niño se ha comportado mal, se dice que quien lo vendría a visitar sería
la carbonilla, y no Santa Claus; y como castigo carbonilla le regalaría a los niños solo carbón.
Polémica con la tradición de Santa Claus
Papá Noel en la puerta de una jugueteria. Buenos Aires. Diciembre de 2013.
Desde el ámbito cristiano
y desde grupos nacionalistas, la figura actual de Santa Claus está
rodeada de diferentes y diversas acusaciones. Se le acusa de ser un
producto comercial al servicio del consumo, de ser una figura
estadounidense intrusa y destruir las tradiciones locales.
Algunos de los países donde ha habido grupos que han promovido
movilizaciones en contra de Santa Claus para favorecer las tradiciones
autóctonas cristianas son: Alemania, Austria, República Checa.
Bettina Schade es una de las promotoras de la iniciativa para
defender la figura de San Nicolás frente al Santa Claus invasor en Alemania.
Bettina explicó que "el origen cristiano de la Navidad, el nacimiento
de Jesús, ha sido colocado en el segundo plano. Se está volviendo cada
vez más una festividad reducida a un simple comercio y compra de
regalos".
En Austria, Walter Kriwetz lideró una campaña para salvar a Christkind [Cristo niño] de Santa Claus. "No es contra Santa. Él será bueno para los británicos y los estadounidenses, pero no es bueno para nosotros."
En la República Checa también existe una campaña para defender la tradición del Niño Jesús frente a Santa Claus.
Otros personajes relacionados
Existen otras figuras que en Nochebuena y Navidad están relacionadas con la actividad de Papá Noel:
En España
- En el País Vasco y Navarra, el Olentzero, un carbonero bonachón que baja de los montes con un saco lleno de regalos.
- En Cataluña el Tió de Nadal, es una de las más curiosas figuras navideñas. En esencia es un gran tronco que se coloca en la casa, dándole de comer a partir del 8 de diciembre. Llegada la Navidad, antaño se le prendía fuego y ahora sólo se le dan golpes, para obligarle a defecar pequeños regalos y chucherías.
- En Galicia se recupera recientemente la figura del Apalpador.
En América
- En Hispanoamérica es frecuente en varios países el Niñito Dios, Niño Jesús o "El Niño Dios", dependiendo de la religión de las personas o de las familias (católica, la mayoría de las veces en estos casos) visita las casas en Nochebuena y deja regalos a los pequeños bajo el árbol navideño o al pie de la cama.
Nombre de Papá Noel en varios países
Dibujo japonés de Papá Noel del año 1914.
- Habla hispana (la tradición de los regalos navideños en estos países está representada mayoritariamente por "El Niño Jesús" o "Los Reyes Magos")
- Argentina, Paraguay y Uruguay: Papá Noel.
- Bolivia, Colombia, Ecuador y Perú: Papá Noel y a veces Santa Claus.
- Chile: Viejito Pascuero (también se usa ocasionalmente «Viejo Pascuero»).
- Costa Rica: Colacho (más popular), Santa Claus (pronunciado como «Santa Clós») y Santa.
- Cuba, Puerto Rico y República Dominicana: Santa Claus, pronunciado como Santi Cló o Santa Clós. A menudo se le dice simplemente Santa.
- El Salvador, Guatemala y Nicaragua: Santa Claus o Santa.
- España: Papá Noel y comienza a utilizarse, debido a la influencia de las películas estadounidenses, Santa Claus.
- Cataluña: Santa Claus y también Pare Noel (en catalán).
- Galicia: Papá Noel o Pai Nadal (en gallego).
- Honduras: San Nicolás o Santa Claus (Clós).
- México: Santa, Santa Claus (pronunciado Santa Clós) y Papá Noel.
- Panamá: Santa Claus.
- Perú: Papá Noel, Santa o Santa Claus (Clós).
- Venezuela: San Nicolás o Santa Claus.
- Albania: Babagjyshi Vitit të Ri.
- Alemania: Nikolaus o Weihnachtsmann (literalmente, 'hombre de navidad'). Nikolaus representa la tradición cristiana frente a Santa Claus, que es visto como una versión comercial.
- Brasil: Papai Noel.
- Dinamarca: Julemanden (literalmente, 'hombre de navidad', como en alemán). A veces también Julenissen (literalmente, 'duende de navidad').
- Estados Unidos: Santa Claus.
- Eslovenia: Božiček.
- Estonia: Jõuluvana.
- Finlandia: Joulupukki.
- Francia: Père Noël.
- Reino Unido
- Gales: Siôn Corn.
- Inglaterra: Father Christmas.
- Hungría: Télapó.
- Irán: Baba Noel.
- Islandia: Jólasveinn.
- Irlanda: Daidí na Nollag.
- Italia: Babbo Natale y La Befana. la cual es una típica figura del folclore de algunas partes de Italia (una bruja en una escoba que trae juguetes).
- Letonia: Salatētis.
- Lituania: Kalėdų senelis.
- Noruega: Julenissen (literalmente, 'duende de navidad', como en danés).
- Países Bajos: Kerstman ('hombre de navidad', como en alemán). Sinterklaas y Kerstman son 2 personajes independientes con distintas fechas de celebración (vísperas del 6 de diciembre y Navidad), siendo el primero el más tradicional y el segundo una moda importada de Estados Unidos.
- Polonia: Święty Mikołaj.
- Portugal: Pai Natal.
- Rumanía: Moş Crăciun.
- Rusia: Санта-Клаус (Santa Claus). No hay que confundirlo con el popular. Дед Мороз (Ded Moroz - literalmente, 'abuelo frío' o 'el abuelo de los fríos'), el cual siempre va acompañado de su nieta Снегурочка (Snegúrochka).
- Suecia: Jultomten (literalmente 'duende de navidad', como en noruego).
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