Nathaniel Adams Coles (Montgomery, 17 de marzo de 1919 - Santa Mónica, 15 de febrero de 1965), más conocido como Nat "King" Cole, fue un pianista y cantante estadounidense de jazz y pop.
Trayectoria
Infancia y Chicago
Su padre Edward Coles era carnicero y diácono en la Iglesia Bautista. Su familia se trasladó a Chicago
cuando Nat era todavía un niño. Allí, su padre se convirtió en ministro
de la iglesia y su madre, Perlina Adams, era la encargada de tocar el órgano de la iglesia. Fue la única maestra de piano que tuvo Nat en toda su vida. Aprendió tanto jazz como música gospel, sin olvidar la música clásica.
La familia vivía en el barrio de Bronzeville, famoso a finales de los años 20 por su vida nocturna y sus clubes de jazz. Nat visitó con frecuencia estos locales, escuchando a artistas como Louis Armstrong o Earl Hines.
Inspirado por Hines, Nat inició su carrera artística a mediados de la
década de los 30 cuando aún era un adolescente. Adoptó el nombre de Nat Cole, abandonando la "s" de su apellido familiar. Su hermano mayor, Eddie, bajista, se unió a la banda de Nat cuando este realizó su primera grabación en 1936. Tuvieron un cierto éxito como banda local en Chicago
y se convirtieron en habituales en los escenarios de los clubes. De
hecho, el sobrenombre de "King" (rey) se lo dieron a Nat en uno de estos
locales. Cole participó también como pianista en una gira junto a Eubie Blake. Cuando la gira llegó a Long Beach (California), Nat decidió establecerse allí..
Los Ángeles y el 'King Cole Trio'
Nat Cole junto con otros tres músicos formaron el grupo "King Cole
Swingers" con el que actuaron en numerosos locales. Nat se casó con Nadine Robinson y se trasladó a Los Ángeles donde formó el "Nat King Cole Trio". El trío estaba compuesto por Nat al piano, Oscar Moore a la guitarra y Wesley Prince al Bajo. El trío actuó en Los Ángeles desde finales de los 30 y participó también en numerosos programas de radio.
A Cole se le consideraba un pianista de jazz brillante. Apareció, por ejemplo, en los primeros conciertos de "Jazz at the Philharmonic" (JATP). Un grupo compuesto únicamente por piano, guitarra y bajo
en la época de las grandes bandas significó una auténtica revolución e
impuso un estilo que más tarde imitarían otros grandes del jazz y del blues como Charles Brown y Ray Charles. Cole actuó también como pianista acompañante de artistas de la categoría de Lionel Hampton.
Sin embargo, Cole no consiguió llegar al gran público hasta "Sweet Lorraine" en 1940. Aunque había cantado diversas baladas con el trío, se avergonzaba de su voz y jamás se consideró un buen cantante.
A principios de los años 40, el "King Cole Trio" firmó un contrato
con la discográfica "Capitol Records" con la que continuó durante el
resto de su carrera. En la década de los 50, la popularidad de Cole era
tanta que el edificio de la "Capitol Records" era conocido como "la casa
que construyó Nat".
Carrera como cantante
Su primer éxito como cantante lo obtuvo con "Straighten Up and Fly
Right", basada en una leyenda afroamericana que su padre había utilizado
como tema para sus sermones. Se considera que esta canción es la
predecesora de las primera grabaciones de rock and roll.
Cole alcanzó el número uno de ventas en 1950 con la canción Mona Lisa.
A partir de ese momento se inició una nueva etapa en su carrera, y se
convirtió principalmente en cantante de baladas aunque no olvidó sus
raíces en el jazz lo que no evitó que algunos críticos le acusaran de "haberse vendido" a la música comercial.
Nat King Cole se convirtió en el primer afroamericano en tener un programa de radio propio y en 1950 repitió la proeza, esta vez en un programa de televisión. Cole luchó durante toda su vida contra el racismo y se negó a actuar en los lugares en los que se practicaba la segregación racial. En 1956, mientras actuaba en Alabama,
sufrió un ataque por miembros del "Consejo de ciudadanos blancos" que
pretendían secuestrarlo. A pesar de que sufrió diversas heridas completó
la actuación, en la que anunció que no volvería nunca más a actuar en
el sur.
Se casó por segunda vez con Maria Ellington, con la que tuvo cinco hijos, dos de ellos adoptados. Su hija Natalie Cole es también cantante. Cole, fumador empedernido, falleció de cáncer de pulmón en 1965.
Nat King Cole en español
En 1958, Nat "King" Cole extendió aún más su popularidad mundial a
los países hispanohablantes al grabar algunas de sus interpretaciones en
español. Para ello, en estudios de La Habana (hoy pertenecientes a la discográfica cubana EGREM) y de México, grabó su primer LP en este idioma, titulado Cole Español haciéndose acompañar por la orquesta de Armando Roméu hijo y de un conjunto de mariachis,
algo sorprendente en un artista proveniente del jazz. Este álbum le
reportó tanto éxito, por haber interpretado canciones mexicanas, que
comenzaron a llegarle contratos para actuar en tales países. En este
sentido, es de destacar que cuando Cole actuó en Caracas, en ese mismo
año, contratado por el presentador de TV Renny Ottolina el cantante le preguntó por las canciones venezolanas más populares. El presentador respondió que el famoso vals venezolano Ansiedad (compuesto por José Enrique "Chelique" Sarabia)
era una de ellas. Así pues, con la ayuda de Ottolina y de Sarabia, Nat
"King" Cole aprendió frase por frase este tema, ya que no sabía hablar
español y carecía de habilidades para aprender idiomas. Finalmente, este
tema fue incluido en su siguiente álbum en español y portugués A Mis Amigos (1959). Este ciclo se cierra, con su última grabación en español titulada More Cole Español (1962).
Datos curiosos
Nat "King" Cole era el cantante favorito del Presidente John F. Kennedy.
El cantante y actor mexicano Eulalio González "Piporro" rindió
homenaje a Nat "King" Cole con su canción Natalio Reyes Colas, del
genero de música mexicana norteña.
En julio de 2003
musicólogos británicos encontraron importantes similitudes en la letra y
los esquemas rítmicos de "Yesterday" y la canción "Answer Me" de Nat
King Cole, lo que dio lugar a especulaciones de que McCartney había sido
influido por esa canción. Otros afirmaron que McCartney podría haberse basado inconscientemente en la versión de Ray Charles de "Georgia On My Mind".
También cabe señalar que, en 1983, un empleado de la filial
neerlandesa de su casa discográfica (Capitol Records) descubrió en los
archivos, grabaciones de Cole que habían quedado inéditas a su muerte,
entre ellos un tema en japonés, algunos en inglés y uno en español,
titulado Eres Tan Amable. La discográfica ordenó la emisión de un
nuevo álbum con estas canciones, titulado "Nat King Cole: Unreleased".
Después de la llegada de la tecnología del disco compacto fueron nuevamente editados estos temas.
Discografía selecta
| Año de publicación | Título | Discográfica |
| 1952 | Penthouse Serenade | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1952 | Top Pops | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1952 | Harvest Of Hits | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1953 | Sings For Two In Love | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1954 | Unforgettable | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1955 | Penthouse Serenade | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1955 | Nat King Cole Sings For Two In Love | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1955 | 10th Anniversary Album | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1955 | Top Pops | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1955 | The Piano Style of Nat King Cole | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1956 | Ballads of the Day | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1957 | This Is Nat King Cole | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1957 | After Midnight | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1957 | Just One Of Those Things | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1957 | Love Is the Thing | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1958 | Cole Español7 | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1958 | St. Louis Blues | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1958 | The Very Thought Of You | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1958 | To Whom It May Concern | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1959 | Welcome To The Club | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1959 | A Mis Amigos | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1960 | Tell Me All About Yourself | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1960 | Everytime I Feel The Spirit | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1960 | Wild Is Love | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1960 | The Magic of Christmas | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1961 | The Nat King Cole Story | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1961 | The Touch of Your Lips | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1962 | Nat King Cole Sings, George Shearing Plays | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1962 | Ramblin' Rose | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1962 | Dear Lonely Hearts | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1962 | More Cole Español | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1962 | Swingin' Side Of Nat King Cole | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1963 | Nat King Cole Sings the Blues | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1963 | Those Lazy-Hazy-Crazy Days of Summer | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1963 | Top Pops | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1963 | Where Did Everyone Go? | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1963 | The Christmas Song | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1964 | Nat King Cole Sings "My Fair Lady" | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1964 | Let's Face The Music! | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1964 | I Don't Want To Be Hurt Anymore | Capitol Records (EE.UU.) |
| 1965 | L-O-V-E | Capitol Records (EE.UU.) |
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